Вспоминая, Полина потянулась за мочалкой, но неожиданно выключился свет. Чертыхаясь, девушка нащупала халат и, завернувшись в него, стала вылезать из ванной, но нога поехала по мокрой плитке. Взвизгнув, Полина схватилась руками за полку, раздался грохот, и на лицо что-то плеснуло. Вытерев жидкость краем халата, девушка на ощупь вышла в коридор. Луна заглядывала в окна и разливала свет по гостиной. Пытаясь найти ключи, чтобы выйти на лестничную площадку к счётчику, Полина зашарила по стене. Вдруг её что-то насторожило - в балконную дверь как будто кто-то царапался, потом послышался звук подергивания за дверную ручку.
» Вор!»- в панике подумала девушка, по спине табуном промчались мурашки. Судорожно вспоминая, где оставила телефон, Полина пробралась на кухню и схватила с плиты тяжелую сковородку. Крадучись идя в комнату, она услышала, как открылась балконная дверь. Холодный воздух плеснул по голым ногам, заставив поёжиться от страха. В комнате, освещаемый луной, появился силуэт человек, в руке которого было что-то, похожее на нож. Сердце у девушки пустилось в галоп, ноги подкосились.
» Надо бежать к входной двери и звать на помощь!»- в панике решила Полина и осторожно, так чтобы не заскрипел пол, повернулась. Но вдруг в ванной неожиданно вспыхнул свет. Крики мужской и женский раздались одновременно. Полина орала от страха что-то невразумительное, мужчина - потому что девушка в панике метнула в него сковородку. Наконец опомнившись, под стоны незнакомца, Полина включила свет в гостиной. На полу сидел молодой мужчина в шортах, майке и кусках яичницы, держась руками за правую коленку и тихо чертыхаясь. Когда он посмотрел на Полину, его глаза изумленно округлились, а потом он стал безудержно хохотать.
« Ещё и сумасшедший!»- подумала девушка, схватив лежащий на диване телефон и судорожно набрав 112. Услышав голос оператора, что она 20 на очереди, Полина с облегчение вздохнула. Тем временем мужчина затих и попытался встать. Девушка испуганно отскочила подальше и срывающимся голосом сказала:
« Не вставайте! Иначе я позову собаку, и она вас покусает! Барс, лежать и сторожить!» - прокричала Полина. Мужчина замер. На голос хозяйки из-под дивана вылез кот и сладко потянувшись, прошёл на кухню, где захрустел кормом. Мужчина вопросительно взглянул на девушку.
« У собаки и кота одинаковые имена»- отчаянно врала Полина, с радостью услышав из трубки, что она уже вторая на очереди.
« Извините за то, что напугал вас - сказал мужчина, поднимаясь с пола - меня зовут Алексей, я ваш сосед. Вышел на балкон, и случайно захлопнул дверь. Не смог её открыть, пришлось лезть к вам - увидел в окнах свет. Работаю спасателем в МЧС. Простите ещё раз!»
« А что у вас было в руке?» - напряженно спросила Полина.
Смущенно улыбаясь, Алексей вытащил из кармана ручку от балконной двери:
«Дёрнул, и она отвалилась. Я обязательно починю, хоть завтра» – заверил он девушку.
Полина расслабилась и отключила телефон, в котором уже слышался голос оператора.
» Идемте, выпущу вас из квартиры» - сказала девушка, направляясь к двери. Уже на пороге она с интересом спросила:
»А как вы попадёте домой, дверь же закрыта?»
Прихрамывая, мужчина вышел и ответил:
«У Евдокии Капитоновны есть запасной ключ. Я часто бываю в отъезде, оставил ей на всякий случай. Да, если вам понадобится перекись и спирт, заходите, у меня есть» - услышала Полина, закрывая дверь.
» Зачем мне перекись и спирт?»- недоумевала девушка, но вдруг краем глаза ухватила свое отражение в зеркале на стене и замерла. На неё смотрело НЕЧТО - вставшие дыбом волосы напоминали частокол, под глазами черные подтёки туши и размазанная по лицу и халату зеленка.
« Боже, я как восставшая из ада - вздохнула девушка - зеленку в ванной разбила. Чем её теперь оттирать? «– думала она, пытаясь привести себя в порядок. В ход пошло всё - перекись, оставшаяся с новоселья водка и даже огуречный рассол (а вдруг поможет!). Наконец уставшая, но всё ещё зеленоватая девушка, в первом часу ночи, легла спать.
III
Вальс цветов плыл над поместьем. Воздух упоительно пах летними ароматами травы и яблок. Дом излучал тёплое сияние свеч, встречая гостей на бал. Запряженные парой лошадей, подъезжали элегантные экипажи. Слуга, в расшитой золотом ливрее, открывал дверки карет. Дамы в бальных платьях, бережно поддерживаемые за руку кавалерами, поднимались по широкой лестнице в дом. Им навстречу, не отвечая на приветствия, быстро спускался молодой мужчина в военной форме с расстроенным лицом.
«Константин!» - послышался гневный возглас и на крыльцо выбежал постаревший хозяин дома – Саблев Егор Иванович. Молодой офицер побледнел и остановился.
« Как ты мог! – продолжал генерал, наступая на сына-
« Жениться без благословения отца, на девушке не своего круга! Ты забыл про честь рода, про свой долг! Ты, мой единственный сын, оказался паршивой овцой! Я проклинаю тебя, проклинаю!
Ничего не ответив, пошатывающейся походкой, Константин спустился с лестницы и сел в ожидавший его экипаж.
« Но, поехали! - прогремел возглас кучера. Егор Иванович, казалось, старел с каждым метром, отдаляющим его от сына. Наконец он выпрямился, и, окинув застывших гостей взглядом, сказал: » Бал отменяется, господа. Прошу меня извинить!»
Снег повалил неожиданно, в начале ноября его никто не ждал. На дорогах образовались заторы, километровые пробки. Недовольные дворники спозаранку пытались расчистить хотя бы пешеходные дорожки. Зато детвора была счастлива! Умело отклоняясь от снежков, попав в центр баталии, после работы, Полина ввалилась в подъезд. Поднимаясь, девушка с грустью вспомнила, что ужинать- то нечем. Сваренный куриный суп, она почему-то забыла убрать в холодильник, и он прокис за ночь. Оставался хлеб, но с чем его есть? Возвращаться на улицу и идти в магазин девушке не хотелось. Подходя к своей квартире, Полина заметила, что дверь у соседа приоткрыта. Не справившись с любопытством (и так весь день вспоминала вчерашнее происшествие!) девушка заглянула в квартиру, из которой шёл вкусный запах праздничного застолья.
« Эй, кто-нибудь есть? У вас дверь открыта! - громко спросила Полина у входа, но, так и не дождавшись ответа, прошла в гостиную, и остановилась напротив большого зеркального шкафа. Там было на что посмотреть - медведь на вымпеле, значки с олимпийским мишкой всех размеров, хрустальный набор из рюмок, большой мишка в фарфоре и ещё много разных сувениров. Девушка так увлеклась, разглядывая предметы, что не услышала приближающихся шагов. Она опомнилась только тогда, когда хлопнула дверь, и голос Алексея пробормотал:
«Сходил за солью, называется. Опять забыл дверь закрыть, так и ограбят когда-нибудь!» Девушка в панике заметалась по комнате, попыталась залезть за диван, но опомнилась, и, покраснев, вышла навстречу хозяину квартиры.
« Дверь была открыта и я зашла посмотреть, не случилось ли чего…» - смущенно сказала Полина под удивленным взглядом Алексея.
« Но это же здорово! » - воскликнул хозяин квартиры.
Я как раз хотел пригласить вас на ужин в ресторан, загладить вчерашний испуг. Но на улице столько снега - мой автомобиль просто занесло на стоянке. Поэтому – прошу за стол! » - позвал он Полину на кухню.
На накрытом праздничной белой скатертью столе стояла ваза с розами, несколько салатов, жареная курочка аппетитно золотилась жареной корочкой, от тарелки с печеной картошкой шёл пар.
«Минуточку! - сказал Алексей, достал из кармана солонку и обильно посыпал солью картошку. Полина сглотнула, голодными глазами пожирая еду.
«Приступаем! - скомандовал Алексей наполняя тарелки. Какое-то время в квартире стояла тишина, нарушаемая лишь звяканьем вилок. Наконец молодые люди насытились.
« А теперь чай с тортом!» - торжественно объявил мужчина, включая электрический чайник и доставая большой торт из холодильника.