— Довольны жизнью?
— Да… наверное…
Был ли я доволен жизнью? Должен был быть доволен. Вся Федерация так жила. А мы со Свеном к тому же зарабатывали вполне приличные деньги. На жизнь хватало. Не на роскошную, но вполне приличную жизнь. Даже в Среднем городе нам многие могли бы позавидовать. Хорошая жизнь. Размеренная. Устоявшаяся. Спокойная. Спокойная. Очень спокойная… Спокойная, падла, как вода в болоте!
Дело было даже не в этой жизни. Дело было во мне. До Ванборо у меня была лишь одна цель — выжить. Выжить несмотря ни на что и вопреки всему. Неважно — убегал я от кого-то или гнался за кем-нибудь. Основная цель всегда оставалась неизменной — выжить. Теперь цель пропала. Ее просто не стало. Я прекрасно понимал, в чем дело, и пытался отыскать себе новую цель, но эта самая новая цель находиться никак не желала. Все было мелковато и хлипковато. Наверное, то же самое испытывает наркоман без очередной дозы грибов-паутинок. Свен чувствовал себя, как рыба в воде. Я видел. И меня это удивляло вообще-то. Ведь у него в жизни тоже была только Академия и война. Ну, еще промышленная разведка у Клэма. Тоже не мармелад. Но вот он как-то очень органично вписался в это бытие, а я, хоть и пытался изо всех сил, но получалось слабо. Грехи не пускали. У Свена были дочки. Я думал — может в этом дело? Может стоит жениться, завести детей и тогда все само собой образуется? Но я даже представить себе такого не мог. Парень, который женился и завел детей… В моем представлении он мог быть кем угодно, но не мной. Видимо, при сборке, мне в черепную коробку забыли вложить какую-то необходимую деталь.
Карелла цепко взглянул на меня.
— Так «довольны» или «наверное»?
Я махнул на все рукой.
— Мне скучно, Виктор. Не знаю, в чем тут дело. Вернее — догадываюсь, пытаюсь справиться, но пока как-то слабо получается.
— Адреналина не хватает?
— Вроде того.
— А знаете, зачем я пришел?
Я посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию.
— Не успел еще подумать об этом. Полагаю, узнать о моем здоровье, поздравить с прошедшими праздниками и предложить мне денег, как это у вас заведено.
— А вам нужны деньги?
— Нет. Осчастливьте лучше какой-нибудь приют. После войны их количество увеличилось раз в пять и все равно не хватает.
— Уже.
— Что «уже»?
— Уже осчастливил. Я ведь в Лиа Фаль ездил, чтобы сообщить властям, что я не настолько мертв, как они предполагают, а заодно и немножечко озадачить своих жадных родственников. А кроме этого поставил полсотни приютов на свое обеспечение.
— Это откуда ж такой оголтелый альтруизм? Никак после ранения вы о вечном задумались?
— Нет. Просто хотелось у этих стервятников забрать свое добро, а это наиболее быстрый способ. Пообещал отстегнуть процент на благотворительность, и власти тут же поотбирали мое имущество у всех, у кого только смогли поотбирать. Пока, правда, не все имущество, но я не тороплюсь.
— Не достанется сироткам. Разворуют.
— Только власти, но те больше трети не возьмут — я подстраховался. А в приютах сменил весь персонал и поставил своих управляющих.
Я еще помнил, как прошлые замечательные управляющие распорядились хозяйством Виктора, но счел за лучшее промолчать.
— Так и зачем же вы появились?
Ухмылка Карелла стала еще шире.
— Я торгую адреналином. Не хотите приобрести бочонок?
Мимо воли я улыбнулся.
— Крепко же вас прижало, если задумали переквалифицироваться в бродячие торговцы. Если я правильно понял, то вы снова собираетесь втравить меня в какую-то авантюру, но в этот раз я должен еще за нее и платить?
— Ага. Но платить не обязательно. Я не бедствую. Не забывайте — до последнего времени я был удачливым фоморским капитаном. Да и без того на жизнь пока хватает.
Я задумчиво посмотрел на пустую кружку.
— Понимаете, Виктор, Имея дело с другим человеком, я бы представлял… по крайней мере, представлял бы, о чем мы говорим. Но вас-то я знаю, и знаю, что изо всех возможных путей вы выберете наиболее сложный, запутанный и громоздкий. Кроме того, ваши идеи попахивают сумасшествием. Безумием. А безумия у меня и своего хватает более чем. Так что рассказывайте все… Вам известно значение слова «все»? Это означает — все мельчайшие детали, известные вам и даже то, о чем вы только догадываетесь. Эрлик с нами? Где он, кстати?
После слов «…с нами…» по лицу Карелла мелькнула улыбка (Виктор подумал, что я оговорился), но затем он сразу помрачнел.
— Эрлик ранен. Достаточно тяжело, но жить будет. Просто на какое-то время он выпал из колоды. Сейчас сидит в Вейонесе. Его рана не имеет ни малейшего отношения к моему предложению.
— А что случилось?
— Неудачная высадка. Я виноват. Надо было идти на Торах, а я решил сэкономить время. Думал высадиться на побережье, где-нибудь в бухте Филиппа, между Марракешем и Вейонесом. Нарвались на два федеральных военных корабля. Они запасы воды пополняли, а мы с Эрликом рядом высадились. Не заметили просто. Да и они нас не видели. Столкнулись уже на берегу. Просто нос к носу. А «Ветерок» к тому времени ушел. Так что гнали нас почти до самого Вейонеса. В конце я уже Эрлика на себе тащил, а если бы не он, то прибили бы меня в самом начале.
— Когда-нибудь, Карелла Эрлика не окажется рядом, и вас точно прибьют. Безвозвратно и навсегда. Полина как-то сказала…
Уголок рта у Карелла дернулся, но он смолчал. А я безжалостно продолжал:
— Полина сказала, что вы любого на тот свет отправите и сами туда отправитесь, ради воплощения своих полубезумных замыслов. Отправитесь — и ладно. Ваша жизнь — распоряжайтесь ею, как заблагорассудится. Но какого хрена вы других людей под свой паровоз кидаете? И, заметьте, людей, которые преданы и верят вам.
— Ладно, Питер, хватит. И без вас тошно. — Мрачный Карелла глядел на меня исподлобья. — Вы тоже, знаете ли, мало похожи на ангела во плоти.
Ругаться с Виктором расхотелось. Да я и до этого желанием не горел.
— Спасибо, что напомнили, а то я как-то подзабыл. Но разница между мной и вами в том, что вы уверены в своем знании правильных ответов на все вопросы и ведете за собой людей, которые вам верят. А куда вы их выведете в итоге — неизвестно никому. И вам — в первую очередь. Я же, Виктор, знаю, что я — далеко не ангел. И не стараюсь казаться лучше, чем есть, а если кто-то так думает, то это его проблемы.
Виктор снова побарабанил пальцами по столу, посмотрел на меня и твердо сказал:
— Пусть так. Хорошо. Тема закрыта. Где ваш напарник, а то мне не терпится рассказать вам, что я узнал. Захватывающая история и я не хочу, чтобы нас отвлекали.
— Вон он. — Я кивнул на входную дверь, в которую как раз входил Свен, и помахал ему рукой. — Привет, Свен, подходи сюда.
Свен подошел, смерил взглядом Карелла и включил в своем организме функцию «подозрение». Меня всегда жутко забавляла эта его особенность. Свен мог бы вообще ничего не говорить. Все его слова были крупными буквами написаны у него на лице. Никогда до этого таких людей не встречал. Лично мне было просто непонятно, как он с такой возможностью ухитрился до своего возраста дотянуть.
— Спокойней, Свен. Это Виктор Карелла. Я тебе о нем рассказывал, да и до этого ты тоже о нем слышал.
— Да, рассказывал. — Якобсон смягчился. — Но ты вроде говорил, что он погиб?
— Ну, как видишь, счастливчики еще бродят по просторам Лимбы. Он только что появился и нам надо поговорить. Разговаривать мы будем очень долго, так что мне надо, чтоб ты меня подменил сейчас. Потом тебя пусть подменит Борис. Пошли кого-нибудь за ним.
— Уже послал. Я заглядывал сюда, увидел, что ты сидишь с кем-то за столом, и понял, что сегодня мне придется управлять одному. Что за деньги на стойке?
— Карл заходил с компанией. Долг отдал.
— Фарт пошел?
— Не. Это Юркины ребята гнездо разорили.
— Потеряли кого?
— Не спрашивал. У нас хоть одна комната наверху более-менее прилично выглядит?
— Все выглядят. Там мои девчонки убирались. Я пойду за стойку.
— Виктор, вы где-нибудь успели остановиться?
— Нет.
— Тогда здесь и переночуете. Там, на втором этаже, раньше проститутки обитали…
— А вы решили с развратом бороться?
— Нет. Они сами разбрелись. Я вам говорил уже — для здешних обитателей это — проклятое место. А для охотников тутошние девочки слишком дороги. Они свои деньги тяжело зарабатывают. Грохнуть дракона — это посложнее, чем дорогие штаны продать. О чем у нас разговор будет?