— Все?
— Что, простите?
— Я спрашиваю, вы все сказали? Мне теперь говорить можно?
— Ну-у… Да, конечно.
– Так вот. Начнем с того, что я уже жалею, что согласился отправиться с вами. А прошло-то всего минут десять.
Виктор выглядел очень огорошенным, и даже заикаться стал от неожиданности:
— П-п-почему?
— Вы только что пели песни о неудачном сотрудничестве, каялись, рвали на себе волосы и посыпали плешь пеплом… Как только я согласился на вашу очередную авантюру, вы тут же начали диктовать, что я должен делать по вашему разумению… Вам СЛУЧАЙНО не приходила в голову мысль, что у меня могли быть другие планы, у меня есть другие обещания и обязательства. Мысль о том, что у меня есть партнер с детьми, которому я не могу просто сказать «все, Свен, тут Карелла воскрес и приехал, так что разбирайся с делами сам, а я поеду гробить свою жизнь, как того пожелает Виктор»?
— Простите, — Карелла выглядел очень расстроенным. Действительно расстроенным и раскаивающимся. — Я просто… Я просто не подумал об этом. О ваших планах, в смысле. Я даже не спросил, как у вас дела. Завели новых приятелей?
— Зеркало новое купил. Уже познакомились, но вместе еще не успели выпить.
— Есть какие-то изменения на личном фронте? Может вы жениться надумали?
— Никаких изменений. Я очень далеко от фронта. В глубоком тылу. То, что вы «не подумали», я знаю, потому что по-другому никогда и не было.
Наверное, не стоило так жестко ставить Карелла на место и обозначать приоритеты, но потом это будет сделать труднее. Он просто ничего не поймет. Он и сейчас-то не понимает, но пусть хотя бы запоминает. Потому я продолжил в том же духе:
— Давайте расставим все точки над «I». Я НЕ продаю вам свою душу, и НЕ нанимаюсь к вам в услужение. Я — не Эрлик и не собираюсь молчать, если ситуация мне не нравится. Не знаю, как можно обозвать наши отношения. Я вам не раб, не слуга, и, поскольку цель экспедиции для меня не совсем понятна, то даже не деловой партнер…
— Может, друг? В моем обществе, в моем мире…
— Мы живем в разных мирах, Виктор. В диаметрально противоположных. Сильно приукрашая реальное положение вещей, скажу, что друзей у меня очень мало. Если смотреть реально, то их нет вообще. Может, только девчонки Свена. И то, только потому, что они еще маленькие, не знают, кто такой Питер Фламм и что Питер Фламм — это я.
— А их папа?
— Он партнер. Черт!!! Да поймите вы, наконец, что я — да-алеко не самый лучший вариант закадычного друга. У вас, вон, есть Эрлик. Если мало — заведите собаку. Что же касается нас, то… мы просто плывем в одной лодке, идем в глубокий рейд в одной группе. Мы — союзники, и не более того. Союзники, с равным правом голоса. Приятели по интересам. Навроде членов одного гольф-клуба, если вам так понятнее. Такой расклад устраивает?
Виктрор ухмыльнулся. Не своей обычной ухмылкой, а какой-то… не такой, короче. Непонятной.
— Вполне.
— Тогда слушайте мои планы на будущее. Только сразу учтите, что пока что вам в этих планах места нет. Мне надо урегулировать все дела, чтобы было хотя бы куда возвращаться. В Ванборо я буду еще пару дней. Знакомых тут у меня не очень много, но они есть. Общая легенда такова — я еду в Лиа Фаль, чтобы подготовить место, куда мы потом все вместе переберемся. Сообщу об этом всем завсегдатаям, схожу в бордель, там расскажу…
– В бордель-то зачем?
— Затем, что я там часто бываю. Если просто пропаду, то могут вопросы возникнуть. Свену скажу, чтоб о вас не болтал. Потом действительно поеду в Лиа Фаль, вернее, в его окрестности. Надо изъять еще немного финансов Блока для Якобсона. Да и в Лиа Фаль дельце одно есть. Потом вернусь сюда, отдам деньги Свену, и тогда можно начинать действовать.
«Дельце» состояло в том, что надо было сообщить Полине о внезапном воскрешении Виктора. В конце-концов, это ведь я сообщил о его смерти. Только вот Карелла об этом говорить не стоило, ну, никак, потому что его реакция могла быть какой угодно. Я опасался, что Виктор заинтересуется, чего ж такого мне понадобилось в столице, которую я на дух не выносил. Однако вместо этого он сказал:
— Вам не обязательно ехать к тайнику Блока. Я могу выдать Свену столько денег, сколько ему нужно. Помолчите, Питер. Я — небедный человек, и плыву в одной лодке с вами. Кроме того, мы, все-таки немножко деловые партнеры, что бы вы ни думали об этом. Это не заем под проценты. Вы ровным счетом ничего не должны мне — ни материально, ни морально. Я просто выдам ему денег, чтобы сэкономить нам время. Полагаю, Свену не требуется больше ста тысяч, — Карелла хитро улыбнулся.
Я, было, открыл рот, чтобы возразить, но потом просто махнул рукой:
— Валяйте. Спросите у него, сколько требуется. Скромничать Свен не станет, но все равно выдайте раза в три больше — неизвестно, когда я вернусь, да и вернусь ли. Только в Лиа Фаль мне все равно нужно попасть. Сомневаюсь, что задержусь там дольше одного дня.
Виктор опять ничего не спросил. Ну и хорошо.
— По крайней мере, сюда возвращаться вам не придется. Я тогда пока поеду в Вейонес. Там и встретимся.
— Стоп.
Возможно, это была ошибка… Черт! Это почти наверняка была ошибка. Но, зная Карелла, мне даже предположить было сложно, что он может натворить, не обладая полной информацией. Виктор не принадлежал к категории людей, которые сидят, сложа руки, и ждут у моря погоды. Он был весьма деятельным представителем человеческой расы. И догадаться, куда занесет эта деятельность самого Виктора и окружающих его людей… о таком лучше просто не думать.
— Ни в какой Вейонес ехать не надо. Постарайтесь не упасть со стула. Ключ у меня.
Виктора подбросило так, что кружки, звякнув, повалились, и пиво разлилось, образовав на столе маленькое море Рифф.
— КАК!?! ОТКУДА!?!
— Вынул из пальцев мертвого Квинта. Он убил Блока, чтобы забрать ключ. Сомневаюсь, что Александр собирался его отдавать. Скорее всего, он просто показал вам или мне, что такое этот ключ и где он хранится. Думаю, он прекрасно понимал, что придется умереть. Знаете, что он сказал напоследок?
— Я там был, Питер. Слышал.
— Я хотел его выбросить. Не знаю, почему. Первый порыв. Но вот оставил.
— Покажите.
Я принес меч, выщелкнул рукоять и вытряхнул на ладонь тяжелый и холодный прут. Карелла почти выхватил его у меня из рук, повертел перед своим носом и удовлетворенно выдохнул:
— Похоже, это он. Тяжелый какой.
— Это он и есть. Я-то его хорошо знаю.
— Вы что, раньше его видели?
— Естественно. Это мой меч. Я его тысячу раз видел.
— Так чего ж вы ничего не сказали?
— Карелла, у вас мозги высохли? Что и кому я должен был говорить? «Ах, Виктор, а знаете — у меня в рукояти меча есть тяжелый прутик!» Так что ли? Вы много ключей такой формы видели? Я вообще думал, что это атефакт какой-нибудь или талисман магический. И, если мне память не изменяет, то о существовании этой базы вы и сами не знали. Давайте его сюда.
Виктор, с видимой неохотой отдал ключ, подумал немного и сказал:
— Тогда я займусь поиском средства передвижения по Терре. Была у меня вначале идея сделать небольшую паровую машину. Меньше, чем на паровозах. Такая машина смогла бы двигаться даже без рельсов — там не везде горы песка. Много и достаточно твердой почвы. Но нет топлива. Скажем, даже при доставке через остров-призрак, можно скопить достаточно угля, но сколько можно взять с собой? Чем тяжелее груз, тем больше топлива потребуется брать, тем тяжелее становится груз… Замкнутый круг. Проблему можно было бы легко решить, задействовав колдунов, но я скорее язык себе отрежу, чем хоть намекну им о такой возможности.