– Следуйте за мной, господин Фламм.
Мы прошли той же дорогой и подошли к тому же изумрудно-сине-голубому зданию, которое переливалось в лучах солнца.
— Дальше я знаю.
На этот раз в коридорах было не в пример больше людей. Прям столпотворение какое-то. Они сновали туда-сюда, таская ворохи бумаг, и никто из них не обращал на меня ровным счетом никакого внимания. А, между тем, у меня был меч и он был только у меня. Но это никого не волновало. Если нахожусь тут, то значит так надо. Впрочем, ни колдунов, ни магиков среди них не было. Полина встретила меня на входе в свой зал. Она ничуть не изменилась, разве что стала еще красивее. Хотя, куда уж дальше-то. В ее глазах плясали радостные огоньки. Все мои сомнения растаяли. Ну… не все, может быть, но большинство. Почти все.
Полина крепко обняла меня. Я даже удивился — хрупкой чародейка не выглядела, но и такой силы я в ней не предполагал.
— Питер!!! Чтоб тебя собаки закусали! Ты даже представить себе не можешь, как я рада тебя видеть! Пойдем в зал. Я уже предупредила, чтоб нас не беспокоили. Сейчас только принесут пожрать и выпивку. Ты ж, насколько я помню, вино не пьешь? Я велела принести бренди. Пойдем.
Столовались колдуны, конечно, не так, как солдаты в походе, но далеко и не так, как могли бы. Может, Полина просто сделала исключение для меня. Она знала, что я терпеть не могу все эти вычурные блюда. Мясо, хлеб, зелень, и огромная сковорода жареных грибов. Бренди был крепким и ароматным.
— Рассказывай. Где живешь, чем занимаешься?
— Держу бар с напарником.
— В Ванборо? — Полина хитро улыбнулась.
— Так и думал, что ты навела справки.
— Не думай ничего лишнего, Питер. Я знаю, где живет Альф, знаю, что Алиса постоянно путешествует по Федерации, иногда заезжая к брату на ферму. Просто… вы — то немногое, что еще связывает меня с обычным миром. Не колдовским.
— Я, в общем-то, потому и приехал. Появилась еще пара людей, которые связывают тебя с обычным миром.
— Что? — Полина мгновенно обеспокоилась. — Кто это?
— Да ты их знаешь. Одного зовут Виктором.
Морщинки на лбу чародейки разгладились, из глубины глаз исчезла тревога и отразилась усиленная работа мысли.
— Н-не поняла, — осторожно произнесла она.
— Карелла жив.
Полина, перегнувшись через стол, схватила меня за руку, вцепившись в мою ладонь, как в добычу. Она успела отрастить маникюр, и я был готов спорить, что под ее ногтями из моей руки выступила кровь.
— КАК? Как такое может быть? Ты же говорил…
— Я знаю, что я говорил.
— Он цел?
— Ну, как… Относительно. У него шрам через всю левую щеку. Похоже на сабельный удар, но подробнее я не спрашивал. Наверняка есть еще несколько новых, но заштопанных дырок, но в общем выглядит живым, целым и, как обычно, очень деятельным.
— А Эрлик?
Что-то в ее голосе заставило меня повернуть голову и посмотреть на чародейку. По ее лицу текли слезы, но Полина, похоже, их не замечала. Я не стал акцентировать на этом внимание, и сделал вид, что каждый день вижу плачущих магистров.
— С Эрликом похуже. Я его не видел, но, по словам Виктора, Эрлик ранен и довольно тяжело. Сейчас он, вроде как, в Вейонесе.
— Виктор точно цел?
— Я, знаешь ли, не доктор. Да и медицинский осмотр Виктора не производил. Не те у нас отношения. Поскольку он снова под завязку забит безумными идеями, то думаю, что с ним все в полном порядке.
Полина, не прекращая плакать, улыбнулась. Впрочем, она ведь и не плакала. Просто из нее текли слезы.
— Где он был все это время?
Разговор начинал принимать нежелательный оборот. Я был не уверен, что о фоморской эпопее Карелла стоит и можно хоть кому-нибудь рассказывать. Государство, как правило, не одобряет конкуренцию в грабеже своих поданных. Но… это же была Полина… и она плакала. Ладно. Моя душа и так была черным-черна от грехов. Одним больше — одним меньше.
— Хорошо. Полина я расскажу тебе все, что знаю сам. Все, что мне рассказал Виктор. Но ты должна пообещать мне одну вещь.
— Ни одна живая душа об этом не узнает.
– Это только часть того, что я собирался у тебя просить.
— Я обещаю. Безоговорочно.
— Не спрашивай меня о том, что собирается делать Карелла и где он сейчас.
Полина снова улыбнулась сквозь слезы.
— Он снова втравил тебя в одну из своих авантюр?
— Не спрашивай.
— Хорошо-хорошо. Я уже пообещала.
Я пересказал Полине все, что узнал от Виктора. От себя тоже добавил пару ехидных замечаний. Сообщение о капитанстве Карелла очень развеселило чародейку. Она хохотала так, что все слезы высохли. Когда я закончил, вопрос о наших дальнейших действиях не просто висел на кончике языка Полины — он парил в воздухе комнаты и рвался в окна. Будь у меня чуть больше фантазии, я бы просто смог его увидеть. Казалось, что чародейка не удержится, несмотря на обещание, но Полина только вздохнула и сказала:
— Я все помню и ни о чем не спрашиваю. От меня никто эту историю не узнает. Просто… Питер, война закончилась, и я сейчас постоянно нахожусь в Лиа Фаль. Безвылазно. Если у вас вдруг возникнут какие-то проблемы, в решении которых я могу помочь, то ты знаешь, куда обратиться.
— Полина, может…
— Нет, — голос чародейки был твердым и жестким.
— Я просто хотел…
— Я знаю, что ты хотел. Я не буду разговаривать с Карелла. Да, я знаю, я поступила далеко не самым лучшим образом. Сомневаюсь, что ты до конца понимаешь, почему я сделала то, что сделала. Но объяснять я ничего не буду. Скажу лишь одно — Виктор очень сильно меня обидел.
Она немного помолчала и, тяжело вздохнув, добавила уже совсем другим тоном, гораздо тише:
— А я его люблю.
Я имел несколько замечаний по этому поводу, но оставил их при себе.
— Хорошо, Полина. Я буду помнить, куда можно обратиться. На всякий случай учти, что Карелла не знает, что я отправился к тебе, и про первый мой визит сюда, я тоже ему не сообщал, — чародейка только мягко улыбнулась в ответ. — Мне, пожалуй, пора. Скажи только, ты ничего не слышала о Фрае? Случайно, может?
— Нет. Ничего. Но, если честно, то я и не вслушивалась. Квинтов видел?
— Да. К Альфу на ферму ездил. Зачем — ума не приложу.
— И как?
— Может когда-нибудь станет хреново, а пока — очень хреново. Как еще может быть?
Полина только головой покачала. Она была слишком умна, чтобы рассказывать мне, что все образуется, время лечит, и тому подобную чушь. Время, конечно лечит, но чтоб такое вылечить, надо очень много времени. Раньше мы все передохнем.
— Ладно, Полина… Поеду я. Этот город на меня плохо действует. Надеюсь, что не в последний раз виделись.
— Пока, Питер. Надеюсь, что не в последний. Спасибо, что сообщил.
Вообще-то мне нужно было дождаться Виктора. Но сама атмосфера Лиа Фаль меня раздражала. Поэтому я решил наведаться в Альбу и навестить Ашуна. Может, он ничего не знает и тащиться туда вместе с Карелла попросту не стоит. Альба находилась вблизи столицы. Туда тоже уже запустили поезд, но поезд ушел этим утром, а на этой линии был пока только один паровоз. Так что придется ждать, пока он дойдет до Альбы, потом вернется сюда, а еще не исключено, что он сломается где-нибудь в пути. Неизвестно, на сколько все это растянется. Так что я оставил записку в Пиковом Тузе, с указанием ждать меня здесь, а сам отправился в Альбу верхом.
Вывеска была богатой. Из металла. Тонкую и искусную ковку немного портила серебряная краска, которой был выкрашен лист клевера. Надо было или не красить вообще — называлось бы заведение не Серебряный, а Железный Клевер. Тоже вполне себе. Если выковать лепесток из серебра, то смотрелось бы не в пример лучше, но такую вывеску сперли бы через пять минут после появления, несмотря на то, что это Альба и уже почти Центр. Да и в Центре тоже сперли бы.