— Ну, стой, раз тебе так нравится, — он закинул руки за голову и закрыл глаза.
Наверное, прошёл час или больше, пока я стояла, как дура, держа руку на его ноге. А Гаад спокойно спал. Быть может, от меня в этом мире есть какая-то польза, но неужели я тут затем, чтобы пялиться на ноги чёрного Старейшины? И вообще, отправьте меня домой! Я же ничего не могу-у-у!!!
Наверное, прошло часа два. Мои ноги стали затекать. Да и рука тоже. Но я боялась пошевельнуться и нарушить сон Гаада. Вдруг он очень разозлится и меня убьёт? Может, это единственный способ покинуть этот мир, но нет гарантии, что после этого я сразу же вернусь в свой. Если вообще это случится. Может, и в родном мире помру заодно, не только в этом.
Уныло глянула на свои ноги. Неожиданно они стали совсем прозрачными — и я увидела сквозь них пол. Жуткое зрелище. Вдруг внутри моих ног забурлило что-то чёрное. И это было ещё страшней.
— А теперь взгляни на мои ноги! — потребовал хранитель, открывая глаза.
Исполнила. Неожиданно увидела и сквозь его кожу: множество чёрных и белых нитей, проходящих у него в коленях, были порваны. Какое-то время я смотрела на рваные и целые нити равнодушно, потом почувствовала его боль так явно, будто это с моим телом что-то случилось, а не с его. Отдёрнула руку, но боль не оставила меня.
— Почувствовала? Отлично. А теперь лечи, — учительским тоном заявил парень.
— Но как?
— Тебе должно быть известно. Ты же спасла жизнь Белику.
Похоже, роль подопытного кролика его нисколько не смущала.
Я долго стояла у кровати и смотрела на его ноги, чувствуя себя несказанно глупо. Ещё и это ощущение его боли в моём теле или где-то внутри меня…
Откуда-то прилетел заманчивый запах борща. Мой живот тотчас же отозвался мечтательным урчанием. Мой похититель мрачно произнёс:
— Похоже, еда приготовленная Карстом, успеет стухнуть, прежде, чем ты выполнишь задание.
Вскоре на пороге возник ухмыляющийся рыжий.
— Так идите и спасите мою стряпню. А то я в одиночку окажу ей помощь!
— Пожалуй, лучше перекусить, — мгновение — и Гаад уже стоял на полу. На меня посмотрел сердито, — Странно, ты спасла жизнь Белику, у которого было чудовищное внутреннее нарушение Равновесия, а с моими порезами справиться не можешь, — он мрачно прищурился, испытующе смотря мне в глаза, — Или ты просто не хочешь меня лечить?
Проворчала отчаянно:
— Я не умею!
То я вижу штаны, прикрывающие ноги, то вижу сквозь его ноги эти странные нити. Откуда мне знать, что у него там порезы?
С минуту Гаад сверлил меня мрачным взором, потом проворчал:
— Ну, раз ты по хорошему не хочешь… Следуй за мной!
Неохотно поплелась за ним. В голове крутились мысли одна страшней другой. Их было два вида: первый — какую гадость со мной могут делать, второй — какой дрянью меня попробуют накормить.
Кухонька оказалась маленькая, простенькая. И пахла свежими сосновыми досками, явно срубленными летом: у других не такой сладкий запах. И стол на шесть человек застлан бледно-бежевой скатертью из грубого полотна. А на столе всякие кушанья. И в центре стола на плетёном подносе Он. Настоящий домашний только что испечённый хлеб. Я такого в своём мире ни разу не пробовала. Да куда мне, горожанке-то? А в этом мире попробовала — и влюбилась.
Гаад сел и указал мне на пол, слева от него. Недоумённо моргаю.
— Сюда сядь и лечи. Пока не выздоровею — еды не получишь.
В общем, они наелись до отвала, а я всё ещё сидела на полу, у ног чёрного Старейшины, и отчаянно сдерживалась, чтоб не плакать. Есть так хотелось! Я даже готова была вылечить этого гада, но мне не удавалось.
— С тобой помрёшь, так и не дождавшись лечения, — вздохнул он, отодвигая тарелку, — Ну, пойдём.
Я бросила последний взгляд на благоухающий свежеиспечённый хлеб, на его мягонькую пухленькую такую заманчивую внутренность, на румяную корочку, которая так призывно хрустела, когда её отламывал Карст… Даже не знаю, что хуже: сидеть на полу перед этим негодяем будто рабыня или не попробовать этого заманчивого хлеба?
Хранитель опять привёл меня в свою комнату, снова улёгся на кровати и приказал:
— Лечи, — и опять заснул.
Со мной так гадко ещё не обращались! Ха, а на какое ж ещё обращенье рассчитывать, попав в лапы к главному вредителю чужого мира? Да и имечко у парня соответствующее: Гаад. Правда, не пойму, почему его так выговаривают, будто в нём две «а»? Должна ж быть одна. Ведь и так понятно: гад он. Причём, с большой буквы.
И стояла я так час или больше, и жалела горькую свою судьбинушку. Потом с сильным опозданием поняла, что не это мне нужно делать. Наверняка я тут для истребления этого злодея, а не для того, чтобы стоять около него как каменное изваяние. Во всех подобных историях, что мне довелось прочитать в книгах и увидеть по телевизору, люди попадали в другой мир именно ради истребления главного негодяя, средоточия всех злых сил. Правда, им приходилось долго искать, где сиё зло обитает и как оно вообще выглядит, да ещё и добиваться встречи с ним, проходя сквозь мыслимые и немыслимые испытания. А мне повезло: я почти сразу, без каких-либо особых трудностей попала в логово местного зла. Правда, теперь стою возле него, спящего, как дура, а никакого оружия для его истребления не имею