Молодой торговец сцапал край салфетки:
— Семнадцать!
Какая-то девушка с волосами, собранными в косу, протолкалась ко мне, тоже ухватилась за салфетку. Едва не плача, произнесла:
— Десять!
— Семнадцать! — парень торжествовал, полагая, что и из этой торговой схватки выйдет победителем.
— Десять! — девица шмыгнула носом.
— Кария, да ты что! — бурно среагировала какая-то худощавая женщина лет сорока, возможно, мать, родственница или знакомая. — Это ж все твои сбережения!
— Десять! — упрямо стояла на своём Кария.
— Восемнадцать, — молодой торговец решил раздавить соперницу.
Та заплакала от досады. Да, десять медяков — всё, что у неё было. Или всё, что осталось.
Посмотрев на девушку, не выпускавшую салфетку, на нахально усмехающегося парня, сказала то, чего ни сама от себя, ни они от меня не ожидали:
— Хватит плакать, Кария! Я продам тебе её за пять медяков.
Какой тут шум поднялся! Молодой торговец стал браниться, другие девушки и женщины начали наперебой уговаривать продать им за пять медяков. А как смотрела на меня Кария! Творцу приятно, когда его творение так кому-то понравится, что последние деньги готов отдать, а то и душу. Кто-то второпях предложил шесть, семь. Я осторожно освободила салфетку из руки парня и произнесла, обращаясь к девушке:
— Кария, давай пять монет.
Она взглянула на меня и недоверчиво, и радостно. Что-то во мне дрогнуло от её взгляда. Похоже, эта горожанка не богата и для неё десять медяков — солидная сумма. Имею ли я право требовать хотя бы пять? Но это ж мой труд, в конце концов! Так что мне решать.
Девушка протянула мне крупную монету, по размеру как та, считавшаяся за десять медных. Разве что значок на ней был иной. Хм, никто не возмущался, значит, это монета действительно считается за пять мелких.
Я сунула монету в карман, она торопливо положила добычу в корзинку, под другие покупки, потяжелее которые, и выскользнула из толпы. Женщины и девушки, ворча, разошлись. Кстати, увлёкшись, я совершенно забыла о палке. Моё скромное оружие попало под ноги неудавшихся покупательниц. И теперь было грязным и в некоторых местах раздавленным. Ходить с таким оружием — только на смех себя выставлять. Ладно, я себе другую палку достану.
Только сделала шаг от стола, как молодой продавец ухватил меня за запястье.
— Чего тебе? — окидываю его недовольным взором.
— Скажи, где ты их взяла?
Гордо поднимаю голову:
— Не скажу. Отпусти меня!
Он послушался. И повторил вопрос.
— Ну, какое тебе дело?
— Как какое? — растерялся парень. — Если я узнаю, кто их делает, смогу заказать у него.
Шучу:
— Дашь два медяка — скажу.
Он торопливо достал две монеты. Потребовал:
— Теперь говори!
Победа мне совсем голову замутила, я упёрла руки в бока и нагло заявила:
— Сначала деньги отдай.
— Точно скажешь? — продавец нахмурился.
— Точно. И все они слышали, — показываю ладонью на ближайших продавцов, наблюдающих за нами.
Получив монеты, признаюсь:
— Я их сделала.
Тотчас ближайшие продавцы — один из них едва свой стол с товарами не перевернул — и покупатели, прислушивающиеся к нашему разговору, бросились ко мне. И осыпали меня заказами. Парень, купивший две салфетки, опять вцепился в меня как клещ. Пока торговцы и простые горожане делали заказы, кто-то что-то стащил из товаров, оставленных владельцами без присмотра. Кто-то из людей, находившихся поодаль, кому до чужих столов добраться быстро не удалось, с досады прокричал:
— Воруют!!!
Тотчас поднялся переполох. Кто-то кинулся за ворами. Кто-то под шумок ещё что-то утащил. И их попытались поймать. Я пообещала немногочисленным заказчикам, оставшимся подле меня, подумать над их предложениями. Потом вдруг обнаружила, что у моего покупателя милые нитки. И некоторые из них мне бы подошли. Парень, заметив, как я смотрела на нитки, торопливо объяснил, какие сколько стоят. Видимо, теперь мои глаза алчно заблестели. Торговец, усмехнувшись, сообщил, что при определённом выборе возьмёт с меня чуть меньше.
— Но в мои карманы столько не влезет! — едва не плача выдавила я свой последний аргумент против покупки.
Парень, улыбнувшись как Дед Мороз (точнее, мужик, им притворяющийся) при раздаче своих даров, извлёк из-под стола плетённую корзинку.
— Возьму ещё меньше, если ты купишь и нитки, и её, — произнёс он, подмигивая мне.
Призвав на помощь всю мою рассудительность (или это опять вылезла моя жадность?) я немного поторговалась. В конце концов, он попросил на два медяка меньше, чем хотел. От него отходила, зажимая левой рукой пирог, а правой держа корзинку, заполненную моточками и катушками с очаровательными нитками. Рукодельницы они такие… неизлечимые. Хотя, странно, я вроде не очень-то и увлекалась, вязала редко. Но, впрочем, как мама зудела иногда над ухом: полезно много всего уметь — что-нибудь где-нибудь да и пригодиться. Тем более, вязать — не столь уж и сложное занятие. Куда приятнее, чем содержанкой дурня богатого какого-нибудь быть. Да и… нет, каюсь. Статус особого мастера, творца женских грёз — это тоже что-то приятное.