Риск, конечно, есть, но по-другому и не бывает. А вот то, что скучно не будет, это точно.
Так что думай, Герент, думай. Все в твоих руках.-
Дома нас ждал ужин, приготовленный женой Герента, миловидной женщины лет на пять младше его. Замок пока без прислуги, а я таковой еще не обзавелся. Ни тебе горничной, ни какой другой служанки. Короче спать одному. Но не успела голова коснуться подушки, как я уже спал. И снились мне не чувственные красавицы с пышными бюстами, а дикие горцы с саблями, стерегущие золото.
Утром приехал Нектор Гейв в поношенной егерской форме на невзрачной пегой лошадке. Не впечатляла лошадка право слово. Управляющий объяснил мне, что на этой лошади Нектор вернулся со службы. Несмотря на свой неказистый вид, кобыла обладала отменной выносливостью и была на редкость резва. Нектор так ухаживал за лошадью, что местные остряки предлагали ему жениться на ней.
Мы с Герентом в это время занимались ревизией оружия, имеющегося в замке. Снесли в кучу все имеющее к этому отношение барахло, и стали разбираться с ним. Утром, едва с ним встретившись, я взглянул на него вопросительно. На мой молчаливый вопрос Герент ответил просто.
— Другого шанса у меня не будет.-
Я кивнул головой, и мы пошли заниматься делами.
В куче железа оказались обломки древних мечей, ржавые кольчуги, пробитая в двух местах кираса, мушкет с устрашающего размера калибром, гнутая шпага, словом всякое дерьмо.
В хозяйских покоях я нашел пару неплохих кинжалов и неисправный кремневый пистолет, всего лишь.
Хотя чего можно было ожидать, естественно, что ценные вещи были вывезены из поместья, и это касалось не только оружия.
Нектор прибыл полностью экипированным. Помимо кремневого ружья за спиной, в седельных кобурах торчали рукоятки двух пистолетов. На поясе кавалерийский палаш и устрашающего вида кинжал с другой стороны. К седлу приторочены два раздутых мешка. Хоть сейчас в поход.
Спешившись и привязав кобылу к коновязи, Нектор подошел к нам. Мы поприветствовали друг друга, после чего я дал указание Геренту поселить Гейва в одной из свободных комнат.
Подоспело время завтрака. За завтраком Нектор рассказал мне, что желающих присоединиться к нам более чем достаточно. Обещанная плата своими размерами привлекла многих. Чуть ли не полсела загорелось желанием составить нам компанию. Мне не требовалось столько народа. Десять, максимум двенадцать человек вместе со мной, Коллайном и Проухом будет достаточно. Мало, конечно, но так же мало будет и пятьдесят, и сто, и триста человек. Это уж как повезет, и на кого наткнешься.
Вполне полагаясь на бывшего егеря в этом вопросе, я сказал ему следующее:
— Нектор, этих людей ты знаешь достаточно для того, чтобы отобрать наиболее подходящих среди них. Шесть человек, не более. Один, два человека, владеющих оружием, если таковые найдутся, остальные нужны как работники. Уходим месяца на четыре, не меньше. О продуктах позабочусь я сам. Но каждый должен иметь все необходимое для путешествия. Ты человек опытный, поговори с людьми, объясни, что ждут нас ночевки под открытым небом, лес, горы, степь, сезон дождей. Возможно, вернутся не все. В этом случае семьи получат тройную оплату.
Всех, кого отберешь, должны явиться завтра сюда с полным снаряжением. Посмотрим, что за люди. Я доверяю тебе целиком и полностью, но могут возникнуть вопросы. В общем, надо посмотреть на людей и поговорить с ними.
Вечером вернешься в поместье, жить теперь будешь здесь. Отправляться можешь немедленно. Сейчас тебе покажут комнату, оставишь лишнее там. Ступай.-
Нектор кивнул и ушел седлать лошадь. Когда мы вышли во двор, его уже не было.
Мушкет я все же решил взять с собой. Больно уж калибр грозный. Все равно придется брать с собой телегу. Это, конечно, немного снизит скорость нашего передвижения, но без нее не обойтись, по крайней мере, по дороге туда. Слишком много вещей, даже по самым грубым прикидкам. Да и избавиться от нее можно в любой момент.
После обеда мы с Герентом съездили на место предполагаемого строительства. Лиги четыре от усадьбы, не больше. Вполне подходящее местечко. Вот здесь поставим водяное колесо, рельеф удачный для плотины, здесь будут располагаться корпуса… Все, хватит об этом. Есть дела более насущные.
Вечером приехали Коллайн и Прошка. Привезли свинец, часть оружия, взятого из тренировочного зала и мою корреспонденцию. Ничего нового или срочного, только короткая записка от моей маленькой баронессы взволновала меня. Но увы и еще раз увы. И это придется отложить на потом.