Грохот за моей спиной подстегнул и дал силы. Выпрямившись, я сжала ногами бока единорога. Без седла со стременем – тяжело, но наши предки как-то обходились, а вот как мне управлять им без уздечки? Грохот повторился и, повернувшись, я увидела, как потолок проваливается… Бабуля дорогая!..
– Вперед!.. Вперед!..
Единорог рванул по моей указке, я обхватила по сильнее его шею, сразу найдя способ управления.
Огонь, дым, обломки, крики заживо горящих – все летело нам в спину. Вырвавшись на улицу, я поскакала вдоль рушащихся зданий, которые просто складывались и рассыпались как песочный замок. Магический огонь!.. Я сильно удивлюсь, если здесь хоть какие-то развалины останутся.
Впереди знакомая мне парочка отбивалась от двух… людей, кажется, на земле уже лежало два трупа.
– Все на хрен!– рявкнула я наскоку, сбивая одного с ног, второго полоснул Эреб.– Бежим!.. Бежим!..
Вылетев за ворота, развернула единорога, чтобы подождать друидку с эльфом, но не рассчитала силы и свалилась. Освободившись от моего влияния, животина взбрыкнула и галопом поскакала в лес.
– Иллия, жива?!..– подбежала ко мне друидка.
– Вроде,– отозвалась я, поднимаясь. Кажется, кости целы.– Уходим отсюда, сейчас та-ак рванет!.. Там же алхимических ингредиентов уйма!..
Мы побежали к лесу, точнее побежали Ирис и Эреб, а я поковыляла с прискоками, впрочем, умудряясь от них не отставать. И откуда только силы взялись?! Вот она – тяга к жизни! Ирис на ходу достала из-за шиворота амулет из перьев и стала в него дуть. Я ничего не услышала, но через несколько мгновений послышался знакомый тяжелый топот и из кустов выскочил Прыгунок.
– Умница моя!.. Дождался!..– счастливо запричитала друидка.
– Потом, потом!..– оборвала я умилительную сцену, подталкивая ее в спину. Сзади бабахнуло и нас ударной волной разметало по ближайшим кустам.
Огонь продолжал бушевать, и мне казалось, я продолжаю слышать крики. Но чьи они людей с эльфами или перепуганного зверья определить не могла – все как в тумане. Отплевываясь от земли я села.
– Съездила, sakee, к эльфам в гости! Все живы?
– Живы, но потрепаны изрядно,– отозвался куст голосом Эреба, потом показался и он сам.
– Я в порядке,– подползла ко мне Ирис, рядом завозился Прыгунок.– А где единорог?
– Ускакал.
– Вот и славно! Наши потом его найдут.
– Эреб, а почему ты вернулся?– поинтересовалась я у эльфа.
– Захотелось иметь в должниках ведьму – «внушителя».– Врет, поди, но правду из него и клещами не вы тащишь.
– На многое не рассчитывай.
– Я хочу, чтобы ты сдала нам Пророка.
– «Нам» это кому?– устало вздохнула я.
– Моему клану. Я присвистнула:
– Рада бы, но сама не знаю кто он.
– Узнаешь. А потом поймешь, что я был прав – возмездия ему не будет. Поэтому сообщи нам.
– И как это сделать?– спорить не хотелось, просто не осталось сил.– Говорю сразу: в Мор'Ардан не поеду.
– Найми нас,– пожат тот плечами, как будто говорил о само собой разумеющейся вещи.
– Я с вами тогда не расплачусь – нанять весь клан!..
– Хватит дурочку-то валять! Нас можно нанять в любом городе в трактире, где в названии присутствует серый цвет.
– «Серый ястреб»?
– А вот такого больше нет,– оскалился он.– Мы не любим, когда нас предают.
– Кто ж любит?– согласилась я.– Если казни не будет, сообщу.
– До встречи, ведьма. И еще… Ничего личного, но если заказ на тебя будет… я приду и за тобой.
– Ad preta, ad treta, ad renta – zok arbrenta, – усмехнулась я.
– Вот именно,– кивнул тот и практически бесшумно заскользил между деревьями.
– Вот ведь, сволочь!– негодуя, воскликнула Ирис.– Ты ему жизнь спасла, а он?!..
– А он в ответ помог мне,– спокойно сказала я, поднимаясь с земли.– Договор был соблюден. Ирис, можешь определить в какой стороне кавус?
– Ты все-таки хочешь идти туда?
– А куда еще? Будем надеяться, что у Лиссы хватит ума о нем упомянуть. Ты со мною?
– Конечно. Иллия, а куда делся демон?– осторожно спросила Ирис, уверенно направляясь на закат.
– Вернулся в Бездну.
– Насовсем?
– Увы, нет. Он вернется, и будет еще более злым и осторожным.
Глава 5 Королевская милость.
…И рано, видимо, плевать на королей! В. Высоцкий.
К кавусу мы подошли ближе к ночи. Возможно, мы двигались бы и быстрее, но пережитое за день давало о себе знать. Привал происходил каждые десять минут, причем чаще всего сам по себе, ноги подгибались и мы падали.
Когда ближе к закату мы натолкнулись на эльфийскую стражу, с трудом передвигался даже Прыгунок, хотя вроде бы и не дрался с демоном.
– Кто вы и какова цель вашего прибытия?– строго вопросил нас эльф, справившись, наконец, с удивлением.
– А сами сообразить не можете?– недружелюбно отозвалась я.
– Иллия!..– одернула меня Ирис.– Они нас не пропустят.
– А куда они на хрен денутся?! Обязаны проводить к старшему…
– Иллия, не хами!.. Я – Ирис из рода Ясеней, это – Иллия Лацская.– Да, она же не знает о моих розыскных грамотах… и эльфы тоже, судя по их бесстрастному лицу.
– Что вам нужно?
– Зеркальце, прическу бы поправить, а то на бал опаздываем… Разве не видно?!– я провела указующим жестом по нашей прожженной и заляпанной кровью и грязью одежде, а также по ссадинам, синякам и шишкам на теле.
– Иллия, прекрати!.. Нам нужна помощь, в лесу на нас напали настоящие разбойники.
– Здесь нет ни одной разбойничьей шайки,– уверенно заявил один из стражей.
– Ну да, а зарево, которое полыхало на восходе – это у драконов брачные игры.
– У драконов брачные игры летом,– невозмутимо поправил второй страж.
– Но там были разбойники! Они хотели нас убить!– начала нервничать друидка.– Они убили трех моих товарищей…
– Что вы этим хотите сказать?
– Она хочет сказать, что у вас назревает дипломатический скандал с Фрейем, так как на территории Бэл'Лиона убито трое студентов Сада.
– Что здесь происходит?– раздался командный голос и к нам подошел еще один эльф.
– Капитан,– вытянулась смирно стража.– Нарушители.
– Скорее погорельцы,– прокомментировал наш внешний вид капитан, потом его взгляд задержался на синей прядки в моих волосах, и он нахмурился. Ни как узнал?!..
– Проводите девушек в дом наместника,– «проводите» звучит лучше чем «сопроводите».
Сам капитан шел впереди. Кавус не сильно отличался от других эльфийских поселений: широкие чистые улицы, светлые деревянные дома, ухоженные клумбы, но наряду с этим были и укрепления: высокий прочный забор опоясывал все поселение, а с интервалом в сорок локтей по периметру стояли сторожевые башни.
Нас подвели к каменному двухэтажному зданию, на крыше которого развивался государственный флаг Бэл'Лиона: на зеленом поле две вертикальные белые полосы (зеленый – цвет мудрости, белый – чистоты).
– Господин Тен'ал у себя?– спросил наш провожатый у охраны, стоящей у парадного входа.
– Да, капитан.
Нас пригласили в кабинет наместника. При виде эльфа сидящего за столом я начала понимать, почему Владыка не побоялся здесь ночевать. Смуглая кожа и волосы с рыжеватым отливом выдавали в нем кровь старших.
– Господин наместник, стража встретила их в лесу,– заявил капитан с таким видом, будто застукал нас в собственной спальне.
– Лаззольвиль эн Вилисса эн Торвиан Тен'ал,– представился комендант. Ирис в очередной раз произнесла свое имя, а потом, подумав, и мое.
– Так, начнем с главного, где госпожа Лиссаура? Друидка хотела, было ответить, но я зажала ей рот рукой.
– А почему мы вам это должны говорить?
– Леди, положение у вас – врагу не пожелаешь! Впору сесть и заплакать… А я могу вам помочь.
– Чем?.. Плакать?
– Ваш сарказм, госпожа Лацская, не уместен.
– Сарказм уместен всегда,– не согласилась я,– это форма тренировки мозга, чтобы не тупел.
– Давайте будем серьезными. Девушке грозит опасность?
– Разве что от родного брата.