В двух креслах сидели король Шеолмин и Владыка Вирдирион. За их спинами маячила охрана и Эрвиан.
– Когда ты успел вернуться?– спросил принц, проходя в зал и усаживаясь также в кресло.
Владыка окинул меня немигающим взглядом, и как мне показалось, не упусти ни одной дырки в моем одеянии. Ну и пусть, я не на свидание пришла! Вот только почему мне вдруг стало так неловко и захотелось прикрыться?
– Только что,– с запозданием ответил он на вопрос Оссолоэта.– Не мог же я пропустить такой рассказ.
– Проходите,– сказал король,– Иллия, я очень рад, что ты в безопасности. Мне жаль, что так произошло с госпожой Роу.
– А мне нет,– честно ответила я,– Благодаря этому недоразумению мы спасли жизнь хорошему друиду и остановили производство химер.
– Вот теперь, стоп!– сказал король.– Я прошу покинуть комнату всех кроме Исиана, Навирэнна, магистра Доминиона и, конечно, моего наследника и Владыки, но они сами должны решить за кого поручаться.
Оссолоэт и Вирдирион стали называть имена, а я переглянулась с магистрами. Что же это получается: им нельзя остаться?!
– Ваше Величество,– осторожно заговорил Керль,– я правильно понял: нам с магистром Силониэлем вы велите уйти?
– Вы правильно поняли,– кивнул король.– На днях вы оба блестяще доказали свою преданность Такории, поэтому не вижу смысла оставлять вас при решении проблем Бэл'Лиона.
Магистры оба подобрались, как рыси перед броском, чуть ли клыки не скалили.
– В этом деле замешана ученица Академии, которую мы здесь представляем.
– Она уже не ученица, а стажерка и прекрасно сама может за себя говорить. Все прочие же жалобы я решу с руководством Академии, как до этого разбирался с мастерами Сада.
– Ваше Величество, мы вынуждены настаивать на своем присутствии.
– Вам отказано в этой просьбе.
– Эта девушка наша подопечная, мы несем за нее полную ответственность…
– Она вернется в целости и сохранности,– король окинул меня цепким взглядом.– Ну больше повреждений на ней не появится… все-таки она у короля.
– Мы тоже так думали когда позволили унести ее вашим лекарям,– сквозь зубы процедил Керль.
– Исиан, вы ведите магистров, разрешаю применить силу.
Что?!! Как он смеет так обращаться с моими наставниками?!! Король, видите ли!.. Плевала я на таких королей и на весь Бэл'Лион в придачу! Мне мои учителя ближе. Вот сейчас развернусь и уйду из солидарности, тогда сидите и демонстрируйте здесь друг другу свой гонор! А еще лучше помогу магистру Керлю, вон как он кулаки сжал… Эх, сейчас кому-то прилети-и-ит… не завидую!
– Керль, не надо!– магистр Силониэль схватил друга за руку.– Через час нас все равно позовут. Ты что Иллии не знаешь?– правильно растолковал он мой взгляд адресованный Шеолмину.
Наставник сделал пару глубоких вздохов и, просверлив враждебным взглядом Исиана, обратился ко мне:
– Иллия, как у члена королевской семьи соседней державы у тебя дипломатическая неприкосновенность. А как теоретическая наследница престола ты имеешь право отказаться от ответов на вопросы, которые могут ущемить интересы твоей страны,– после чего развернулся и вышел. Вслед за ним собрался и магистр Силониэль шепнув мне ободряющее:
– Все будет хорошо, не волнуйся,– и потом строгим тоном добавил:– Помни: они – правители, покалечишь – Такория не расплатится.
Ближайшие телохранители пренебрежительно фыркнули, демонстрируя недоверие к моим возможностям.
– Я могу тоже уйти?– ответила я королю таким же надменным взглядом.– Мое имя так же не было названо, и я верна Такории.
– Иллия, вернись в комнату!– выпрямился в кресле король.
– Не командуйте! Я не ваша подданная!
– Но ты сейчас в моей стране!
– Я могу это легко изменить.
– Иллия…– магистр Силониэль вернулся и положил мне руки на плечи и развернул лицом к комнате,– право не стоит лезть в бутылку. Подумай, что бы сказал магистр Юниан, он вряд ли одобрит твои действия.
Да уж, это точно! «… И помогать сим расам жить в гармонии»,– так звучит одна из строк Основного Уклада Академии. Ладно, бес с вами почту вас своим присутствием… Но вот потешу ли рассказом?..
Когда все невыбранные покинули нас, в зале остались я и одиннадцать эльфов.
– Да, не очень удачное начало,– нарушил тишину Оссолоэт.
– Иллия, проходи, присаживайся. Я бы хотел дать тебе передохнуть после твоих злоключений, но у нас просто нет времени. Если правда хоть половина из того, что рассказала госпожа Роу, то дорога каждая минута.
Я огляделась и нарочно пренебрегла предложенным креслом, принеся себе стул и водрузив его в центре комнаты. Придя в себя после открытия новой стороны характера короля Шеолмина, я решила дать им увидеть и свою стервозную сторону.
– Спрашивайте, но я не обещаю, что отвечу!
Король впился пальцами в подлокотники кресла и с шумом выдохнул. Владыка был более сдержан: закинул ногу на ногу и скривил губы. Оссолоэт, как самый непосредственный, усмехнулся и сказал деду:
– Я тебя предупреждал, но ты почему-то решил, что на нее повлияет твое королевское величие. Король поморщился как от комариного укуса.
– Нам нужны сведенья, которые относятся лишь к эльфам, незачем посвящать другие расы. Все это может быть использовано в политических играх против нас.
– Против вас!..– уточнила я.– Как такорианка, я буду блюсти интересы своей страны.
– Сколько угодно,– согласился Шеолмин.– Тогда начинай укреплять доверительные отношения между нашими странами. Помоги в поимке и обезвреживании опасного ордена.
– Для этого у вас есть солдаты, а я могу подписать торговый договор по продаже глины и песка или согласовать с тетей понижение таможенной пошлины. Хотите?..
– Иллия, сейчас я спрашиваю, но могу и… допрашивать. Я даже не разозлилась, настолько это звучало абсурдно.
– Ой, ли?!! Да не смотрите вы так на своих магов и так понятно, что они раз в десять меня старше и опытнее, а потому понимают, что не стоит связываться с Магическим Конвентом Такории из-за королевской прихоти.
– Вот именно, королевской!– заговорил один из эльфов, Навирэнн кажется, так как Исиана и придворного мага я знала в лицо.– Он – король и может требовать к себе уважения.
– Может,– легко согласилась я,– но не делает этого, так как понимает, что уважение нельзя требовать, его надо заслужить!
– А я его не заслуживаю?– поймал меня король. Сказать, что заслуживает – самой себе противоречить, сказать, что не заслуживает – уж слишком враждебно будет звучать.
– А мои наставники?– выкрутилась я.
– При чем здесь твои наставники?– с досадой сказал тот.
– Они разве не заслужили вашего уважения? Почему вы их выставили как нашкодивших мальчишек?
– Если ты заметила, я не только их выставил. Здесь остались только те, кто немедля начнет действовать, дабы пресечь расползающуюся заразу и не тратить время на объяснения. А твоим наставникам полезно посидеть и подумать о своем поведении, как говорится, все было сделано в воспитательных целях, чтобы не кусали руку, которая их вырастила.
– Что же они такого сделали?– начала я волноваться.
– Вот и спроси у них.
– Ну так я пошла?– и даже привстала со стула. Король с грустью посмотрел на меня.
– Чем же мы тебя так обидели?
– Вам список составить?
– Но мы-то, присутствующие, в чем провинились перед тобой.
– В том, что как правящая верхушка не смогли предупредить заговора, который оборвал столько невинных жизней.
Опять воцарилась тишина, в которой отчетливо прозвучал надменный голос Владыки: