– Ага, за пазухой,– «призналась» я.– Отойди, сейчас еще дракона выпущу полетать.
Он, было, отшатнулся, не поняв шутки, но, услышав мое хихиканье, одарил меня еще более озлобленным взглядом.
– Веселишься?! Ну, повеселись, повеселись… напоследок,– и, развернувшись, хотел уйти. Единорог таких резкостей не выдержал и ускакал.
– Ты зачем приходил-то?– окрикнула я Эрвиана, ничуть не смущенная враждебным тоном.– Предупредить или пригрозить?
– Очень мне надо на тебя силы тратить,– огрызнулся тот, не поворачиваясь лицом.
– А ты точно тот самый эльф, которого я встретила на стрельбище, и который сопровождал меня на фуршет?
Он чуть повернулся, бросая на меня недовольный и в тоже время недоумевающий взгляд. Я поспешила пояснить:
– Это к тому, что раньше ты при моем приближении ядом не плевался. Так что изменилось? Вряд ли я могла обидеть тебя своим отсутствием за прошедшие полторы недели. Ну, если, конечно ты не из ордена…
– Да как ты посмела?!!– перебил он меня, делая два шага ко мне и сжимая кулаки.– Я не опозорю свою семью и всегда буду верен принцу Оссолоэту и короне!
– Тогда тем более не понимаю!– в чувствах другого я бы не стала копаться, но это – брат магистра Керля и наверняка, его странное поведение сильно огорчает моего наставника.
– А тут нечего понимать… Просто ты… мне не нравишься!
– Конечно, я – не Небесная Дева, но не настолько же плоха, чтоб при первом же знакомстве захотеть убить. Да и в доме госпожи Хитоми, я не замечала с твоей стороны особой антипатии. И вдруг такой холодный прием…
– А ты восторгов и сантиментов ожидала?.. Хватит с тебя и моего братца!
– Ты ревнуешь что ли?– не подумавши, брякнула я.
Эрвиан весь аж побагровел от злости, даже в темноте стало заметно, пару раз пытался, что-то сказать, но получались лишь отдельные бессвязные звуки. Так реагировать можно лишь на точное попадание в больное место.
– Это же смешно!– уже серьезно сказала я.
– Ты что искренне веришь, что каждый мужик только и мечтает что о тебе?!..– выговорил он, наконец.
– Нет, что ты, я искренне верю, что мечта может быть и помилее… но мужики почему-то предпочитают стерв. Нескучно с нами. Но в данном случае говорилось о ревности магистра Керля ко мне, а не наоборот.
– А это еще при чем?!..– воскликнул он.– Я не извращенец, спать с собственным братом!
– Так и я тоже не извращенка, спать с тем, кто для меня как отец.
– Он не твой отец! У него был свой сын, который умер… из-за тебя! О-о-о! А вот это что-то новенькое.
– Не знаю всех обстоятельств смерти сына наставника,– начала я спокойным и рассудительным тоном, чтобы как-то успокоить бушующего эльфа и настроить его на общение.– Но, по-моему, на момент его смерти мне было только тринадцать лет, и я не была с ним знакома, потому не могла стать причиной его смерти.
– Да что ты?!.. Не знала о нем?!.. Зато мы о тебе знали!.. Вот ты где у нас была!..– он резким жестом провел ребром ладони по горлу.– С тех пор как Керль имел несчастье тебя спасти, все разговоры с ним сводились к твоей персоне… «У девочки такие мощные магические способности!»…– начал он подражать интонации и мимике брата:– «Ах, у нее так быстро происходит регенерация!.. Она просто родилась с луком в руках!.. Какая поразительная меткость для такой малышки!.. Какая воля!.. Какая смекалка!.. Какая храбрость!..» Тьфу!!!.. Аж противно!.. Иллия, то… Иллия, се… Иллия, такая – растакая…– Эрвиан, казалось, перестал замечать все вокруг, прошел мимо меня, сел на бордюр фонтана, потом достал длинную эльфийскую сигарету и замер, глядя в пустоту. Я поднесла ему небольшой фитилек с огнем, но эльф так и не закурил.
– Понимаю, вам было обидно…– попробовала я продолжить его рассказ.
– Обидно?..– невесело усмехнулся Эрвиан.– Он перестал замечать других. Даже свою семью: своих мать, брата… сына!.. Я сам был свидетелем как он восемь раз, почти восемь раз подряд, назвал его… твоим именем! А потом Керль сказал, что ты поступаешь в Академию, а он будет поручителем… Это было последней каплей для Нивиэля, и он… он выпил ту гадость! Что я чувствовала?
Что бы вы чувствовали на моем месте? Удивление, смущение, жалость, страх… Пожалуй все, в большей или меньшей степени.
– Я могу сказать, что «не знала, не подозревала о таком, что мне жаль, что это не моя вина»… но ты это и так знаешь… Знаешь! Просто тебе нужен кто-то на кого можно бы было возложить ответственность за смерть племянника. Ну не можешь же ты обвинить собственного брата?
– Почему это не могу?!– вскинулся он.– Могу!.. И обвиняю… Обвиняю… как и себя! Если бы я тогда смог понять… остановить!
Ой, как все запущено… Еще и груз собственной вины, а он гнетет посильнее жажды мести. Уж я-то знаю. И знаю, что прошлое нужно отпустить иначе оно утянет тебя за собой. Мертвые должны остаться лишь в воспоминаниях живых, а не в их мечтах, иначе у живых не будет будущего. Мне потребовалось тринадцать лет, чтобы понять это, у тебя, длинноухий, прошло лишь девять. Можно я помогу тебе сократить срок?..
– Как ты мог понять, что взрослый умный мужчина вдруг захочет отравиться из-за невнимания отца?– сказала я, садясь рядом с ним.
– Отравиться?!..– он посмотрел на меня так, будто я предложила отравиться ему самому.– Он не травился, все было гораздо хуже… Только почему я должен тебе что-то рассказывать? И не смей применять на меня свои способности! У меня амулет!
– От импотенции?
– Нет, от… Да иди ты…!– эльф попытался вскочить, но я успела схватить его за руку и потянуть вниз.
– Барахло это, а не амулет. Но подчинять мне тебя сейчас не надо, потому что сама не знаю, что я хочу от тебя. Эрвиан взглянул на свое кольцо, потом на меня:
– Я не чувствую желания рассказывать тебе о смерти Нивиэля.
– Не хочешь – не рассказывай,– легко согласилась я.– Тогда расскажи брату о своих чувствах. Будет легче.
– Давай, я без тебя как-нибудь разберусь!– ощетинился он опять.
– Давай. Только меня тогда не присоединяй к вашим семейным бедам.
– А если ты виновница?
Я подтянула колени к груди и уперлась в них подбородком, эдакая «бедная овечка», раньше эта уловка всегда срабатывала.
– Не могу я быть виновницей, даже косвенной… И ты это понимаешь. Он молчал, вертя в руках сигарету.
– Ты предлагала огонь. Я опять засветила на кончиках пальцев фитилек и поинтересовалась:
– У тебя еще есть? Эрвиан с удивлением извлек еще одну сигарету и протянул мне.
– Ты куришь?!
– Нет, но иногда расслабиться не помешает,– ответила я, зажигая огонек для себя.
– Не ожидал.
– Я еще и в туалет хожу, так что практически от вас не отличаюсь.
– Разве что магией,– тихо заметил эльф.
– Ну, магов много и среди эльфов.
– Но не в нашей семье, у нас маг только Керль. Нивиэль был алхимиком. Магической силы у него было мало, но на зелья хватало, только он хотел большего,– он замолчал, я молчала тоже.– Нивиэль и я выросли вместе. У него мать в родах умерла, а моя тогда тоже недавно меня родила, так что мы ровесники, три месяца разница. Керль, после смерти жены, почти все время где-то пропадал, и Нивиэля воспитывала наша мама. Мы учились, играли, тренировались и до нас доходили удивительные истории о Бессмертнике, истории, граничащие со сказкой, мифом… Могучий воин-маг одерживал победу за победой, совершал подвиг за подвигом. Менестрели посвящали ему баллады, гномы возвели ему памятник, эльфы называли своих сыновей его именем, а мальчишки на улице рисовали себе шрам над левой бровью и играли в великого Керля Бессмертного. А мы… мы гордились, что в нашей семье есть народный герой… Пока однажды Нивиэлю не втемяшилось в голову, что он тоже сможет стать магом-воином.
– Но для этого нужны некоторые особенности,– вставила я, хотя обещала себе сидеть тихо, что бы тот не передумал рассказывать.
– Да, нужны,– обреченно кивнул Эрвиан.– А у него не было: ни нужной силы, ни тем более способностей регенератора. Но он – алхимик, значит, сможет приготовить чудо-зелье, которое поможет ему увеличить магическую силу.