– Хоть скажи: это эльф?
– А ты здесь видела кого-то другого?
– Задолжать эльфу такое!.. Кошмар!– простонала я.
– Да ладно, эльфы долго живут, пятьдесят лет больше, пятьдесят лет меньше… Какая разница?
– Сколько?!!
– Ты уникальный экземпляр, духи смерти любят таких и очень неохотно расстаются с поживой. Я вообще рассчитывал, что будет не меньше ста, но тебя похоже там не приняли. Ты не ушла сразу, а… Как бы попонятней сказать?.. Висела что ли… Поэтому и смог подцепить.
– Почему ты мне это говоришь? Обещал же.
– Я обещал не говорить: кем расплатился. А в остальном… Если честно, думал ты сможешь объяснить, как такое получилось, но вижу, ты сама не знаешь. Я покачала головой.
– Малик, говорят, что при посвящении вас практически убивают, и если сумеете вернуться, то становитесь «пасынками смерти», если же нет, значит, такой не должен быть некромантом. Он напрягся и враждебно уставился на меня.
– Кто предал нас?
– В фолианте «Некромикон» об этом написано.
– Ты читала «Некромикон»?!!
– Ага, который загадочно исчез из библиотеки Академии… Кстати, только сейчас состыковала, сразу после прихода в Академию магистра Фадея.
– Alfilants хранят свои тайны, и мы свои… Эта книга не для всех. Так что помалкивай, что читала ее. Ты мне симпатична, и поэтому своим магистрам я ничего не расскажу.
– Спасибо… В общем-то, мне не нужны ваши тайны. Мне было тогда пятнадцать, я хотела вернуть свою умершую семью…
– Оттуда нет возврата!– резко перебил он меня.
– Бело-серая воронка наверху, белый туман вокруг… Ты видел это?– Он мог и не отвечать, его лицо сказало все само.
– Ты…ты видела это?.. Тогда одно из двух: либо я первый из людей кому удалось действительно воскресить умершего… либо ты прошла посвящение в «падчерицы смерти»!
– Я – «внушитель»!
– Да, и от этого мне становится еще страшнее… А меня нелегко напугать… Так подожди секунду… Я прислушалась к ощущениям.
– Ты что, проверяешь меня на нежить?! Спятил что ли?!..– моему возмущению не было предела.
– Ну, извини! Я уже не знаю что думать!
– И что, живая?– съехидничала я.
– Живее некуда!.. Но магистрам мне придется доложить. За тысячелетия существования Обители таких случаев не было!
– Докладывай,– равнодушно кивнула я, сейчас у меня полно других забот, чтоб еще и о мелочах волноваться.
– Поправляйся,– кивнул тот и ушел.
Оставшись одна, я постаралась обдумать сложившуюся ситуацию, но ничего стоящего в голову не приходило.
Моя семья… Что это было за видении? Призраки?.. Или нечто иное? Они все были одеты в то, в чем их похоронили. Даже вещи: игрушка, брошка, шпага у отца – все было при них, только не было видно серебряной погремушки, так любимой Снежей. Я почти готова поверить, что там, наверху кто-то следит за моей судьбой и ведет меня. За один только миг, что мне дали увидеть вновь свою семью я готова простить и принять любой приговор… даже если мне уготовили действительно стать «падчерицей смерти».
Затем, совершенно некстати, вспомнились те мысли, что роились вокруг меня, когда была при смерти.
– И какая только фигня со страху в голову не полезет!– сказала я вслух самой себе.– Какая из меня жена? Да и кому нужна жена-ведьма? И мама из меня не ахти какая получится. Сама как несмышленый ребенок, все время во что-то вляпываюсь… Еще дите страдать будет. Нет, это не для меня. Лучше архимагом стану! Директором Академии, например…
В рану больно кольнуло, в ушах знакомо зашумело, снова затошнило и перед глазами вновь разлилось темное пятно.
– Ну, уж и пошутить нельзя,– сказала я в темноту, жадно хватая ртом воздух.– Выйду я замуж, выйду… На радость бабуле, на удивление остальным. И детей рожу… если встречу достойного мужчину.
Боль отпустила и по телу разлилась приятная слабость. Я почувствовала, что начинаю проваливаться в сон. И уже засыпая, согрела себя мыслью, что «если» очень хорошее и разностороннее слово.
– Я же вам говорил!..– торжествующе заявил Эрвиан, оглядывая меня.– Тэливилатент, ты проспорил мне двадцать монет.
– Да уж…– качнул головой шатен знакомый мне по соревнованиям.
– Мы что слишком рано пришли?– поинтересовался принц, насмешливо меня оглядывая.– Не думал, что в Академии приучают спать до полудня!
Вообще-то, когда постучали в дверь, и я разрешила войти, то думала что это пришла Кариль с моей одеждой. Появление Оссолоэта с сотоварищами было для меня неожиданностью. А для них, судя по лицам, было неожиданностью увидеть меня на ногах… и в простыне.
– Если бы хоть одна ушастая зараза позаботилась о том, чтобы оставить доблестной героине, хотя бы портки, я бы не изображала сейчас жрицу-весталку3,– огрызнулась я в ответ. Эльфы окончательно растерялись, поняв намек и с сомнением глядя на концы простыни удерживающее одеяние на мне.– Ну что вы встали в дверях?.. Проходите. Сквозит же.
– Знаешь, будь это не ты, а какая-нибудь придворная дама… Я решил бы, что меня хотят поймать в «брачную ловушку»,– продолжал усмехаться принц, подавая пример своей свите и проходя в комнату.
– А что были прецеденты?– поинтересовалась я, наблюдая, как тот забирает у одного из эльфов огромную корзину с цветами. Ммм, белые тюльпаны!.. Прелесть!
Оссолоэт присвистнул и закатил глаза, видимо, характеризуя количество данных случаев. Подойдя, ближе он поставил корзину на столик, за который я держалась, и окинул меня довольным взглядом.
– А ты неплохо выглядишь!
– Ты намекаешь, что белые шелковы простыни мне к лицу?– кокетливо поправила я оные.
– Я вообще-то имел в виду, что ты после недавнего и серьезного ранения уже стоишь на ногах, но твоя постановка вопроса мне нравится больше. Попросить ребят выйти?
Я окинула взглядом абсолютно несмутившихся эльфов (видно не впервой им была бы такая просьба) и почему-то слегка помрачневшего Эрвина. Посмотрела на ожидавшего ответа принца. Ну что ж сама видела к чему дело идет. Надо объясниться. Парень он неплохой (для эльфа) поэтому традиционный и коронный в таких случаях вариант, справа в челюсть, был не к месту.
– Оссолоэт… Тьфу, ты! Пока выговариваешь, забудешь, что спросить хотела. Можно я тебе имя как-то сокращу?
– Только не Оссол,– попросил тот. – А так, давай. После «Вирда» и «Лиссы», ты меня уже не удивишь.
– Лэт?
– Если ты хочешь.
– Так вот, Лэт, есть у меня такой друг-сокурсник Кир Ветрогон, красавчик, обходительный, просто жуть, самоуверенный, до неприличия, и, естественно… бабник. Примерно с шестнадцати лет он усиленно флиртует и очаровывает меня, пытаясь уложить в койку. Не так давно он отказался от этой идеи… Нет, не потому что разонравилась, а потому, что встал перед выбором: рискнуть и получить новую любовницу или проиграть и потерять старого друга. Вместе это не получалось совместить.
– А у него был шанс стать твоим любовником?– на полном серьезе спросил принц.
– Да, возможно, был и такой шанс… Но еще возможнее был шанс потерять друга.
– Тогда я, пожалуй, тоже не буду рисковать,– пожал он плечами, поразмыслив.
Мы обменялись взглядами, которые ни для кого не стали секретом. Вас отшили, Ваше Высочество, но так вежливо и ненавязчиво, что просто грех было плевать в протянутую руку дружбы.
Возникла неловкая пауза, которую прервала Кариль ворвавшаяся в комнату с радостным криком:
– Госпожа Иллия, я нашла ваши вещи!.. Ух, ты, Светлая Богиня!..– среагировала она на присутствие наследника со свитой в моей комнате.– То-то под дверью Люсирэль с подругами вахту несут!.. Ой!..– испугалась она собственной смелости, глаза округлились, и эльфийка прижала к себе мою дорожную сумку, пытаясь укрыться за ней как за щитом.– Я не так сказала… То есть… Ну, я имела в виду…
– Ничего в нашем дворце скрыть нельзя!– раздраженно вздохнул Лэт.– Еще и разнесут, что я у тебя ночевал. А что мне дед тогда выскажет?!..