– Ну-у, дед-то у тебя не дурак,– попыталась я его утешить,– он-то понимает, что этой ночью ничего не могло быть.
– А-а, во всем, что касается тебя, он непредсказуем,– отмахнулся принц, направляясь к двери.– Ведь поверил же он в то, что вы с Вирдирионом стали любовниками.
– А ты, значит, не поверил?– удивилась я.– Что ж тогда поддакивал?
– Я хорошо знаю Владыку, и, как мне кажется, понял твою суть. Чтобы вы так быстро сошлись вас нужно напоить до невменяемого состояния. А поддакивал потому, что ничего мирское мне не чуждо, в том числе и розыгрыши. Да я б и не такое сказал, лишь бы еще раз увидеть, как у alfi лица вытягиваются.
– Понятно. Кстати, спасибо за Малика! Сколько заплатили?
– Он ничего не взял.
– А кто с ним рассчитывался? Принц смерил меня взглядом, а потом погрозил пальцем:
– Не-а, так дело не пойдет. У героя есть пожелания остаться неизвестным.
– Ясно. Тогда, последний вопрос: сколько ты проиграл?
В глазах принца сначала скользнула тень недоумения, потом проявилось смущение и досада, что не удалось скрыть какой-то глупый инцидент, но надежда победила.
– О чем это ты?– захлопал он глазами.
– О сумме, которую ты кому-то должен, так как не смог со мной переспать… Не делай обиженное лицо… Как говорит в таких случаях моя бабушка, актер из тебя паршивый. Спорил же?
Он покосился на товарищей, которые немедля потупились в пол, будто золотой искали, и, пожевав нижнюю губу, тихо ответил:
– Да… Но это давно было, еще до фуршета. Кто проболтался?
– Никто,– ответила я, поправляя тюльпаны в корзине и думая, что все мужики одинаковые, что люди, что эльфы.
– Тогда…– прищурился Лэт, косясь на свой защитный амулет.
– Нет, я не сканировала ни тебя, ни твоих подчиненных. Просто вы не оригинальны.
– Это как?
– В Академии такой спор уже был, ставки делали на Кира. В королевском дворце тоже, ну там полно имен называли, всех не упомнишь. Даже в моем замке заключали пари на молодого графа Позерского, это наш сосед. Так что не тушуйся, молний не будет.
– Почему? Обычно девушек задевает такое пари. Оскорбление девичьей чести!
– Ну, девичья честь – это святое, конечно! Однако меня легче оскорбить личностно, чем по половому признаку. В Академии выдрессировали.
– Ясно… Учту… А вообще, выигравшие когда-то были?– лукаво усмехнулся тот.
Я предостерегающе покачала головой, чтоб, как говорится, не терял берегов.
– Ладно, вопрос снимается как некорректный.
– Сам сколько ставил?– теперь пришла моя пора хитро щуриться.
– Двести никсов.
– Выигравшие-то есть?
– Один. Он, кстати, совсем недавно ставку поменял,– принц бросил вопросительный взгляд себе за спину.– Ну, как объяснишь? Покайся перед проигравшими товарищами!
– Мы не договаривались,– буркнул Эрвиан.– Просто я с ней пообщался и понял, что вам, простите Ваше Высочество, ничего не светит.
– Это почему?
– Характер у нее не такой.
– Вот так!– развел руками приниженное высочество.– Молчит – молчит, потом выдаст. Сколько выиграл?
Эрвиан бросил на меня довольный взгляд и не смог скрыть этого довольства в голосе:
– Полторы тысячи никсов!
Даже Лэт присвистнул удивленный такой суммой, а я немедленно решила остудить везунчика:
– Половина моя!
– Это почему?!– возмутился Эрвиан.
– Потому как я тоже выигравшая,– тот, подумав, что легче будет так откупиться, кивнул.– А кто у вас ставки принимает?
Вперед вышел смуглый полуэльф, явно принадлежавшей к магической братии.
– Готова спорить на «выигранную» сумму, что ваш кронпринц, не смотря на только что произошедшее действо, не оставит попыток соблазнения, – и это была не беспочвенная самоуверенность, я делала выводы, ведь Кир своих попыток так и не оставил.
Эльфы сначала воззрились на меня, потом на принца. Тот загадочно усмехнулся и пошел к двери, но, уже взявшись за ручку, испортил мне все пари:
– Конечно, не оставлю. Дураком бы был, если бы прекратил все усилия,– и, подмигнув Кариль, вышел из комнаты.
Та покраснела и с обожанием уставилась на дверь, в которую выходили остальные.
– Кариль,– окликнула ее я. Тишина.
– Кариль!
– А?!.. Что?!..– подхватилась та.
– Ты хотела отдать мои вещи,– терпеливо пояснила я.
– Ах, да… Ой, слышите?!.. Я тоже прислушалась и узнала голос Оссолоэта.
– …Радость моя, даже не знаю, что тебе сказать при такой встрече! Разве что… какого беса ты делаешь в королевских покоях?!..– дальше слова зазвучали приглушенно и их стало не разобрать.
– Так ее!..– вполголоса буркнула Кариль.
– Я вижу, госпожу Люсирэль, ты не очень любишь?
– Она мою сестру оскорбила… опозорила,– потрясла та кулачками, как бы угрожая отсутствующей здесь врагине.– Фэнриль лучше нее танцует, а многие мужчины считают, что она и красивее Люсирэль. И чтобы та не затмевала эту гадину на балу, моей сестре добавили в бокал несколько каплей медовичного настоя. Представляете, что было?!.. Это был бал в честь дня рождения короля!.. Фэнриль не могла уйти!..
Еще бы, медовица, очень сильное слабительное, но имеет неприятный привкус, а вот несколько капель можно было и не заметить. Конечного результата не было, но вот… В общем, «амбре» вокруг девушки стояло порядочное.
– А как вы узнали, кто виноват?
– Так эта мерзавка сама призналась!.. Еще и издевалась… Обидное прозвище придумала. Возмущения эльфийки я понять могу и на месте ее сестры…
Мда, но я другое дело. Пакостить магу – «внушителю» мог решиться только очень крупный идиот. Например: моя тетка Улиана, когда пыталась объявить меня воровкой, заявив, что драгоценности моей матери принадлежат теперь ей, как новой княгини Лацской, и я не смела их забирать. Тогда в сердцах я назвала ее отвратительной жабой… И та в течение недели скакала по замковому парку, питалась мошками и строила глазки лягухам во рву, правда, и там на нее никто не польстился. Как говорила бабуля, будь мой дядя Икторн посмелее, то воспользовался бы удобным случаем избавиться от стервы-жены, спихнув ее вполне законно в дом сумасшедших. А так, заклятие спало, тетка вернулась в норму (в ее понимании), а я получила первого в своей жизни врага, как потом окажется, увы, не последнего.
– И как твоя сестра ей отомстила?– вернулась я к прерванному разговору.
– Никак,– печально развела руками эльфийка.– Она же любовница наследника, по крайней мере, была. И из влиятельной семьи, они могут сказать пару слов и папа без работы останется.
– Ох, всему вас эльфов надо учить!– с укором посмотрела я на Кариль.– Чтобы не было отрицательных последствий нужно действовать законно, быстро, убойно, в вашем случае еще и скрытно, чтобы противник долго не мог отойти от пережитого и не знал, кого за такой подарок судьбы благодарить.
– Это как?– раскрыла та рот в предвкушении.
– Это взять и в купальне насыпать ей в нижнее белье молотого перца, а потом, после результата, конечно по-секрету, разнести по дворцу, что Люсирэль как-то подозрительно чешется… Это взять и прислать какое-нибудь липовое уведомление, что парик для госпожи такой-то готов, и «потерять» его где-то во дворце, чтоб пока дошел до адресата все кто хочет и не хочет, перечитали… Да мало ли что можно придумать?
– Мы с сестрой ничего не придумали. А вы так делали?
– Почти,– мечтательно улыбнулась я, вспомнив прошлое.– Только мои противниками были мужчины-маги. В Академии нужно было себя сразу поставить высоко, и на пощечину бить кувалдой.
– Спасибо.
– За что?
– За участие.
– Это всегда, пожалуйста. Нужны будут еще пакости обращайся.
– Я… э-э-э… выйду ненадолго?– смущенно попросила она.
– Иди. Пока вещи разберу что ли…– махнула я ей.
Эльфийка быстро выпорхнула из комнаты. Пари держу, побежала к сестре, на возмездие подбивать.
Осторожно доковыляв до стула, я села, впервые с благодарностью относясь к эльфийской моде приписывающей мебели высокие спинки.