В прямом смысле слова, внутри была мумия в остатках белой одежды, которая держала в руках стеклянный шар, его и пытались извлечь инкуб с сотоварищами.
Я покосилась на призрака, точнее на ее одеяние белого цвета, потом вновь взглянула на мумию и выдала догадку.
– Это твой гроб?
– Саркофаг,– поправила та.
– Амулет хранится в твоем саркофаге? А что поуютнее место не нашлось? Или у вас там проблемы с пустыми помещениями?
– «Звезда» хранится у меня. Именно поэтому я стала духом-хранителем, чтобы оберегать ее. Поэтому меня и похоронили вместе с ним.
– Только не говори, что тебя ради этого убили!
– Почему убили? Чтобы дух привязать к объекту, избранный должен оставаться живым.
– Они похоронили тебя заживо?!!
– Так было нужно…
– Кошмар какой-то! Ничто не стоит такой мученической смерти!
– Ради этого камня я отказалась от семьи, от любимого, от своего будущего… Не дай им его забрать, иначе моя жертва будет напрасной.
Я хотела ей сказать, что она была дурой и ни один артефакт такого не заслуживает, но тут в стане врагов наметилось оживление – стеклянную сферу извлекли из рук мумии.
Инкуб торжественно вынес ее из фонтана и… разбил об одну из колонн, после чего быстро подхватил с пола какую-то мелкую деталь и сунул себе за шиворот.
– Рубин!.. У него рубин!– запричитало опять приведение.– Это конец!
– Нет, это начало,– возразила я, прислушиваясь к новому шуму.
Дверь, ведущая в зал, распахнулась и к нам толпой ворвались эльфы. Среди них были и Исиан, и Гвардия Владыки и даже мои наставники.
– Асмаил!– пронесся над залом рык магистра Рэмма.– Верни камень!
– Реквием, иногда ты наивен как дитя,– отозвался тот,– с чего бы мне это делать? Я же выиграл!– демон расхохотался и скомандовал своим:– Уходим.
Межпространственные пласты начали свое движение, открывался сквозной туннель. Дальше послышались приказы, пронеслись заклинания, засвистели стрелы, зазвенели мечи. Но я видела только инкуба, который спокойной и слегка ленивой походкой направлялся к туннелю. Весь бой приняли суккубы и личности непонятного происхождения в черных балахонах.
– Против немертвых им не выстоять,– заломил руки призрак.
– Что за немертвые?– равнодушно спросила я, останавливая свой взгляд на гарпуне, стоящем около статуи. Раньше с такими охотились на морских кракенов. Этот был небольшого размера и использовался для захвата плавников.
– Вампиры,– горестно вздохнула та.
– Ничего, и с ними справимся.
«Точнее»,– про себя отметила я,– «Справляться придется магистрам и эльфам, а у меня тут есть один должник, а я – очень нетерпеливый кредитор».
– Как только надоест играть, сразу возвращайся,– громко сказал Асмаил, одному из балахонов.
Я коснулась гарпуна, расставаясь со своей невидимостью, и прицелилась. «Врешь, гад, не уйдешь!»– вырвалось у меня, прежде чем нажала на спусковой механизм.
За что мне нравятся эльфы, так это за аккуратность, даже раритеты у них хранятся в полном боевом порядке. Инкуб вскрикнул и зашатался, но на ногах устоял и с искренним изумлением воззрился на наконечник гарпуна, торчавший из груди.
– Первый раз на рыбалке и такая крупная рыбка,– усмехнулась я и принялась наматывать канат на катушку, таща демона к себе.
Но тот зацепился за выступ бассейна и намертво застрял. Вот бес, сейчас все опомнятся и кинутся на подмогу!
Я быстро слевитировала вниз и, подскочив к Асмаилу, сотворила над нами антимагический двусторонний купол-щит. Да, я теперь не могу колдовать, но и демон тоже, Да, я не могу отсюда выбраться, но и никто не сможет сюда попасть. Да, я промахнулась и захватила под купол еще и какого-то придурка в балахоне, но они… и я.. в общем, и с двумя как-нибудь справлюсь.
Я рывком перевернула инкуба на спину. Тот, казалось, совсем не удивился и даже, превозмогая боль, сумел растянуть губы в усмешке:
– Милая, ты задержалась. Я ждал тебя раньше… А что теперь модно драпироваться флагами? Или ты так выражаешь патриотизм Бэл'Лиону? Синий не хочешь надеть? Мои цвета тебе пойдут больше.
– Извини, но предпочитаю красный,– отозвалась я, не переставая ощупывать его карманы в поисках ключа.
– Ниже, милая, ниже…– насмешливо прокашлял он, когда мои руки коснулись его живота.
Я окончательно рассвирепела и от души съездила ему по наглой физиономии.
– Вообще-то, я имел ввиду ключ, который висит на поясе,– он сплюнул кровь и продолжил,– но твои мысли мне нравятся больше.
Стиснув зубы, я пробежала пальцами по его поясу, где действительно обнаружила заветную «печать», и быстро сунула ее за «декольте» флага, чтоб освободить руки. Но не успели еще накатить первые волны радости, как вдруг чья-то рука сгребла меня за пояс и отшвырнула прочь.
Голова, похоже, раскололась на тысячу осколков и перед глазами заплясали радужные круги. Пошатываясь, я стала подниматься, по щеке быстро потекла теплая жидкость. Я стерла ее тыльной стороной ладони… Кровь! Знатно меня кто-то приложил головой об мраморную статую.
Когда я сумела вернуть резкость зрению, то увидела мужчину в черном балахоне, который с небывалой резвостью избавлял демона от застрявшего гарпуна. Мне даже удалось расслышать пару фраз из их разговора.
– Так подставиться человеку,– холодным тоном выговаривал вампир.– Ты чуть не провалил всю операцию… Она же человек, подножий корм!
Да что ты говоришь?! Корм, значит?! Я подняла обломок копья, серебролитовый наконечник, который приметила раньше и двинулась к ворковавшей парочке.
– Аймон, где она?– донесся сиплый голос демона, очарования в нем резко поубавилось.
– Там,– вампир мотнул головой в моем направлении, но глаз не поднял.
У меня появилась твердая уверенность, что удача навсегда со мною распрощалась. Как еще можно назвать тот факт, что из всех присутствующих вампиров я заперла себя с их предводителем. «С двоими, значит, справишься?» – передразнила я себя,– «А с двумя архидемонами?! Идиотка!».
– Никогда не поворачивайся к ней спиной,– повысил мою самооценку инкуб и придав уверенности.
– Тебе что, мозги отшибло, что может сделать вампиру человек?!
Наконечник, легко вошел между ребер вампира, тот зашипел и рванул в сторону, но споткнулся о ноги инкуба и повалился на пол.
– Например, убить,– ответила я на вопрос вампира.– Держу пари, что больно, серебро все-таки.– Сердце, увы, задето не было, но теперь он ослабнет, как обычный человек с ножом в боку.
Вампир перестал шипеть и попытался вытащить из себя наконечник копья. Все это время он не сводил ненавидящего взгляда, видимо, выбирая, куда мне воткнуть эту железяку. Ничего у тебя не выйдет! Не достанешь ни одной рукой, а я, естественно, помогать не собираюсь
– И не говори, что тебя не предупреждали,– злорадно осклабился инкуб.
– Иллия!– крик привидения привлек мое внимание.– Камень, забери у него камень!
– Асмаил, береги рубин!– с трудом выговорил вампир, было заметно, что наконечник не просто мешал и доставлял боль, но и отбирал силы, после каждого резкого движения следовала длительная отдышка. Я быстро развернулась к нему, ища подтверждение своей догадки. Тот неотрывно следил за носящимся за куполом духом. Так, похоже, не ошиблась. Его что, тоже «коснулась» Та'алисса?
– Уходила бы ты отсюда,– проигнорировал предупреждение демон,– долго твой купол не выдержит. Ключ я тебе отдал, так что пока я добрый беги… Даю фору.
– Спасибо, дяденька,– дурашливо пропела я.– Но взрослые ведьмы не бегают от полудохлых демонов,– после чего пинком повалила его обратно на спину.
– Нет, милая, это ты не получишь!– угрожающие нотки прорезались в его голосе быстро сменив дурашливый тон.
– Я тебе не милая,– огрызнулась привычно я, нащупывая под рубахой свернутый комок ткани.
Пальцы демона сжались на моих запястьях, парализующая боль прострелила руку от пальцев до локтя.
– Ты мне надоела!– чеканя каждое слово, сказал он, все крепче и крепче сжимая мне запястья, еще секунда и мои кости рассыплются осколками.