– На меня смотрит лицо моего друга,– прошептала та.
– Нет!– тряхнула я ее еще раз:– Это маска, просто маска! А под маской враг, который хочет твоей смерти… Просто одежда… Просто маска… Она зажмурила глаза и покрепче сжала посох.
– Я сейчас, дайте мне пять минут…– жалобно попросила друидка.
– Нет у тебя пяти минут,– жестко оборвала ее я, видя, как очередной ползун добрался-таки до Прыгунка.– Надо сделать выбор между мертвым другом и живым. Ирис распахнула глаза, глядя куда-то сквозь меня, и выдохнула:
– Отойди. Сними заклинание с Мака.
– Надеюсь, ты знаешь что делаешь, подруга?– нахмурилась я, отодвигаясь к Лиссе и выполняя просьбу друидки.
– О, великая Земля, дающая жизнь, прими же сыновей твоих, желающих вернуть твой дар, обратно в лоно свое…– зашептала та,– … даруй им покой, даруй им свободу от бренных оков, пусть их потерянные души найдут приют в чертогах Великой Прародительницы…
Мохрги застыли и начали погружаться в землю как в морскую пучину, повернувшись, я заметила, что и тело, упокоенное мною, тоже «тонет». Впервые вижу, чтобы слова ритуальной молитвы творили такое… А-а-а, тут не только молитва, веянья Силы и, конечно, живая природа, которая дает друидам дополнительную мощь.
«Волны» земли последний раз шевельнулись и застыли. Ирис несколько раз махнула посохом и выкрикнула:
– Печать, сомкнись!..– почувствовался еще один толчок Силы, и все стихло. Друидка повалилась на землю, уткнувшись в нее лицом:
– Простите меня, мальчики,– услышали мы.– У меня не было выхода…-Она опять заплакала, горько со всхлипами, с надрывом произнося:– Слишком высокая цена за прогул занятий… За несчастный бочонок с вином… Даже за соблазненную девчонку… Слишком высокая расплата…
Лисса подошла, опустилась рядом на колени и начала поглаживать ее по спине, тоже всхлипывая.
Я стояла недалеко от них и не плакала. Разглядывая только что найденный мною предмет, могла только злиться.
Вдруг Ирис издала яростный вопль и несколько раз ударила кулаками по земле. Потом вскочила, схватила посох и заметалась по поляне.
– Где ты, тварь?!!.. Покажись!!! Ну… где же ты, сволочь?!! Чего прячешься?!!– Сила просто клубилась около нее. Поднялся ветер, верхушки деревьев раскачивались из стороны в сторону и, как мне кажется, стонали,– Выходи, гад… некромант драный!!! Положу, ублюдка… на части порву!..
Лисса испуганно глядела на меня, ожидая помощи. Но что я могла сделать… Мне слишком хорошо известны эти стадии: скорбь, ярость, отчаянье… пустота… Надо бы оставить ее, чтобы смогла выплеснуть свое горе, но уж слишком Силой плещет, привлечет ненужное внимание.
– Ирис…– я начала бегать за друидкой, пытаясь поймать. Схватив за плечо, потянула, разворачивая к себе лицом, она не двинулась,– Ирис, это сделал не некромант.
– А кто?– сверкнула та глазами:– Кто еще мог сделать из них зомби?
– Это были не зомби, а мохрги… Не перебивай меня, пожалуйста. Мохрг – это воскрешенный мертвец, который сохранил все свойства и способности живого: мечник будет также хорошо фехтовать, стрелок – стрелять, маг – колдовать. Такого очень сложно сотворить и способны на это только настоящие некроманты, имеющие такой дар…
– Это не дар, а проклятье,– злобно бросила девушка.
– У каждого свое мнение на этот счет,– не стала я спорить,– но речь идет не об этом. Вот, что мною было найдено, это выпало из тела, которое… м-м-м, прости за прямоту, рубила.
– Что это?– спросила Ирис, вертя в руках мою находку. Лисса тоже встала и подошла к нам.
– Эта мерзость называется «Костыль труповода». Знаете, что это такое?… Ну да, действительно, откуда? Это темный артефакт изготовляется, для создания высших форм нежити. С его помощью, не имея способностей некроманта, можно поднять мертвеца, в данном случае мохрга. Не так давно я встречалась с аналогичной гадостью, «Уздечка» называется, только там пытались заменить способности ментального мага.
– Ты намекаешь, что здесь орудует какой-то сумасшедший маг, окончательно потерявший совесть?– спросила эльфийка, с отвращением разглядывая длинную узкую кость, испещренную рунами.
– И мне, кажется, я знаю кто?– зло усмехнулась я, вспоминая колдуна с посохом-амулетом.
– Кто?– вцепилась в меня друидка,– Где его найти?
– Имени не помню, мне его называли один раз, и я не придала тогда этому значения. А где найти не знаю… Прости, мне бы хотелось тебе помочь…
Она устало выдохнула и пошла освобождать Прыгунка, все еще бившегося в путах.
– Прости, малыш,– наклоняясь к питомцу, сказала Ирис.
Вокруг все было тихо, даже ветер утих, но мне это место перестало казаться уютным.
– Надо дождаться рассвета и убираться отсюда. Ирис, а что ты будешь делать?
– Провожу вас как и обещала, потом вернусь назад и попробую выяснить, что случилось с ребятами… И Нарцисса, ее не было здесь, с ней должно быть все в порядке. Попробую ее найти, и вместе будем ждать мастеров. Плевать на все приказы, тут такое творится!
– Это может быть опасно,– встряла Лисса.
– У меня нет выхода,– упрямо покачала та головой.– К тому же здесь лес, он защитит меня…
– Твои друзья тоже так думали,– не к месту брякнула я. Друидка подняла на меня глаза и губы у нее снова задрожали.
– Она не так выразилась,– толкнула меня в бок Лисса.– Просто, мы полагаем, что тебе безопаснее остаться с нами.
– Я не оставлю Нарциссу!
– Иллия, скажи ей…
Что я ей, интересно, должна была сказать? Что бы она перестала искать друидку? Но это же неправильно. Я бы тоже никогда не бросила сокурсницу в беде. Другое дело, что у меня большие сомнения, что с той все в порядке.
– Ирис, давай рассуждать логически,– предложила я, садясь к костру:– Еще днем было заметно, что ты часто высылаешь «Поисковик», значит это место тебе плохо знакомо.
– Да,– кивнула та,– в исследованиях мы с ребятами должны были двигаться друг за другом по ходу солнца. Фокс, Мак, Нарцисса, Кипарис и я. Эта часть леса самая последняя для меня, но остальные здесь уже были и ставили мне разные метки, по ним я и вела вас. Так что не бойтесь – мы не заблудились.
– Да я не об этом… Как так получилось, что неопытных школяров… не сверкай глазами… бросили без присмотра в чаще леса, пусть и в наказание.
– Нас не бросили,– пояснила та,– раз в пять дней нас проверяет мастер. Позавчера, мы все должны были прибыть к месту телепортации, для отчета. А я не смогла, у меня было важное наблюдение… Мастер Кедр потом нашел и отчитал меня за пропуск, но смиловался когда я показала свой отчет.
– А как он тебя нашел?– поразилась Лисса. Ну да, она же не знает, что друид в лесу может и иголку найти, не то, что собрата.
– Через деревья,– удивленно ответила Ирис.
– Потом тебе объясню,– вмешалась я, предупреждая вопрос эльфийки,– Продолжай, Ирис.
– Да, в общем-то, все…– пожала та плечами,– я шла по предписанному мне маршруту и встретила вас.
– А твой мастер не был чем-то расстроен?
– Только моей безалаберностью.
– Значит, два дня назад ребята были еще живы… ну-ну, Ирис, успокойся… Лисса, не шипи на меня, я просто стараюсь выяснить: что случилось. Если парни были живы, а на активизацию, «Костыля труповода» нужны сутки, то получается, что их убили сразу после расставания с мастером.
– Но зачем?
– Ну, тут два варианта, либо кому-то нужны были объекты для мохргов, но тогда этот кто-то должен был знать о времени и месте встречи, а это, согласитесь, нереально, либо…
– Либо?– подались вперед обе моих слушательницы.
– Либо парни увидели то, что недолжны, и их убрали как свидетелей, но тогда, прости Ирис, шансы, что твоя Нарцисса живая – минимальные.
– Иллия?!!
– Что, «Иллия»?!.. Лисса, ты что хочешь, что бы я твердила: все хорошо, все хорошо…
– Не надо, Лисса,– тихо сказала Ирис,– возможно, в чем-то она права. К тому же, как объяснить, что значит – видеть смерть своих друзей и собственноручно хоронить их? Вот теперь я начала злиться, мало мне было одной инфантильной дурочки!