Буквально в нескольких шагах от памятника Полю и Виржинии на высоком постаменте стоит бюст Бернардена де Сен-Пьера, окруженный реликтовыми деревьями, среди которых гордость Маврикия — эбеновое дерево. Скульптор изобразил писателя молодым человеком, вероятно, в том возрасте, когда он так стремился в Памплемус, и навеки поселил его там, где не желали не только его прихода, но и писем.
Но ничто здесь не напоминает о Франсуазе Пуавр. Не сохранилось даже камня от дома, в котором она жила и писала свои живые, полные остроумия и достоинства послания. Но разве не об этой женщине, довольной своим целомудрием, шумит в Памплемусе ветер и шепчутся листья?
Фрегаты, битвы, корсары
Португальцы были первыми европейцами, которые обогнули Африканский континент и проникли в Индийский океан. За ними последовали голландцы, англичане и французы. Географические открытия в Индийском океане сопровождались захватами новых территорий, вытеснением арабов, издавна занимавшихся там торговлей, покорением прибрежных народов, войнами.
В Лондоне, Париже и Гааге создавались торговые компании, которые стремились овладеть монополией на торговлю колониальными товарами, чтобы не только дорого продать товар в своей стране, но, главное, и за бесценок купить его. Поэтому захватывались концессии, острова и гавани на долгом и трудном пути из Европы в Индию. Монополия на пряности, шелк, ценную древесину завоевывалась пушечными залпами с фрегатов, а пушки отливались и фрегаты строились за счет прибылей торговых компаний.
Океан называется Индийским. Индия заключала в себе огромную притягательную силу. Англо-французское соперничество, в котором Иль-де-Франс играл роль ключа от ворот в Индийский океан, разворачивалось в Индии, ослабленной междоусобицами и соперничеством. Наместник Франции в Южной Индии генерал-губернатор Дюплекс строил планы захвата этой страны путем подкупа местных правителей, а губернатор Иль-де-Франса Лабурдоннэ создавал на острове укрепленную колонию, способную обеспечить себя всем необходимым и не только быть опорным пунктом для французских торговых и военных судов, но и спускать со стапелей свои собственные корабли.
Лабурдоннэ снаряжает эскадру из десяти судов и в марте 1746 года покидает Порт-Луи, направляясь к индийским берегам. В столкновении с английскими судами он берет верх, блокирует, а затем и захватывает город Мадрас.
Тогда-то и поняли англичане огромное стратегическое значение Иль-де-Франса как морской базы. Два года спустя к берегам острова подошел английский флот, состоявший помимо военных кораблей из транспортных судов, везших на борту английских колонистов, намеревавшихся обосноваться на острове после его захвата. Среди торговых судов, стоявших на рейде в Порт-Луи, был только один фрегат, предназначенный для боевых действий.
Пять дней англичане стояли в устье реки Ривьер-Нуар, но после залпа, произведенного из срочно доставленной из Порт-Луи пушки, и барабанного боя, который должен был свидетельствовать о многочисленности защитников острова, английская эскадра покинула воды Иль-де-Франса. Только нерешительность английского адмирала помешала захватить ненадежно укрепленный остров. В последующие 60 лет она дорого обошлась англичанам, в особенности их торговому флоту.
Не одни англичане высоко оценили роль Иль-де-Франса в Индийском океане. Все европейские страны, стоило им вступить в конфликт с Францией, несли существенный урон на морских торговых путях благодаря хорошей подготовке французских судов на этом острове.
Во время войны за независимость в Америке Франция поддержала американцев, что привело к новой войне с Англией. Из Франции в Индийский океан была направлена эскадра под командованием Суфрена. После стычки с английскими судами у мыса Доброй Надежды он продолжил свой путь и вскоре достиг Иль-де-Франса, где его эскадра соединилась с военными кораблями, действовавшими в Индийском океане.
В 1782 году Суфрен взял курс к берегам Индии, которые стали свидетелями нескольких сражений между французскими и английскими кораблями. С Иль-де-Франса французская эскадра снабжалась продовольствием и вооружением. В поддержку Суфрену с острова было послано несколько оснащенных по-боевому кораблей. Соглашение о мире прервало военные действия; они еще раз подтвердили важность стратегического положения Иль-де-Франса и его роль морского форпоста в Индийском океане.