— Чтобы взять Белый дом, нужно десять танков и немного людей, — сказал он.
Президент спросил у начальника Генштаба:
— У вас есть десять танков?
— Танки-то у нас есть, но танкистов нет, — ответил тот. — Они на картошке.
— Вы что, во всей армии не можете десять танкистов найти? — возмущенно протянул Ельцин. — Пусть офицеры садятся в танки и ведут их к Белому дому.
— Я сейчас всё выясню, — вмешался в разговор генерал Кондратьев. — Дам команду, будут и танки и танкисты.
— Десять минут даю, чтобы вы доложили о выполнении, — грозно сказал Ельцин.
Захаров стал излагать подробности:
— Сначала по радио, через громкоговорители, необходимо предупредить осаждённых, что будет открыт огонь по Белому дому. Если они не сдадутся, то только тогда начнём стрельбу по верхним этажам.
На генералов план Захарова подействовал. Они слушали молча и безропотно, наконец-то нашелся человек, готовый взять на себя ответственность за эту черную, неблагодарную работу. Никто о столь решительных и радикальных действиях и не помышлял. Да и не было у них желания распутывать и разгребать то, что наворотили за последнее время политики.
Ельцин выслушал Захарова, хмыкнул, затем обвел присутствующих долгим, тяжелым взглядом:
— Согласны? Будут у кого-нибудь замечания?
Все промолчали. В эту минуту каждый понимал, что своими словами они мало, что могут изменить. Получалось так, что Теперь они не только свидетели, но и участники, какого-то постыдного и неприличного действия. Они уже знали о расстреле людей в Останкино. Но то побоище можно было свалить на внутренние войска, на командира группы «Витязь» Лысюка и на командующего внутренними войсками генерала Анатолия Куликова. Здесь же, напуганный пролившейся кровью, Верховный главнокомандующий предлагал рубить головы непокорным стрельцам и холопам сообща. Хасбулатова и Руцкова в армии не любили. Первого за то, что, выстилая дорогу к власти Ельцину, тот какое-то время был рядом. А после повел линию на разрыв с президентом. Начал критиковать его политику, на глазах всего честного мира выразительно щелкнув себя по горлу, обвинять в пьянстве. Такое среди военных не приветствовалось. Уж если начал служить, то служи до конца. Или иди в отставку. Как и многие, генералы считали, что. Верховный Совет мешает президенту проводить реформы. А Руцкой, тот вообще был для них выскочкой, волею случая ставший вторым человеком в государстве. И вот на тебе, захотел стать президентом. Оставшихся в Белом доме депутатов они не воспринимали всерьез. Но ситуация приняла дурной оборот: в центре Москвы демонстрации, Белый дом, точно концлагерь, обнесен колючей проволокой, провинция готова выйти из-под контроля московской власти. Забрезжила русская смута, кровавая и беспощадная. Впервые в новейшей истории во внутренние разборки втягивали армию. Собравшиеся генералы открыто поддерживать то, с чем они были в душе не вполне согласны, не хотели. Кто заварил, пусть тот и расхлебывает.
— Решение принято, — констатировал президент. — В семь утра прибудут танки. Тогда и начинайте.
— Борис Николаевич, я соглашусь участвовать в операции, если у меня будет ваше письменное распоряжение, — подал голос Грачёв.
Опять возникла напряжённая тишина. У Ельцина появился недобрый огонёк в глазах. Он молча встал и направился к двери. Около порога остановился и подчеркнуто холодно посмотрел на Грачёва:
— Я вам пришлю письменный приказ… Нарочным.
Ожидая, когда от президента ему пришлют письменный приказ, Павел Сергеевич вспомнил девятнадцатое августа 1991 года. Он тогда командовал ВДВ, и был в курсе всех планов гэкачэпистов. В декабре 1990 года Горбачев, уезжая из страны, боясь переворота, — попросил министра обороны Язова ввести бронетехнику в Москву. Потом пришлось долго объяснять, что войска были подняты для уборки урожая. Но тогда довелось попотеть не ему, а начальнику штаба ВДВ Подколзину.
Утром девятнадцатого августа 1991 года в восемь часов зазвонил телефон. Грачев поднял трубку. На проводе был Ельцин.
— Как, разве вы еще… — Павел Сергеевич замялся…
— Против кого переворот, против меня или против Горбачева? — спросил Ельцин.
— Гэкачэпэ за сохранение СССР, — ответил Грачев.
— Значит, не против Горбачева, — разочарованно протянул Ельцин и положил трубку. Позже Павел Сергеевич не раз благодарил Бога, что не успел закончить фразу. А то быть ему, как и Язову, в Лефортово.