Лорд-Президент, по приглашению которого они сюда явились, не располагал временем и возможностью беседовать со своими гостями, — им достаточно было официального приветствия и короткой сводки — он почти сразу вернулся к новым членам Совета, рассказывая им о направлении их новой внешней политики и показывая, что пожиратели времени ничем не отличаются от них самих, разве что выполняют иные функции. В программу самого вечера же не входило практически ничего, кроме светских бесед и возможности показать, что оба вида наконец-то могут провести в одном зале несколько часов, не навредив друг другу. А ещё, судя по достаточно громкой, пусть и спокойной музыке и открытому пространству в центре зала, должны были иметь место классические бальные танцы, о которых Леди-Командор уже почти не помнила.
«Разве я не занималась танцами в детстве? — она задумчиво взглянула на блестящий пол, склонила голову влево. — Кажется, у меня были красные туфли и я несколько раз…»
— Я могу попросить тебя подарить мне танец, Сирона? — приглушенно произнес Имлерит, прервав поток её мыслей, и склонил голову, протянув ей левую руку.
На несколько секунд Первая задумалась, глядя на его так и оставшиеся растрепанными платиновые волосы, на его всё ещё когтистые руки, длинные фалды его жилета. Она не помнила о том, как правильно танцевать и о том, какие виды танцев вообще приемлемо использовать в кругу создателей времени, но была уверена, что её брат помнил. Может быть, если бы она спросила, он бы даже рассказал ей про её красные туфли. Иногда ей казалось, что он помнит всё — даже то, чего не могла вспомнить она сама.
— Да, — она кивнула и приняла его руку, сделав шаг вперед. — Если ты будешь аккуратен с моей спиной.
Имлерит ухмыльнулся, притянул сестру ближе к себе. Он прекрасно знал о том, что даже подобное кончится для него плохо, — скорее всего, он снова будет подвергать себя тотальному контролю и мучиться ощущением того, что ей совсем не хочется быть с ним рядом целую вечность, но подобные моменты стоили не только этого, они стоили куда больше. Сейчас, когда он находился к ней так близко, когда вёл в их спокойном и размеренном классическом танце, когда мог касаться её просто потому, что так было положено, Лорд Заточения ощущал себя почти счастливым.
Леди-Командор позволяла себя вести, следовала за каждым движением брата, крепко держа его за руку и уместив одну руку где-то у него на спине. Она не знала или не помнила, как назывался этот танец, но ей нравились эти размеренные движения и плавные повороты, нравились развевающиеся полы её платья и постоянно болтающиеся фалды жилета Имлерита; ей нравились его холодные руки и когти, которыми он так старался не задевать её рук, облаченных в длинные бархатные перчатки. Ей нравился этот танец и почему-то казалось, что он должен проходить не здесь. Ей казалось, что им следовало бы танцевать в месте тёмном и холодном; в месте, где были большие красные цветы со странным запахом горной воды.
— Ты должен сказать, что любишь меня, — внезапно произнесла Первая, подняв взгляд с ключиц брата к его глазам. — Я помню, что ты должен.
Её сознание упорно подсказывало ей, что именно в этот момент, именно сейчас он должен сказать о своей любви, о которой она и так знала. Она не понимала зачем, не понимала, почему сама сказала ему об этом, но это настолько сильно зудело в её голове, что у Леди-Командора не вышло отбросить это в сторону.
— Я люблю тебя, Сирона, — он повиновался, очень тихо говоря о том, о чем она хотела услышать, крепче сжал руку на её талии, прикрыв глаза. — Прости, что я ушёл в прошлый раз. Я не должен был оставлять тебя одну. Ты не должна была забывать.
Имлерит улыбался, очень печально улыбался и не замечал того, что они уже несколько секунд стояли на месте, ровно как и того, что его сестра смотрит на него почти удивленно, не понимая того, почему он вдруг прижал её к себе так крепко. Он просто обнимал её, заставляя прижимать голову к его груди и отчего-то казался Леди-Командору очень грустным. Что она не должна была забывать? И когда? Почему он говорил об этом в последнее время всё чаще? Что она забыла?
«Что-то очень важное, — голос её рассудка всегда показывался очень вовремя, заставляя хозяйку хмуриться и выпрямляться, заставляя её разрывать эти спонтанные объятия, каких между ними не должно было быть, и продолжать правильные, положенные им сегодня танцы. Она была замужней женщиной, они были родственниками и ни странные «воспоминания наоборот», ни нездоровая любовь Имлерита к ней не должны были ни на что влиять. — Что-то ужасно важное, чего я никогда не должна была забывать»
========== О волках и политике ==========
Лорд Сареон, больше не занимавший пост Лорда-Президента Этерии, обязан был присутствовать на этом расточительном и бессмысленном вечере в качестве действующего первого столпа Порядка и не мог не наблюдать за происходящим без доли изрядного презрения. Ни атмосфера, ни их нынешние «союзники» не вызывали у него никакого энтузиазма. Более того, он питал особое отвращение к кардиналу и недовольно поглядывал в сторону Леди-Командора, которую ему так и не удалось убить. Она, абсолютно точно связанная с параллельными вселенными, слишком мягкая и прописанная в пророчестве их машины вероятностей, должна была быть убрана с мировой арены, но всё ещё находилась здесь: танцевала, беседовала с создателями времени, выдвигала новые модели внешней политики её вида. Её не должно было здесь быть.
Сидя за столом, Сареон хмурился и сводил вместе пальцы обеих рук. Должен ли он был устроить ей проверку, способную окончательно поставить всё на свои места? Могла ли она быть частью той истории, с которой создатели времени столкнулись больше тысячи лет назад. Той истории, в которой принимал участие и Дариэль? Это было перед самой Великой Войной, когда пост президента занимала женщина, что пыталась справиться со всем ужасом, происходившим на Этерии: с Тенерис, с восстанием, с беспорядками в Академии, которую она сама и превратила чёрт знает во что. Чуть позже её сменил Дариэль, а вслед за ним, свергнув его в очередном бунте, был поднят он, Сареон — основатель и прародитель всех создателей времени, самый знаменитый и великий правитель, ныне свергнутый слишком амбициозным кардиналом и пожирателем времени, возомнившим о себе слишком много. Знала ли она об этой истории? Была ли она хоть как-то связана с Тенерис?
— Развлекаешься, а? — голос слева от стола заставил создателя времени невольно вздрогнуть и обернуться, наткнувшись взглядом на ещё одного пожирателя времени.
Весь в красном, спутавший запонки на рукавах своего пиджака, Лорд Безумия выглядел невероятно довольным, улыбался и постукивал по спинке стула позолоченной вилкой. Когда-то они с ним уже беседовали о пророчестве и сейчас, когда Звезда и Волк, кажется, достигли нужного состояния, у них был повод побеседовать об этом ещё раз.
— Скучно быть задвинутым назад какой-то молоденькой девочкой? — Эйдирен издевательски поджал губы, гнусно ухмыляясь, поддевая вилкой одну из лежавших на тарелке щупалец. — Всё ещё боишься, что она исполнит свою роль и уничтожит вас? Она слишком добра для этого. Слишком мягкая. Не хочешь ожесточить её ещё раз? У вашего вида замечательно получается. После этого она могла бы коснуться… времени. Ты ведь именно об этом думал, великий лорд Сареон?
— Это всего лишь женщина, которой пока повезло не умереть, — хмыкнул он, скрестив руки на груди, презрительно покосившись на красную одежду своего собеседника, которому должно было прийти в чёрном. — И то, что она находится рядом со вторым участником предсказания ничего не значит. Всего лишь мелочи.
— Мелочи, способные сдвинуть ваш вид далеко, очень далеко. Способные сдвинуть всю вселенную. Люблю такие мелочи.