Представители Хаоса и Порядка знали, что рано или поздно до этого дойдет, они прекрасно понимали, что в нынешние времена им не удастся избежать нового вооруженного конфликта, очередных попыток сместить баланс в сторону Порядка, но пока что им удавалось усидеть на пороховой бочке, жонглируя горящими спичками. Только пока — было ясно, что очень скоро одна из этих спичек упадет вниз, вызвав взрыв, способный задеть всю галактику.
— Ты наблюдал за ним?
Сейчас, покуда взрыва ещё не произошло, у Леди-Командора была возможность позволить себе сидеть на балконе и наслаждаться мягкими прикосновениями брата к её волосам. Имлерит пытался отвлечь Сирону, заплетая её длинные локоны в сложную прическу, о которой она сама попросила, а та продолжала гнуть свою линию, беседуя о делах или о работе.
Она спрашивала о Нитрале — ребёнке, какого она умышленно извлекла из себя и продолжила растить внутри лаборатории в связи с его ценностью. Несмотря на то, сколько особей было выращено в бридинговых машинах за последние года, практически все они оказывались женскими, а этот, вопреки процентной статистике, оказался мальчиком. Сирона говорила, что это просто вклад в развитие цивилизации, но, тем не менее, сама дала ему имя и следила за его развитием. Он тоже говорил ей, что ему не нужно было потомство и что они оба не созданы для подобного, однако и сам часто обращал на него внимание, каждый раз подмечая, сколько черт он унаследовал от них обоих.
— Да, — Имлерит невольно улыбнулся, медленно и с особой аккуратностью укладывая последние слои прически Сироны, чтобы у неё появилась возможность её закрепить. — Он развивается правильно.
Им обоим не нужны были дети — они не имели возможности растить их или заниматься ими, подарить им должное количество заботы и шанс вырасти полноценными членами общества, однако они всё ещё могли помочь этому ребенку пробиться в люди. Они были научными руководителями его проекта и донорами генетического материала, а он, покуда развивался внутри машины, оставался их подопечным. Это было единственным вариантом классической семьи, принятым среди многих млекопитающих, какой они оба хоть как-то воспринимали.
Сирона тоже улыбалась. Оплетая пальцы брата волосами и вынуждая его продолжать держать руки в районе её макушки, она непроизвольно радовалась тому, что он тоже уделяет внимание этому их проекту. То, что такие жестокие и занятые управлением целым государством существа вдруг проявляют своеобразную нежность ко всего лишь научному проекту, казалось странным и даже немного пугающим. Особенно тогда, когда они оба собирались позволить себе вновь появиться среди представителей других видов.
В последнее время это случалось всё чаще — с тех пор, как в Леди-Командоре проснулось желание активно работать ещё и на должности Маньяка, она всё чаще позволяла себе наносить кому-либо дипломатические визиты и разыскивать среди жителей той или иной системы интересные рассудки. Ими было так легко управлять, что изредка она заигрывалась, останавливаясь только тогда, когда Имлерит напоминал ей о том, что это может плохо кончиться. Для неё. Она шла на убийства и откровенные издевательства, с легкостью уничтожала многих вместе с ним, наталкиваясь на такую же жажду крови с его стороны, практически всегда позволяя таким «налетам» закончиться безумным и полным времени слиянием. И только иногда Имлерит говорил ей, что подобное может быть результатом влияния его отца на её рассудок. Он говорил об этом, а она не прислушивалась, уже через несколько секунд выбрасывая эти размышления из головы и заставляя брата подумать о чем-то другом.
Сегодня ей хотелось посетить цивилизацию, сильно отставшую от своих соседей — ту, где всё ещё сохранились традиции носить тяжёлые пышные платья, где верили в потусторонние силы и поклонялись неведомым существам; ту, где всё ещё можно было найти бальную залу или таверну и снова найти тех, кто возведет алтарь в честь одного только интересного имени.
— Если ты не отпустишь мои руки, Сирона, я не смогу застегнуть твоё платье, — хмыкнул Лорд Заточения, когда волосы его сестры добрались практически до его локтей. — Тебе хотелось бы быть принцессой без платья?
— Раз уж у меня есть выбор из пары типов принцесс, я бы предпочла быть той, что без платья, — она довольно ухмыльнулась, однако руки Имлерита всё же отпустила, запрокидывая голову и глядя на него снизу вверх. — По крайней мере, пока у меня есть принц, которому это платье иногда только мешает.
Ей нравилось резко отступать от рабочих или важных тем, нравилось позволять себе шутки, блуждающие на грани нормальности. Сироне нравилась возможность чувствовать себя легкой и правильной — ей просто нравилось находиться рядом со своим братом на протяжении всех этих лет.
========== Вкус крови ==========
На планете, что в галактическом каталоге носила название Бовис-Тор, находилось всего несколько заселенных континентов — неразвитые, заполненные гуманоидами, так и не продвинувшимися в науке и технике, они представляли собой множество разнообразных поселений, где местные жители только-только начинали развиваться.
В селении, что в народе называли «Ветелками» был всего один трактир — место, где вечерами собирались путники и те селяне, что не боялись за свои жизни. В этом трактире было душно, дымно и накурено, постоянно раздавались крики, стучали бутылки и витал запах чего-то жареного, доносившийся с кухни. В общем-то, это был самый обычный трактир, с каким были знакомы люди несколько тысяч лет назад, отличавшийся лишь тем, что вместо людей здесь жили существа, жутко их напоминавшие, на звавшие себя нифами. Даже произошли они, казалось, от местного аналога обезьян — выглядели и вели себя они почти так же, как эти представители земной фауны.
Закинув на стол ноги в потертых кожаных сапогах, Сирона покосилась на кого-то из селян, в очередной раз осклабившегося в ответ на её слишком провокационные для подобного места вид и поведение.
Принцесса из неё так и не получилась — почти сразу, побывав выше по реке, в замке, она поняла, что ничего интересного они там не найдут. И тогда, решив не разбрасываться свободным временем, Леди-Командор очень быстро сменила пышное черно-золотое платье с красным подбивом на выкупленный у ближайшего купца костюм. Почти до непозволительного распахнутая блузка в сочетании с облегающими брюками, видимо, призванными помочь носителю двигаться в бою так, словно брюк на нем нет вовсе, и высокими сапогами на каблуке, искусственно удлиненном самой Сироной, заставляли местных пьяниц следить за каждым её движением, с трудом избегая похабных приставаний. Пока что избегая.
— Кто-то здесь раздражает моё сознание, — женщина умышленно растягивала слова, оглядываясь вокруг и задерживая взгляд на эркере, где расположилась самая большая и шумная компания из всех присутствующих. — Кто-то с очень знакомыми мыслями, с такими скользкими и человеческими…
Её взгляд постепенно потерял фокус, а размышления заполнили почти весь рассудок — Сирона расслабилась, стараясь понять, кто же вызывает этот неприятный зуд в её голове, а Имлерит, наоборот, не мог заставить себя успокоиться. Ему хотелось уничтожить и задушить любого, кто смотрел на его сестру совсем не так, как дозволено было на неё смотреть. Каждый из этих бесполезных и похабных пьяниц, пожирающих её глазами, должен был быть разорван на части уже за то, что его Сирона заслуживала взглядов совсем иных.
Тряхнув головой и хмуро покосившись на престарелого разбойника, беззубо улыбавшегося и державшего на столе длинный кинжал, Имлерит заставил себя подумать о словах сестры. Кто-то в этом помещении не давал ей покоя, однако на его взгляд сделать это мог любой из присутствующих, начиная трактирщиком и заканчивая шумной компанией то ли викингов, то ли ещё кого-то подобного в эркере.
— Это может быть кто угодно, — в конце концов он озвучил свои мысли и с недовольным видом поправил тяжелую кожаную черную куртку. — У каждого из местных тараканов скользкие человеческие мысли, Сирона.