- Хорошо идём, - заметил Дамир.
- Намного быстрее, чем из Маралла в Квинтий, - подтвердил я.
- Так мы скоро уже выйдем за пределы наших земель.
- Уже почти вышли, - заметила Фемина. - Ещё немного, и закончатся наши поля, за ними ещё будут наши земли, но и они скоро закончатся.
- Дальше ведь будут степи? - захотел уточнить я.
- Только степи, голые степи с выжженной травой, и ничего больше.
- Как можно жить в таком месте? - удивился Дамир. - Там ведь есть нечего.
- Это ты сам сможешь увидеть своими собственными глазами. И мы тоже.
Как и говорила Фемина, поля скоро закончились, а за ними пошла обыкновенная невозделанная земля. Трава на ней была скудной и почти вся высохла, редкие деревья, встречавшиеся до этого на нашем пути, совсем пропали вместе с кустами, которых тоже уже не было. Постепенно и зелёная трава стала исчезать, её заменили наполовину высохшие пучки хилых травинок, жалко качающихся на ветру.
- Вот и всё. Мы покинули родные земли. Теперь мы будем одни, совсем одни на этих бескрайних просторах, - величественно сказала Фемина.
- Нам долго ехать? Ближайший город далеко находится? - спросил я у них обоих, не зная, кому лучше было задать этот вопрос.
- Видно, не очень близко, раз мы так рано отправились в путь, - предположил Дамир.
- Известно, что ближайший крупный город находится в одном дне пути от границы наших земель. Судя по всему, его совсем недавно построили, всего несколько лет назад. Расширяет этот народ свои владения, - уверенно сказала Фемина.
- Значит они так близко? Вот это да! - удивился я.
- Теперь уже очень близко. Квинтий от них настолько же удалён, как и Маралл. Можно сказать, совсем рядом.
- В таком случае мы доберёмся к завтрашнему утру, - заключил Дамир.
"Это очень даже неплохо", - подумал я, предвкушая встречу с воинственными женщинами, которая меня нисколько не пугала. Не могли ведь они нас не принять только потому, что мы мужчины, у любого человека должна быть возможность заслужить чьё-либо уважение. Я ведь тоже не ко всем в жизни относился одинаково. Некоторые люди меня очень сильно удивляли и заставляли уважать, как Фемина, например.
- Мы уже полдня скачем, но вокруг нас всё та же степь, - как-то недовольно сказал Дамир.
- Тебе кажется, что мы заблудились? - спросил я.
- Не заблудились мы, скакали прямо на восток. Только не нравится мне то, что я вижу. Где зелёные луга с сочной травой и поля с обильным урожаем? Где дороги и селения, которые должны быть здесь? Ничего нет, как будто мы скачем туда, где ничего нет.
- Не хочешь ли ты сказать, что те странники, которые принесли весть, просто всё сочинили?
- Я не хочу рубить с плеча, но что-то здесь не так.
"А что, если он прав?" - спросил я сам себя.
- Успокойтесь, мальчики, - невозмутимо сказала Фемина. - Вам просто не хватает терпения.
Я не удивился тому, что она назвала нас мальчиками, а не мужчинами, а вот Дамира, судя по его взгляду, это слово задело.
- Разрешите к вам присоединиться? - спросила с милой улыбкой девушка, подъехавшая к нам на лошади. - Надоело мне разговаривать со стариками, а с вами, я думаю, мне будет намного интересней.
- Разрешаем, - приободрившись и выпрямив спину сказал Дамир.
- Как с ними скучно, вы себе не представляете. Одни и те же разговоры. Такая тоска...
- С нами, конечно же, будет повеселее, - широко улыбнувшись, заверил её Дамир.
- Очень на это надеюсь, - ответила она, почему-то улыбнувшись мне, вместо него.
- Меня зовут Аурика, - представилась она, продолжая смотреть мне в глаза.
- Дамир, - представился он.
- Фемина, - сказала она, не поворачивая головы в её сторону.
- Арслан, - сказал я после небольшой паузы, вспомнив, что и мне тоже следует представиться.
Аурика внесла какой-то разлад в нашу компанию. Фемина сразу замолчала, потеряв интерес к разговору, и ехала так, как будто никого рядом не было. Я вставлял иногда пару слов в разговор, но в основном тоже молчал. Только Дамир что-то постоянно ей говорил, но она по большей части смотрела на меня, а не на него. И этот взгляд со временем становился для меня всё более и более неприятным. Он как будто пронзал меня насквозь.