Аристократы слезли со своих лошадей и приготовились ко встрече с восточной владычицей, я поспешил вперёд, чтобы быть в числе первых, кто её увидит. Большие двери распахнулись, и группа благородных посланников вошла внутрь. Внутреннее пространство представляло собой один большой длинный зал с рядами маленьких окошек под потолком. Вдоль обеих стен висели светильники, освещающие зал своим жёлтым пламенем, которое подрагивало от малейшего движения воздуха. Я не ошибся, здесь действительно находилась владычица этих земель. Разлёгшись на большом ложе, устланном разноцветными накидками, она встретила нас презрительно-враждебным взглядом. Вид у неё был очень странный, на ней почти не было никакой одежды. Два куска полупрозрачной материи едва прикрывали её грудь и бёдра, длинные волосы лежали рядом с ней на ложе, едва не доставая до её колен. Кисти рук и ступни были разрисованы тонкими узорами чёрного цвета, а на шее висело несколько больших металлических колец. Один из наших аристократов вышел вперёд и обратился к ней:
- Мы рады приветствовать вас от имени великих правителей нашей империи! Мы пришли к вам с миром! - он сделал небольшой поклон.
Правительница окинула его властным взглядом с головы до ног, как будто не понимая, чего он хочет. Ведь она действительно не понимала его, он говорил на незнакомом для неё языке, но вышедший вперёд аристократ об этом не знал и молча ждал ответа. Чтобы упростить его задачу, я решил помочь.
- Они разговаривают на другом языке. Наш язык им не знаком, - шепнул я ему на ухо.
Лицо аристократа из самоуверенного превратилось в удивлённо-растерянное, эта новость была для него более чем неожиданной и выбила у него почву из-под ног.
- Совсем не понимают наш язык? - растерянно спросил он.
- Ни единого слова.
Его лицо на мгновение сморщилось, выражая глубокие раздумья, после чего он крикнул кому-то:
- Принести дары!
Несколько слуг принесли подарки, приготовленные для великой правительницы. Среди них было много дорогих украшений из золота, украшенных крупными драгоценными камнями, которые даже при не очень ярком свете светильников сверкали как звёзды, переливаясь всеми возможными цветами. Окинув ленивым взглядом принесённые для неё дары, она снова посмотрела на аристократа. Подарки были очень дорогими, достойными величайшего правителя в мире, но эта женщина, лежащая перед нами на ложе, нисколько не впечатлилась их видом, как будто ей преподнесли какие-то безделушки. Окинув беглым взглядом почти всех присутствующих, я не заметил ни на одной из них чего-либо похожего на привычные мне женские украшения, не считая маленьких колец, висящих в ушах сразу по несколько штук в каждом. Посланники немного ошиблись в выборе подарков, который основывался на привычных представлениях о женских предпочтениях и вкусах. Но здесь эти знания были бесполезны, это был совсем другой мир с другими законами и порядками. "Что же может быть нужно этим воительницам, если свет от драгоценных камней их не греет?" - подумал я. Нужно было найти что-то, что им пришлось бы по вкусу. Сделать это оказалось не так-то просто, ничего дельного не шло в голову. Пока я думал, повелительница сделала жест рукой, и двое слуг унесли преподнесённые ей подарки. "Таким воительницам ничего кроме оружия в жизни не может быть интересно", - решил я и вдруг понял, что ко мне в голову пришла нужная идея, которой нам всем так не хватало.
- Ей надо подарить какое-нибудь оружие! - сказал я почти во весь голос, хватая за плечо говорившего с правительницей посланника.
- Зачем оружие? Кто же дарит женщинам оружие? - удивился он моему предложению.
- Так надо, нет времени думать! - сказал я и вытащил из его ножен меч.
От звука, изданного металлическим клинком, вынутым из ножен, окружавшие правительницу приближённые вздрогнули и схватились за оружие, намереваясь защитить её в случае необходимости. Стараясь не делать резких движений, я на вытянутых руках поднёс к царице меч и положил его перед ней. Один вид прекрасного меча заставил её немного приподняться для того, чтобы лучше рассмотреть его. Ещё тогда, когда мы ехали по городу, я заметил, что ни у кого из здешних жителей не было в руках ничего кроме копий и коротеньких кинжалов. Скорее всего, этот народ не умел делать мечи, поэтому им и приходилось обходиться таким оружием. Гордая восточная царица жестом приказала слугам поднести ей мой подарок. Слуга, который был мужчиной, тут же подскочил к ней и исполнил приказ, смиренно опустив голову чуть ли не до пола. Она посмотрела на блестящий клинок, отполированный настолько, что в нём можно было видеть своё отражение. Вид отлично выкованного меча зажёг огонь в её глазах. Я не ошибся, она по достоинству оценила этот подарок. Но одного любования мало для того, кто знает толк в оружии, такому человеку необходимо увидеть настоящую силу, заключённую в грозном клинке. Правительница сказала несколько слов своим приближённым, после чего из их рядов вышли две крепкие женщины, мало чем отличающиеся своим телосложением от закалённых длительными тренировками мужчин. Одна из них вытащила из ножен свой кинжал, а вторая вооружилась подаренным мной мечом. Они сделали несколько шагов навстречу друг другу и оба клинка встретились, издав громкий звон от сильного удара. В руках у одной из женщин остался лишь короткий обрубок от её кинжала, меч разрубил его с лёгкостью, как будто он был сделан из дерева. Это впечатлило даже меня, я не мог подумать, что меч окажется настолько прочнее. Было ясно, что нам удалось удивить гордую владычицу силой нашего оружия.