- Вот и нашёлся товар для торговли, - удовлетворённо вздохнул посланец, у которого я забрал меч.
Можно было считать, что цель нашего путешествия достигнута, теперь соседство двух народов могло по праву считаться выгодным. Было видно, что царица заметно смягчилась и теперь уже не смотрела на нас как на презренных животных. Наш народ в лице посланников из чужеземных пришельцев в одно мгновение превратился в полезного соседа. Теперь будущее союза наших народов было в руках аристократов, которым предстояло скрепить его узами дружбы на долгие годы.
Довольный таким благоприятным исходом, я вышел наружу. Нас не убили и не надели наши головы на копья - это был хороший повод для радости.
- Ну что? К чему привели переговоры? - спросила меня Фемина, которая осталась снаружи с остальными людьми.
- Всё хорошо. Между нашими народами будет взаимопонимание, - с довольным видом ответил я, выпрямившись и хрустнув спиной.
Рядом с нами проходили вереницы рабов, сгибающихся под тяжестью своей поклажи. Фемина смотрела на них с жалостью в глазах, сочувствуя их тяжёлой участи. Случайно посмотрев в мою сторону, она поймала мой взгляд на себе.
- Жестоко здесь обращаются с мужчинами, - сказала она, кивая в их сторону головой.
- У них так здесь принято, они не могут жить по-другому.
- Это не причина для такой жестокости, люди должны быть человечнее для того, чтобы выжить.
- Пока по ним не скажешь, что им плохо живётся. Их народ умножается в числе и расселяется на новые земли.
- Они так и будут жить припеваючи, пока не столкнутся с кем-то более могущественным. Настоящая сила ведь познаётся в сравнении с другой силой. Согласен?
- Да.
- Случись война - они и года не протянут. А может и меньше.
Вдруг один из рабов сбросил с себя свою ношу и кинулся к моим ногам.
- Добрый господин, заберите меня отсюда! Пожалуйста, заберите меня обратно, я здесь долго не протяну! - умолял он меня, хватаясь руками за мои ноги.
Один из надсмотрщиков, заметивший, что раб отлынивает от работы, замахнулся было на него плетью, но, увидев мой гневный взгляд, остановился с поднятой рукой.
- Откуда ты знаешь наш язык? - удивился я.
- Я же не здешний, уже два года как попал сюда. Заберите меня с собой!
- Как ты попал в эти края?
- Я скрывался от преследования стражников Квинтия. Я был вором и решил какое-то время пожить в лесу или ещё как-нибудь избежать заточения в тюрьме, но теперь я раскаялся и готов понести заслуженное наказание. Я готов расплатиться за свои провинности, только заберите меня отсюда. Умоляю!
- Постой, хватит умолять меня. И поднимись ты, наконец, хватить целовать землю.
- Хорошо, хорошо. Вы возьмёте меня с собой? - его трясло от страха.
- Я не знаю, возможно ли это теперь, ты ведь принадлежишь им. Посмотри на своё положение с другой стороны, не всё так плохо, как тебе кажется.
- Что хорошего может быть в моём положении? - обречённо спросил он.
- Ты за два года смог изучить их язык?
- Да, хорошо понимаю и говорить могу неплохо. Но какая мне с этого польза?
- А ты подумай своей головой. Ты знаешь наш язык, понимаешь также и их язык. А теперь наши народы будут дружить, и здесь никак не обойтись без человека, который сможет помочь двум империям лучше понимать друг друга.
- Я ведь всего лишь раб, - неуверенно промямлил он.
- Будь мужчиной! - крикнула на него Фемина.