- Здесь только необходимые нам вещи, я старался не брать лишнего, - ответил Дамир и тут же покатился со смеху, поняв смехотворность своих слов.
- Раз всё готово, то мы можем отправляться, - сказал я, запрыгнув на спину своей лошади. - Только бы наши лошади не рухнули под тяжестью всего этого барахла.
Дамир и Фемина молча сделали то же самое, и три всадника направились на запад - в ту сторону, где был их дом. Только недавно попав в этот совсем чужой для нас мир, мы покидали его, так и не успев истоптать его копытами своих лошадей. Но мы покидали его не навсегда, мы уходили, чтобы вернуться вновь. Этот мир должен был созреть для того, чтобы однажды нам покориться и впустить нас на свои земли. Дорога предстояла долгая: сначала нам надо было добраться до Квинтия, потом до Маралла и уже оттуда направиться к южным крепостям. Ещё совсем недавно, когда я только ушёл из родного поселения, путешествие в чьей-то компании мне казалось тягостным и неинтересным, но теперь, находясь рядом с ещё двумя людьми, решившими разделить со мной мой путь, я был рад тому, что они сейчас рядом.
Мы миновали бревенчатые стены восточного города, оказавшись за его пределами. Мимо нас тянулись вереницы рабов, изнывающих от жары и облитых потом, от которого их кожа блестела на солнце. Они сгибались под тяжестью своей ноши, которая прижимала их к земле, отчего они почти всегда смотрели себе под ноги, лишь изредка поднимая взгляд для того, чтобы через мгновение снова упереться им в землю. Ещё раз подумав об их горькой участи, я порадовался тому, что не родился одним из них. Нет ничего страшнее для человека, чем прожить жизнь животного в человеческом обличии. Жизнь рабов даже хуже, чем жизнь животного, тем, что животное свободно, а раб может быть лишь там, где ему позволено. Шаг не туда - удар плетью, остановился - удар плетью. Только смерть может избавить такого человека от страданий.
Я и опомниться не успел, как города не стало видно - так далеко мы уже от него отошли. Дамир всё время рассказывал какие-то весёлые истории, смеясь и веселя нас, время летело незаметно. Ближе к вечеру, когда заходящее солнце уже начало немного краснеть и раскрашивать своим светом облака, мы ехали молча, устав за день от испытанных эмоций. Наши нагруженные лошади лениво ступали по земле, покачивая своей ношей. Я подумал о том, что мы со стороны, наверное, больше похожи на бродячих торговцев, чем на путешественников, и невольно улыбнулся.
- Дамир, может быть, ты и палатку захватил с собой? - спросил я его, ожидая услышать отрицательный ответ.
- Конечно, взял, - ответил он то ли в шутку, то ли всерьёз.
- Правда, взял?
- Взял, конечно. А ещё взял постель. Для троих.
- И постель взял?
- Чему ты так удивляешься? - спросил он меня. - Не будем же мы спать на голой земле и под открытым небом.
- А я когда-то отправился путешествовать с парой лепёшек, в старых штанах, рубахе и башмаках.
- Больше с собой ничего не взял? Денег тоже не было?
- Ни одной монеты. Со мной было только то, что я перечислил.
- С тобой был ещё твой меч, - напомнила мне Фемина.
- Да, точно, он тоже был со мной.
- Какой же ты отчаянный, - Дамир удивлённо посмотрел на меня. - Я бы ни за что не отважился вот так вот ни с чем отправиться куда-то.
- Это не так уж и страшно, - махнул я рукой.
Между нами снова повисло безмятежное молчание, тёплые лучи заходящего солнца приятно слепили глаза, отчего хотелось их закрыть и смаковать каждый лучик уплывавшего за горизонт багрового светила. Как будто обменявшись мыслями, все трое одновременно остановили лошадей и слезли с них. Я сразу же брякнулся спиной на землю, растянувшись во весь рост. Зелёная трава ещё не уступила место сухой, поэтому на земле лежать было удобно и приятно. Дамир и Фемина привязали своих лошадей к дереву, стоящему неподалёку. Я встал и сделал то же самое.
- Посмотрите, какой я себе меч раздобыл взамен своего, - похвалился Дамир, показывая нам меч с красиво отделанной рукоятью.
- Такую интересную вещицу хорошо было бы опробовать, - предложила Фемина.
- Не хочешь ли ты предложить мне поединок? - сверкнув глазами, спросил Дамир.
- Уже предложила.
Меч Фемины со звоном был вынут из ножен, блеснув багровыми лучами заката. Предстоял интересный поединок - должны были перекреститься мечи двух опытных бойцов, один из которых вдобавок ко всему был настоящим воином. Противники сжали покрепче свои мечи, оценивая друг друга взглядом и делая медленные шаги, выбирая удачный момент для атаки. Первым попытался поразить цель меч Фемины, обрушившийся на Дамира сверху, в одно мгновение преодолев свой путь, так что я не успел заметить, как он это сделал. Дамир успешно парировал атаку и попытался нанести удар сбоку, который был встречен мечом Фемины, каким-то образом угадавшим намерения противника. Грациозные движения блестящих клинков завораживали меня, я сам и не заметил, как опустился на землю, наблюдая за происходящим. Движения Дамира были более размашистыми и агрессивными, Фемина, напротив, старалась не делать лишних движений и только отбивала удары, иногда пытаясь атаковать сама. Намахавшись мечами вдоволь, они подошли ко мне.