Огонь горел везде, горела земля, горели деревья, небо было затянуто чёрными тучами с кроваво-красными прожилками. Воздух был наполнен запахом гари, запахом испепелённой земли, ветер крутил вихри из чёрного пепла. Какая-то беспощадная стихия лизнула пламенным языком землю, уничтожив всё живое на ней. Я стоял посреди выжженного поля, я не понимал, почему я нахожусь здесь, но меня это не беспокоило в этот момент. В одной моей руке был большой стальной прут, в другой - огромного размера молот. Положив прут на камень, я ударил по нему молотом, выбив из металла кучу ярких искр. От звука лязгнувшего металла кровь вскипела в моих жилах, и ею налились мои глаза, округлившись от наполнившей меня силы. Руки преисполнились обжигающим изнутри огнём, ещё крепче я сжал прут, ещё сильнее ударил по нему молотом, заставив землю подо мной содрогнуться от удара. Удары стали чаще и сильней, и вот уже я держу в своей руке не стальной прут, а длинный меч, отражающий свет от горящего вокруг пламени. Удар, ещё удар, удар, ещё удар...
Сон постепенно стал отступать, я уже чувствовал, что лежу на спине, стал вспоминать, кто я и где я. Для того чтобы быть совсем уверенным, я приоткрыл один глаз и посмотрел по сторонам. Я действительно находился в палатке, но звон металла почему-то продолжал слышаться. Меня это очень удивило, неужели я всё ещё продолжал спать и видел продолжение своего сна? Одна мысль пришла мне в голову, и, чтобы убедиться в своём предположении, я выглянул наружу. Моя догадка оказалась верной - это Дамир с Феминой устроили утренний поединок на мечах.
Накинув на себя одежду, я вылез наружу, взяв с собой свой меч. Меч я взял, потому что ко мне в голову пришла одна озорная мысль, которую я и намеревался осуществить. Ещё вчера я заметил ту лёгкость, с которой Фемина провела поединок. Она заметно меньше атаковала и поэтому тратила гораздо меньше сил, чем уходило у Дамира. И поэтому мне стало интересно, сможет ли она противостоять сразу двум противникам, или же её искусности на двоих не хватит. В один из удобных для атаки моментов я вклинился между ней и Дамиром, буквально оттеснив его от неё, и нанёс удар, который, конечно же, был ею отбит. Судя по блеску в глазах Дамира, он понял мою затею и с удвоенной бодростью набросился на Фемину. Она как будто ждала этого момента, ждала для того чтобы показать, на что она способна. Её движения стали ещё более резкими и непредсказуемыми, как я ни пытался застать её врасплох своим ударом, у меня ничего не получалось. Она из обычного человека превратилась в дикого, но очень расчётливого зверя, способного предугадать каждое движение противника. Подпустив в один момент Дамира к себе поближе, Фемина увела его удар в сторону, одновременно толкнув его в бок ногой, от чего Дамир упал на меня, повалив нас обоих на землю. Его громкий смех разлетелся по безбрежному полю.
- С тобой лучше не связываться в настоящем поединке, - махнул он рукой. - Это сродни самоубийству.
- Откуда в тебе столько силы и ловкости? Это же нереально! - восхищённо воскликнул я.
- Вести бой с двумя противниками почти так же просто, как и с одним. Нужно лишь умение, которое добывается в упорных тренировках.
- Я тоже много времени потратил на изнуряющие тренировки, но такому меня не учили, - заметил Дамир.
- Владеть оружием и воевать - не одно и то же. Тебя научили махать оружием, но не научили побеждать. Такому учат только настоящих воинов, - гордо выпрямившись, сказала Фемина.
Мне приходилось и до этого терпеть поражение в поединке с этой юной воительницей, но теперь она меня удивила вновь.
- Мы должны быть уже близко от наших земель, - вслух предположил я.
- Я думаю, что мы до них уже скоро доберёмся, - посмотрев вдаль, пробормотала Фемина.
- Это значит, что Квинтий уже совсем рядом? - произнёс я вполголоса. - Мы сможем посмотреть на великие конюшни царя Квинтия.
- Конечно, сможем, - ответила мне Фемина, забравшись на свою лошадь. - Если поторопимся, то и это успеем.
- Чего же мы ждём? Нам пора, - с этими словами я вскочил на лошадь.
- Меня вы ждёте, - крикнул Дамир, собиравший палатку и прочую мелочь, оставшуюся с ночи.
Какое-то время спустя бодрые лошади поскакали вперёд. Теперь их уже не так сильно отягощал груз, взваленный на них предусмотрительным Дамиром, - почти половину еды мы уже съели, и вдобавок к этому нами была оставлена большая часть не очень нужных в пути вещей, которые мешали лошадям быстро скакать. Мы действительно стали продвигаться вперёд быстрее. Не успел я оглянуться, как мы уже миновали сухие степи, разделяющие две империи, и мчались между полей Квинтия, усеянных собирающими урожай работниками. Их спокойные взгляды после испуганных взглядов рабов показались мне по-домашнему тёплыми. До путешествия на восток я бы не смог в простом человеческом взгляде увидеть что-то особенное. Как ни крути, а дома всегда лучше. И понимаешь это только тогда, когда побываешь вдали от него. Вообще-то эти просторы, на которых я был всего второй раз в жизни, не могли считаться моим домом, но после возвращения из земель диких воительниц всё обычное казалось мне в чём-то родным.