Так вместе они и работали, из одного котла кашу да клецки ели. Как говорится, в одном хлебе жили.
Со всех концов России съехались в Воронеж мастера — строить флот для победы над турками. Из Архангельска и Астрахани, из Вологды и Нижнего Новгорода. Были тут Осип Щека с двадцатью четырьмя товарищами и мастер Яков Иванов с большой командой плотников.
Как говаривал Петр, дело шло с поспешанием. На глазах росли корабли, поднимались, как терема огромные.
«Неужто, — думали воронежцы, — пойдут по воде эдакие громадины!? Да куда им, таким тяжелым! Небось, потонут…»
Беды-ненастья
Не все однако гладко шло в корабельном деле. Железа, к примеру, не хватало. Капитаны жаловались — в кузнице угля нет, потому и простои…
Нередко подводчики бежали с дороги, бросая поклажу. Да и как не бежать, когда лошади еле на ногах держались от тяжелой работы. А на дворе уже весна — пахать, сеять время. Без лошади — горе!
Во всем Петру надобно разобраться — выслушать доклады помощников о расходах, о найме новых плотников, о заготовке пеньки, смолы, снастей, о подвозке железа…
— Оглядеть все железные заводы в округе! — приказывал Петр. — Доставить все железо, какое найдется!
На дворе рассвет, а капитан Петр Алексеевич еще и спать не ложился.
«Восемь компасов, — составлял роспись необходимых припасов, — десять песочных часов, смолы жидкой шестьдесят три бочки, двести гвоздей по десять пальцев длиной, да две тысячи — по семь пальцев».
Ну, хоть к утру, а со всеми делами можно управиться. Вот с погодой и природой — никак!
Вдруг леса загорелись именно там, где рубили струги. «Или злодеи-поджигатели хотят морскому походу остановку учинить?» — размышлял Петр.
Да сколько ни думай, пожары не уймешь. Хорошо, дожди зарядили. Весенние, проливные. Реки начали вскрываться. Уж собрались для пробы одну галеру на воду спустить, как ударили вдруг морозы. Да какие! Снежная буря пришла с севера, стужа великая. Целую неделю невозможно было работать на верфи.
Томился Петр без дела в Государевом шатре. Только шахматы развлекали. Играл с шутами-балагурами придворными — Степкой Вытащи да Ивашкой Биткой.
— Гляди-ка, — говорил Петр Битке, — у тебя ныне черное войско. Быть тебе азовским пашой. А уж я поведу осаду по всем правилам.
— Аз не без глаз — все вижу, — отвечал Битка, склонившись над доской.
Петр лихо выдвинул вперед белого короля со свитой пешек.
— Аз, да увяз, да не выбрался, — подмигивал Битка.
Но белые пешки умудрились уже ворваться в неприятельский лагерь. Тесно стало черным коням, слонам и ладьям.
— «Буки» — букашки, «веди» — таракашки, «глаголь» — кочерыжка, — вздохнул Битка и положил, сдаваясь, своего короля на доску.
— Что же тогда «добро»? — спросил довольный победой Петр.
— Большая ложка, — подал голос из угла Степка Вытащи.
За окном гудел буран, окна были залеплены снегом.
— Стольник Засекин второго дня свиным ухом подавился, — тихо молвил Битка.
Да Петр уже не слушал своих шутов, далеко был мыслями.
«А под Азовом, верно, тепло, — представил он цветущие донские степи. — Сине море нас ждет-не дождется».
Морской караван
Как только окончательно вскрылась ото льда река Воронеж, многие сотни плотов, стругов и лодок спустили на воду. Первого апреля начали грузить на них пушки, порох, свинец, ядра, бомбы, хлебные запасы.
На другой день торжественно вошла в реку и первая из галер — «Принципиум».
— Воистину сегодня начало положено русскому флоту! — возгласил капитан Петр.
Поднялся на галеру и отсалютовал из пушки.
Теперь ежедневно воды реки Воронеж принимали все новые и новые суда.
И вот в конце апреля весь флот был готов к дальнему пути. Впереди пошел грузовой караван с восемью полками под командованием генералов Головина и Гордона.
Через неделю — отряд из семи кораблей во главе с галерой «Принципиум», которой управлял капитан Петр.
Затем — и остальные суда. День и ночь продвигались вперед галеры — под парусами и греблей. Первая русская флотилия шла в первый боевой поход.
И это был, конечно, совсем не тот караван торговых карбасов, что ходил когда-то по Северной Двине к Архангельску.
Впереди поджидала турецкая крепость Азов, а за нею — Синее море.
И смех, и досада
Незадолго до прихода нашей флотилии казаки атамана Фрола Минаева вышли на легких своих лодках в море. И увидали два турецких корабля.