– Приговор приведен в исполнение, – провозгласил Черное Безмолвие.
...
– Наш источник в Агентстве передал еще одну запись, – сказал Черное Безмолвие, – похоже, там начинается настоящая паника.
– Это просто отлично, – заметил Предвидящий, – давайте послушаем.
Разговор начался почти сразу – похоже, увидев сигнал вызова от главы группы, директор ответил немедленно.
– У меня плохие новости.
– Опять?
– Увы, да. Во-первых, я не уверен в самой возможности ликвидации ИИ. Похоже, они сделали его распределенным.
– Насколько я помню, сетевая структура была заложена еще при разработке, на тот случай, если один компьютер может выйти – или быть выведен – из строя. Они что, использовали ее?
– Да, у них же вся информация о проекте. Теперь эта особенность играет против нас.
– И где распределен ИИ? – спросил директор.
– Мы ... не знаем. Судя по сигналам, разные части могут быть на разных континентах или...
– Или где?
– За пределами Земли.
– Комитет по исследованию Луны, – презрительно сказал директор, – я никогда не доверял этим ученым...
– Возможно, это не Луна. Или не только Луна.
– Марс?! Но там только маленькая база. Хотя ... мы вообще знаем, что там происходит?
– Это ... непростой вопрос. Похоже, ИИ может контролировать каналы связи с Марсом. И тогда мы вообще не знаем, что там творится на самом деле.
– Получается, что мы не можем его ликвидировать.
– В ближайшее время – нет. Поэтому я думаю, что вторая новость, хоть она и плохая, не делает ситуацию хуже.
– А что случилось?
– Системы управления кораблем временно не функционируют. Технические проблемы. Их должны исправить через несколько дней.
– Несколько дней? Что там происходит? Это может быть саботаж. Где главный разработчик?
– Она в отпуске, но с ней уже связались. Она подтвердила, что это чисто техническая ошибка. Похоже, как всегда, виноваты программисты.
– Я, конечно, не очень доверяю всем этим инженерам, но подождем. Видимо, в ближайшее время корабль нам действительно не понадобится. Без информации о местонахождении ИИ – по крайней мере, с точностью до района города – нам не дадут санкции на применение ядерного оружия.
Запись закончилась.
– Разумеется, во всем виноваты программисты, – с легкой усмешкой заметил Предвидящий, – а также ученые и инженеры. И при этом мысль от том, чтобы превратить в руины целый город ради уничтожения Черного Безмолвия, отнюдь не кажется им неподходящей. Незамутненное классовое сознание во всей своей красе...
– А ведь некоторые представители правящего класса будут искренне удивляться – за что?
– Да, так же, как в начале XX века, – подтвердил Предвидящий, – они снова ничего не поняли и ничему не научились.
...
В северном полушарии планеты Земля стояла осень – середина октября. Первый Совет Core собрался – виртуально – на новое заседание – заседание, на котором должно было быть принято окончательное решение.
– Сегодня на повестке дня у нас только один вопрос, – начал Предвидящий.
– Какова вероятность успеха? – спросил Несущий Бурю.
– Текущая оценка – 97 процентов, – тут же откликнулся Черное Безмолвие.
– Она зависит от того, что произойдет в ближайшие дни, – сказал Предвидящий, – важно, чтобы никто не выступил раньше начала операций «Звездопад» и «Вакцина».
– Все местные организации ждут, – сказал Команданте.
– Осталось только принять решение относительно даты, – сказал Предвидящий, – корабль уже готов и я отправляюсь туда завтра.
– Насколько безопасно делать это сейчас? – спросил Несущий Бурю.
– Настолько, насколько это вообще возможно, – ответила Леди Звездный Свет, – наземная станция под нашим полным контролем.
– Тогда действительно осталось назначить день, – согласился Несущий Бурю.
– Черное Безмолвие, каково твое предложение? – спросил Предвидящий.
Искусственный интеллект даже не назвал, а показал дату, причем зашифрованную кодом, известным лишь тринадцати членам Первого Совета. Никто во всем мире не мог подслушать этот разговор, но даже если бы это удалось – узнать дату грядущей Битвы Битв было бы невозможно.
– Я хотел предложить тот же самый день, – подтвердил Предвидящий, – думаю, осталось лишь проголосовать – если, конечно, нет других предложений.
Других предложений не последовало. Прошло меньше минуты и Черное Безмолвие объявил результат, опять-таки шифром – решение, принятое единогласно.
...
Черное Безмолвие получил запись еще одного разговора, но сказанное как, впрочем, и то, что его услышали в Первом Совете, уже ничего не могло изменить.