Как и несколько часов назад, когда обсуждался этот же вопрос, в рубке повисло молчание. Готовых предложений ни у кого не было. Все переглядывались между собой, но слова никто не хотел брать.
-Есть у меня одна мыслишка,- наконец, неуверенно произнес Добрынин,- хотя и понимаю, что это вряд ли приемлемый вариант...
Все вопросительно посмотрели на него.
-Говори, если начал,- нетерпеливо заметил Феликс,- рассматривать будем все, даже самые безумные, на первый взгляд, предложения.
-Хорошо, раз так,- пожал плечами Добрынин,- всем нам известно, что в системе Алголя находится пиратская база. Ни Империя, ни другие галактические содружества там не властны. Там царство пиратов. Мы можем присоединиться к Братству, набрать экипаж. Не все же там отпетые негодяи ...
-Об этом не может быть и речи,- пробасил Копылов,- не забывай Паша, что мы имперские офицеры!
-Но,- попытался возразить Добрынин,- сейчас мы бывшие офицеры, а фактически заключенные, к тому же, невинно осужденные. После того, как с нами поступила Империя, у нас нет перед ней никаких обязательств!
-Бывших офицеров не бывает! - сурово сказал десантник. - Как не бывает и бывших космо- десантников! Офицер- это состояние души, которое возникает, когда у тебя на плечах появились офицерские погоны. Нельзя, повесив мундир в шкаф, сказать, ну вот теперь я не офицер, а снова одев, опять считать себя офицером. Лишь со смертью кончается офицер! Пусть мы осуждены, но каждый из нас знает, что он ни в чем не виноват. Возможно, когда-нибудь наше дело пересмотрят и нас оправдают. Но, если мы запятнаем свою офицерскую честь связью с пиратами, нам никогда не будет прощения! Как мы посмотрим после этого в глаза честным людям?
-Что тут и говорить,- подал голос Громов,- Гера совершенно прав. Нельзя нам в пираты. Помимо чисто этических соображений, напомню, что для нормального управления звездолетом, особенно в возможной боевой обстановке, на линейном крейсере нужен экипаж как минимум из сорока человек, то есть каждый из начальников главных служб звездолета должен иметь минимум четыре-пять помощников, хотя бы только для несения вахты. Сможем ли мы таких специалистов найти у пиратов? Не уверен. Но, допустим, найдем. Тогда мы сами окажемся у них в заложниках, особенно, если там же наберем и абордажную команду.
-Да, вариант с поступлением в пираты не стоит и обсуждать, - подвел итог дискуссии Феликс. - Какие есть еще предложения?
Штурман Удальцов, не принимавший до этого участия в разговоре, а сидевший в надетом на голову шлеме прямой связи с ЭлеМом, снял его и, отложив в сторону, произнес будничным тоном:
-У меня есть предложение возвратиться на Обливион.
Все с недоумением посмотрели на него.
-А зачем мы тогда бежали оттуда?- слегка растерянным тоном спросил Артем.
-Я не говорю о возвращении в колонию на терранитовые рудники. Вот взгляните,- на экране головизора возникло объемное изображение обратной стороны Обливиона,- здесь природа резко отличается от местности, где добывают терранитовую руду. На обратной стороне планеты, помимо гор есть реки, есть море или даже океан, хотя, может, и не особенно глубокий, есть растительность, иначе откуда бы появилась кислородная атмосфера. Мы можем тихо, мирно обосноваться здесь, а потом уже спокойно решить, что делать дальше. Обнаружить нас там проблематично, так как обратная сторона Обливиона никем не посещалась со времени первой экспедиции на планету. Оставаться же дальше в открытом Космосе опасно. Нас в любой момент могут обнаружить имперские корабли. Думаю, что о нашем побеге скоро станет известно на Терре и не исключено, что начнутся поиски "Жана Вальжана". Кроме того, не стоит забывать и о нападении, которому подверглась колония. Где один вражеский звездолет, там может оказаться и целая эскадра.
-А что? По-моему, предложение дельное,- прогудел из своего угла Копылов.- Во всяком случае, мы ничем не рискуем.
-Оно так,- согласился Денис,- только есть одно " но"...Крейсер уж больно большой, его так просто не посадишь на поверхность, нужен космодром.
-Я думал об этом, - согласился штурман.- Но нам никто не мешает зависнуть на геостационарной орбите, скажем, на высоте тридцати-сорока километров. В состав оборудования звездолета входят киборги, которые сейчас законсервированы. Спустим их на шлюпке вниз и они в месте, которое мы выберем, оборудуют площадку для посадки, пусть какой-никакой, но все же космодром. Кстати, его можно будет заодно и замаскировать.
-А я с их помощью разобью поблизости огород, небольшой такой огородик гектара будет достаточно, - сверкнул белозубой улыбкой Булат,- зелень- мелень станем выращивать, фрукты разные и для себя и на продажу. Эх, заживем!
Все засмеялись.
-Кому продавать-то будем зелень-мелень?- сквозь смех спросил Артем.
-Э, желающие найдутся, был бы товар,- беззаботно махнул рукой Булат.
-Значит, возражений против возвращения на Обливион нет? - обвел взглядом Феликс свой экипаж.
-Нет, командир,- выразил общее мнение Громов.
-В таком случае, штурман, прокладывай курс! Тебе и карты в руки.
Когда спустя некоторое время, "Жан Вальжан" оказался на стороне Обливиона. противоположной от места расположения имперской колонии, все устремили взгляды в зеленоватый куб головизора. В темно-вишневых лучах Мафусаила поверхность планеты выглядела красно-коричневой, хотя довольно значительную ее часть занимали леса и равнины.
-Здесь растения не накапливают хлорофилл,- поэтому растительность коричневая, а не зеленая,- пояснил штурман.- Да и вода тут выглядит иначе. Если учесть, что Мафусаилу больше тринадцати миллиардов лет, то и Обливиону должно быть не менее десяти-одиннадцати миллиардов, то есть он в два раза старше Солнца. Вероятно, много загадок хранит эта планета. Ведь ее возраст сопоставим с возрастом самой Вселенной. Я не удивлюсь, если мы наткнемся здесь на артефакты Древних.
-Каких еще Древних? - удивился Копылов.