Булат слегка вздрогнул, но этого никто не заметил.
-Ты уверен, что с Терры?
Артем пожал плечами:
-Передача велась из сектора, где находится Терра, но до нее расстояние свыше шестидесяти парсеков. Поэтому теоретически передача могла вестись с любой точки Космоса в этом секторе в пределах данного расстояния или даже дальше.
-Штурман,- обратился Феликс к Удальцову,- можешь просветить, что там у нас в этом секторе?
-Нет ничего проще,- улыбнулся тот. - Я даже не буду заглядывать в справочник, отвечу по памяти. Там на пути луча гиперсвязи, если передача идет с Терры, всего четыре созвездия: Центавра, Паруса, Кормы, ну и сам Большой пес.
-А. если не с Терры, но по этому же вектору из-за нее?
-Ну, тогда Орион, Персей, Андромеда.
-Персей говоришь,,,- задумался Яворский.- А там на Алголе пиратская база. Пираты и Обливион... Да нет, бред какой-то, конечно же передача велась с Терры, откуда же еще.
-Я даже догадываюсь, о чем в ней сообщалось, - пробасил Копылов.- Предупреждение главному киборгу колонии о том, что сюда на наши розыски отправляются два-три боевых звездолета.
Никто не возразил, так как все подумали примерно о том же.
Следующие несколько недель прошли в напряженной работе. Киборги трудились днем и ночью. На площадку переправили два генератора, поэтому в ночное время ее освещали прожектора. Яворский и Добрынин постоянно находились здесь же, не прекращая попыток исследовать искусственную стену, но без заметного успеха. Просветить ее рентгеновским лучами и ультразвуком не удалось. Не поддавалась она и попыткам получить из нее образец для исследования.
-Создается впечатление,- сказал Феликс, когда в очередной раз их постигла неудача,- что это вообще не минерал или полимерный материал, а какое-то силовое поле, типа экрана, нейтрализующего все мыслимые излучения.
-Скорее, за этой стеной установлено такое силовое поле,- уточнил его мысль Добрынин.
Между тем, киборги очистили большую часть площадки, которая оказалась на удивление ровной и гладкой. Только, когда Добрынин и Яворский едва не поскользнулись на одном из ее участков, до них дошло, что покрытие площадки выполнено из того же материала, что и стена.
-Командир,- неуверенно сказал Павел, щупая гладкую поверхность,- тебе не кажется, что это покрытие космодрома, который здесь был в незапамятные времена?
-Я уже готов поверить во что угодно, - с досадой ответил Феликс. Как всех людей практического склада ума, его раздражали загадки, которые он не мог разгадать.- Я даже не удивлюсь, если там за стеной в ангаре стоит совершенно исправный звездолет этих Древних, о которых штурман несет свой бред.
Добрынин засмеялся.
-Ну, ладно,- продолжил командир,- если это заброшенный космодром, то еще лучше. Космодром с готовым покрытием, что нам еще надо? Дня через два-три киборги его окончательно расчистят и "Жан Вальжан" здесь может совершить посадку. От радаров мы его сумеем замаскировать, а большего пока и не надо. Вряд ли кому придет в голову использовать масс - детектор, если даже какой-то звездолет и залетит сюда.
-А что дальше, командир?- вдруг серьезно спросил второй пилот.- Что ты думаешь предпринять в будущем? Неужели мы остаток жизни проведем здесь в этом аду?
-Не знаю, Паша,- мрачно ответил Яворский.- Постоянно перебираю мысленно возможные варианты, все не то! Как ни крути, а мы изгои, преступники, сбежавшие из места заключения. Не удивлюсь, если за наши головы уже объявлена награда. Конечно, нас ищут и нам негде укрыться, некуда бежать. Космос огромный, а особого выбора у нас нет. С пиратами нам не по пути, это понятно. Соединенное Королевство - потенциальный противник Империи, туда нам тоже нельзя. Земная Федерация? Альянс? Нельзя, там у нас просто отнимут крейсер, а в Империи это будет расценено, как серьезное государственное преступление. Вот за это уж точно наказание последует такое, что Обливион раем покажется. То есть, домой мы себе отрежем дорогу навсегда.
-Я думал об этом,- безрадостно сказал Добрынин,- тоже ничего дельного в голову не приходит. Но все больше склоняюсь к тому, чтобы просто отправиться в длительное космическое путешествие. Продовольствия у нас хватит на года, терранита достаточно на целую эскадру. Станем путешествовать от одной звездной системы к другой, а там, смотришь, и найдем подходящую для жизни планету, где и обоснуемся. Космос, он ведь безграничный!
- Может быть, так и придется поступить, - согласился Яворский. - Меня на Терре особенно ничего не держит. Родители погибли, когда я учился на первом курсе Академии. Лайнер, на котором они летели, не вышел из гипера. Братьев, сестер нет, невесты тоже. А теперь еще и изгой!
-А я своих родителей не помню даже, воспитывала меня тетя,- вздохнул Добрынин.- И из родни больше никого.
Неожиданно на запястье у Феликса запищал коммуникатор связи с "Жаном Вальжаном" и тут же над ним возникла крошечная голограмма Артема. Травкин выглядел озабоченным, что случалось крайне редко.
-Командир,- в голосе его прозвучали тревожные нотки, - я только что перехватил сообщение, недалеко от Обливиона терпит бедствие прогулочная яхта губернатора этого сектора Империи князя Оболенского. Как я понял, яхту атаковали пираты, но экипаж как-то сумел от них отбиться. Однако яхта сильно повреждена, в любой момент может начаться неуправляемая реакция распада атомарного водорода, что грозит взрывом. В сообщении указаны координаты, это от нас в часе пути от силы.
Яворский и Добрынин переглянулись, затем Феликс ответил:
-Ждите. Мы сейчас будем.
Глава восьмая. Министр и канцлер.
Месяцем раньше в знакомом читателю кабинете канцлера Империи происходил разговор между ним и Ланским.
Сидевший в кресле у приставного стола министр выглядел расстроенным, но Лобанов и вовсе не находил себе места. Он мерил кабинет широкими шагами и повторял лишь одно: