Переход был похож на то, как обычный путник, идя прохладным ранним утром по тропинке среди лугов, вдруг в какой-нибудь лощинке попадает в полосу густого тумана - шаг, другой, третий и она осталась позади, а вокруг опять ничем не ограниченная видимость. Так и разведчики, пройдя сквозь мерцающее марево, оказались в светлом и просторном помещении, словно на солнечной лужайке. Собственно говоря, это было нечто вроде коридора, конец которого скрывался где-то вдали в голубоватом сиянии, и от входа, где стояли Яворский, Удальцов, Копылов и присоединившийся к ним секунду спустя Арбенин, виден не был.
Этот широкий коридор был абсолютно пуст и стерильно чист, пол его и стены были выполнены из знакомого уже всем материала, природа которого так и осталась неизвестной. За счет чего достигалось его освещение разведчики не поняли. Похоже, что свет лился откуда-то с потолка, который им виден не был.
-Странно! Что бы это могло означать?- озадаченно произнес штурман, втайне надеявшийся обнаружить здесь реликвии Древних в виде каких-то приборов, сооружений, записей и т.п. Что конкретно он надеялся здесь найти, Матвей и сам объяснить затруднялся, но в любом случае, не абсолютно пустой коридор.
-Обратите внимание на стены,- вдруг сказал Арбенин. - В них словно впечатаны дверные проемы с изображением каких-то рисунков.
-Точно!- пробасил Копылов, подходя к стене слева от входа.- Вот смотрите, словно отпечаток двери, а на нем голографическое изображение...
-Млечного пути!- воскликнул штурман.- Причем изображен здесь рукав Персея!
-А вот на следующей двери рукав Лебедя!- с удивлением произнес Яворский.
- Насколько я смыслю в астрономии,- добавил Арбенин, подойдя к третьей "двери",- здесь изображен рукав Стрельца и облако раскаленного межзвездного газа в самом центре Млечного пути.
-Но что бы могли обозначать эти зеленые мерцающие точки в каждом из спиральных рукавов? - присмотревшись внимательно к голограммам, спросил наблюдательный Копылов.
Действительно, на каждой из голограмм с россыпью звезд, туманностей, звездных скоплений и облаков межзвездного газа мерцала зеленая точка. Но только одна.
-А вот и рукав Центавра,-уже более спокойным тоном произнес Удальцов. -Следовательно, рассуждая логически, следующей должна быть голограмма с рукавом Ориона. Любопытно взглянуть, ведь здесь ведь находится и наша межзвездная Империя.
Он подошел к четвертой двери и с удивлением заметил:
-Нет, это не рукав Ориона! Похоже это Малое Магелланово облако!
-А вот и Большое Магелланово облако!- добавил Яворский, подойдя к пятой двери
-Позволю себе предположить, что на шестой двери будет голограмма Галактики Андромеды!- уверенно заявил Арбенин.
-Точно!- пробасил Копылов уже стоявший там.-И опять на ней зеленая точка...Хотя нет, пять зеленых точек и одна оранжевая. И вот, глядите, одна даже красная. А на Магеллановых облаках по одной зеленой...
-И на этом все!- с нотками разочарования в голосе воскликнул штурман, пройдя дальше по коридору.-На этой стене на "дверях" голограмм больше нет. Во всяком случае поблизости, в пределах видимости.
-Давайте посмотрим, что на противоположной стене,- предложил Феликс. Однако, к их удивлению там, хотя и имелись впечатанные "двери", но никаких голограмм тоже больше не оказалось.
Озадаченные разведчики собрались в центре коридора на короткое совещание.
-Странно все это,- сказал заметно разочарованный штурман. -Кому взбрело в голову создать такое колоссальное сооружение и так его замаскировать, только для того, чтобы украсить его семью голограммами с изображением отдельных участков звездного неба?
-Вот именно!- с нажимом произнес Феликс.- Никто ради семи картинок не стал бы этого делать. Давайте спокойно проанализируем, что это за голограммы? Что они могли бы означать? На что это похоже вообще? Зачем эти зеленые, красная и оранжевые точки? Ведь это не каприз того, кто делал эти голограммы, а явно имеет какое-то значение! Свой, непонятный нам смысл!
-Прежде всего,- стал размышлять вслух Арбенин,- что мы здесь вообще имеем? Млечный путь, пусть и без одного спирального рукава, галактики Малое и Большое Магеллановы облака- спутники Млечного пути, и наконец, самая близкая к нам галактика, близнец Млечного пути,- Андромеды. Ее еще называли в древности Туманностью Андромеды. Что же общего для них всех?
-Прежде всего,- пожал плечами Удальцов,- это соседи. Млечный путь, галактики Магеллановых облаков и Андромеды находятся на самом близком расстоянии друг от друга. Относительно, конечно, так как до Андромеды два с половиной миллиона световых лет. Но до других более далеких галактик, невообразимо более долгий путь.
-Меня смущает одно обстоятельство,- задумчиво произнес Феликс,- в Млечном пути выделяют обычно пять главных спиральных рукавов и два малых. Ну, малых здесь нет, это объяснимо, даже не все астрофизики соглашаются их выделять отдельно. Но почему здесь нет голограммы рукава Ориона? Ведь это центральный спиральный рукав нашей галактики!
-А зачем она здесь, если мы с вами находимся внутри рукава Ориона ?- раздался за спиной Феликса чей-то незнакомый голос.
Все обернулись и замерли от неожиданности. Рядом с ними стоял невысокий, но широкоплечий, с фигурой античного атлета русоволосый парень. На нем были брюки из какого-то странного переливающегося материала и рубашка с короткими рукавами. Ноги парня были обуты в какую-то мягкую обувь, вроде мокасин. Его серые глаза смотрели на разведчиков спокойно и доброжелательно и в них светилась мудрость многих сотен тысяч поколений.
Глава четырнадцатая. Крипта на Обливионе.
Этого просто не могло быть! Откуда здесь в недрах Обливионе мог появиться человек, одетый так , словно он вышел на летнюю прогулку где-то в субтропиках на Земле или на Терре. "Мы стали жертвами коллективной галлюцинации!" - промелькнула у всех четверых одна и та же мысль. "А, может быть, это все- и непонятная стена, и дверь в ней, и этот коридор и голограммы, чей-то секретный проект? - вдруг подумал Яворский. - Но чей? Империи? Альянса? Или Соединенного Королевства?"