Все шестеро новопожалованных графов переглянулись между собой, не поверив своим ушам. Никто из них и помыслить себе не мог, что когда-нибудь станет графом Империи, то есть получит титул, равный княжескому и таким образом окажется в числе лиц, особо приближенных к Императору.
Яромир понял их смущение и, улыбнувшись, продолжил:
-Но это еще не все. Это решение Высшего Императорского Совета за преданность Империи и заслуги перед ней, но должна быть еще и награда лично от Императора за благородство и доблесть! Позвольте на несколько минут одолжить вашу шпагу, канцлер.
С легким шипением шпага вылетел из золотых ножен, украшенных драгоценными камнями, и Лобанов протянул ее эфесом вперед Яромиру
-На колени, граф Копылов, - сказал тот.
Герман чисто автоматически сделал шаг вперед и преклонил колени.
-Вы храбры, верны и честны, посвящаю вас в рыцари Империи, граф!- торжественно произнес Император, коснувшись шпагой его плеча.
Эта же формула прозвучала еще пять раз и шесть новых Рыцарей Империи застыли в строю перед своим Императором, который добродушно улыбаясь, пожимал им руки, поздравляя с производством в высшие сановники Империи и вручая соответствующие дипломы, хранившиеся в папке Лобанова. Вслед за ним их стали поздравлять Арбенин и канцлер, а Любомир молча сжал каждого в крепких дружеских объятиях.
-Но позвольте, ваше величество,- обратился Копылов к Императору, когда все немного успокоились,- мы бесконечно благодарны за оказанную нам честь, но все же это несправедливо...
Император слегка выгнул соболиную бровь, вопросительно глядя на него.
-Я имею в виду,- смутился Копылов,- что генерал Арбенин заслужил эту честь не меньше, чем мы...
-Ах вот в чем дело,- рассмеялся Император, а канцлер улыбнулся,- генерал Арбенин унаследовал графский титул от своих далеких предков, получивших его одними из первых в Российской Империи во времена Петра Великого. А в Рыцари Империи его произвел еще мой отец. Но я согласен, мы еще подумаем, как и чем достойно его наградить. А сейчас предлагаю перейти в банкетный зал, там собрались губернаторы провинций и сановники Империи, чтобы чествовать новых Рыцарей, ведь князей в ней много, а вот графов гораздо меньше, рыцарей же Империи по пальцам пересчитать можно.
-Подожди, брат,- сказал Любомир, сохранявший до этого молчание. - Мы тут с парнями вчера посовещались и я уполномочен тебе доложить, что заниматься государственными делами нам еще рано. Лично я минуты считал, не мог дождаться, когда ты вернешься, чтобы сбросить с плеч этот тяжкий груз государственных дел и забот. А мои друзья, хотя и графы, и Рыцари, но какие из них пока государственные мужи? Мы молоды, полны сил, энергии, нам ли корпеть над бумагами?
-Что ты имеешь в виду, брат ?- с грустью спросил Император, зная ответ наперед.
-Позволь нам вернуться на Обливион к МИКу, чтобы продолжить исследовать загадки Вселенной. Возможно, мы таким образом сумеем принести Империи гораздо больше пользы, чем, протирая штаны в чиновничьих кабинетах. И просим разрешить генералу Арбенину присоединиться к нам.
-Эх,- с тоской произнес Яромир,- с какой бы радостью я и сам к вам присоединился. Побывать в иных мирах, познать тайны Вселенной...ладно, не возражаю, быть по сему.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась хрупкая девичья фигура, в которой весь экипаж "Стремительного", включая и Любомира, узнал Жанну д* Оспанэ.
Она, пройдя несколько шагов, сделала книксен и обратилась к Императору:
-Прошу меня великодушно простить, но у меня просьба к вашему величеству!
-Дочь старинного и преданного друга моего покойного отца, всегда желанный гость в императорском дворце и я буду рад выполнить любую вашу просьбу. Слушаю вас, княжна!
Арбенин нахмурился. "Зря я ей вчера сказал о намерении Любомира и его друзей отправиться на Обливион, ой зря !" - мелькнула мысль.
-Я прошу разрешения присоединиться к его высочеству в экспедиции на Обливион!- сказала между тем Жанна умоляющим тоном.-Я тоже хочу путешествовать по иным мирам, побывать в далеких галактиках.
-Этот вопрос не ко мне,- развел руками Император,-а к моему брату и его товарищам. Если они вас согласны с собой взять, я возражать не стану.
Жанна умоляюще взглянула на Любомира и его друзей, избегая, впрочем, встречаться взглядом с Арбениным.
Любомир вопросительно посмотрел на своих товарищей. Те были безмерно удивлены превращением пилота-стажера губернаторской яхты в княжну Оболенскую, ведущую свой род от Рюрика, но никто не возражал.
-Мы согласны,- сказал он.
-Значит, так тому и быть,- утвердил общее решение Император, но тут же спохватился,- только, если не будет возражать ваш отец. Кстати, где князь Оболенский, я его еще сегодня не видел?
-Отец будет с минуты на минуту,- расцвела девушка в улыбке,- я его обогнала буквально на сотню шагов. И, обратясь к Любомиру и его товарищам, сказала:
-Я вам всем очень благодарна за то, что не возражаете, чтобы я присоединилась к вам. Уверяю, вы об этом не пожалеете!
-Будущее покажет! - заметил Любомир и после некоторого раздумья негромко добавил. - Что там за ветхой занавеской тьмы?
май-сентябрь 2014 года. гор Новосибирск