«Слава богу, — вздохнула Аля, — Я уже боялась, что попала в город призраков».
Толпа состояла из одних женщин. Их было человек тридцать — сорок, все в похожих серых одеждах. Однако Алю поразило несоответствие внешнего вида выражению их лиц. Каждая женщина, красивая и некрасивая, молодая и не очень, буквально лучилась от счастья. Лица проходящих светились, как светятся лица только у женщин влюбленных или одержимых идеей. Але стало не по себе.
— Извините, вы не подскажете… — Конец фразы застрял в Алином горле: симпатичная девушка с тонким смуглым лицом бросила на нее испепеляющий взгляд.
Другие отворачивались, ускоряли шаг или заводили друг с другом нарочито бессмысленный, громкий разговор. Алю охватила паника. Она как будто внутренним взором увидела поселение на холме, крупные колья глухой стены вокруг старых деревянных домиков, диковинных жительниц, отмеченных невидимой печатью. Она увидела и себя в центре этого кошмара, одинокую, ничего не понимающую девочку, мечущуюся по двору в попытках отыскать истину…
Вдруг среди уныло-серых женских одеяний Аля различила мужскую фигуру. Может быть, ей показалось? Она подошла поближе. Нет, никаких сомнений. У входа в дом стоял мужчина в светлых джинсах и ярко-синей рубашке, окруженный группой женщин. Женщины как на подбор были молоды и хороши собой. Они с таким обожанием смотрели на мужчину, что Але, несмотря на всю нелепость своего положения, стало смешно. Какая удивительная штука любовь!
Но тут мужчина повернулся, и смех замер на ее губах.
Это был не кто иной, как Евгений.
Он держался с поистине царственным достоинством, и было ясно с первого взгляда, что он пользуется в этом мирке огромным влиянием. «Учитель!» — внезапно вспомнила Аля. Он называет себя учителем. Учителем чего?
С пылающим от гнева лицом Аля растолкала стоявших вокруг Евгения женщин. Он смотрел на нее с улыбкой и, казалось, ничуть не удивлялся ни ее появлению, ни нахлынувшей злости.
— Что все это значит? — звонко спросила Аля, упираясь кулаками в бока.
Ни один мускул не дрогнул на его лице. Краем глаза Аля увидела, как девушки пододвинулись друг к другу, чтобы в случае чего собой защитить своего мужчину от ненормальной незнакомки. В глазах их больше не было любви — лишь глухое, нерассуждающее недовольство.
Але стало не по себе. По одному знаку Евгения они набросятся на нее и растерзают в клочья. Она посмотрела ему в глаза и в который раз подумала, что все ее трусливые мыслишки перед ним как на ладони. И опять в сердце проклюнулось наивное доверие к этому мудрому, заботливому, всепонимающему мужчине…
— Жень, мне же в Томск надо, — сказала она жалобно, искренне веря, что он сейчас обнимет ее за плечи и все уладит.
Учитель действительно обнял ее за плечи и даже погладил по голове. А потом резко развернул ее и обратил ее лицом к женщинам, застывшим как каменные изваяния.
— Встречайте свою новую сестру, дорогие мои. Ее зовут Аля, и теперь она будет жить с нами!
Женщины тотчас оживились, заулыбались, заговорили все разом. К Але отовсюду тянулись руки, и она, ошеломленная и перепуганная, не пыталась ничего выяснить. Ясно и так, что она в каком-то кошмаре, жутком навязчивом сне. И в нем бесследно растворилась вся ее прошлая жизнь.
— Я — Елена Ларионова, актриса, — растерянно шептала Аля, пока женщины торжественно вели ее куда-то. Она не слышала, что ей говорят, и без конца повторяла: «Мне надо на самолет… Меня ждут… У меня гастроли…»
Три дня Аля провалялась в жестокой лихорадке. Она лежала в той самой комнате, в которой провела свою первую ночь в поселке. Женщина с по-мужски сильными руками ухаживала за ней, как родная мать.
Пару раз заходил Евгений и сидел на краю кровати, сжимая ее тонкую руку. К счастью, Аля не сознавала его присутствия. Она очнулась в обед на четвертый день и первые несколько минут растерянно оглядывала комнату. Аля попыталась вспомнить, что произошло. Во всем теле она ощущала невероятную слабость, но сознание было ясным и бодрым. События последних дней всплывали в голове, когда в комнату вошла знакомая женщина.
— Ох, очнулась, слава богу. — Она склонилась над Алей. — Все, теперь на поправку пойдешь.
— Кто… кто вы такая? Мне… на самолет надо.
— Улетел твой самолет давно. Четвертый день в постели валяешься.
— Что??? — Аля попыталась сесть в кровати, но от резкого движения закружилась голова, и она опустилась обратно.