И шанс показать свое профессиональное мастерство у Мэрилин появился в картине «Как выйти замуж за миллионера». Ей предстояло сниматься вместе с Бетти Грейбл и Лорен Бейкон в комедии о трех манекенщицах из Нью-Йорка, задумавших заарканить богатых мужей. Своими сомнениями Мэрилин делилась с режиссером фильма Джином Негулеско. Она задавала ему вопросы, и Негулеско вскоре понял, что волновало ее на самом деле: «Как передать в роли сексуальный образ, который, по ее твердому убеждению, она была призвана представлять». Он сказал ей: «Мэрилин, не старайся изображать секс. Ты сама и есть секс. Ты воплощение секса. В этой роли тебе нужно будет руководствоваться одним-единственным мотивом: что без очков ты слепа, как летучая мышь».
Мэрилин все поняла и с головой окунулась в образ. Вот тогда-то продюсеры увидели обеспокоенную и ищущую актрису.
Критики оценили картину «Как выйти замуж за миллионера». Из кокона призывно вопиющей сексуальности в кадре возникла, наконец, актриса.
Что касается Джо Ди Маджо, то теперь она хотела быть рядом с ним. А пресса по-прежнему эксплуатировала благодарную тему этой любовной истории.
Мэрилин снимает квартиру на Дохени-драйв, скромную трехкомнатную квартиру, которая станет местом уединения и любовным гнездышком ее и Ди Маджо.
Однако и здесь она верна себе: Мэрилин, всегда и везде использовавшая даже мельчайшие подробности своей личной жизни для создания рекламы, станет заботится о том, чтобы публика знала, что Ди Маджо привез туда кое-что из своих вещей. А ее друг, репортер Сидней Сколски, с разрешения самой Мэрилин, поделится с читателями подробностями совместной жизни Мэрилин и Джо: звезда спешит домой, чтобы приготовить еду своему мужчине, Джо научил Мэрилин готовить спагетти; Мэрилин уже знает несколько слов по-итальянски.
В конце весны 1953 погиб брат Джо. Ди Маджо был так опечален, что даже плакал от горя. Именно эти слезы, как признак душевной чуткости и добросердечия, заставили Мэрилин наконец-то дать согласие на брак.
Газеты объявили о браке Монро и Ди Маджо одновременно с известием о гибели брата героя американского бейсбола. А их отношения все время были под угрозой разрыва: Джо была ненавистна манера Мэрилин демонстрировать свое тело. Но самым страшным для гордого итальянца было не это: Мэрилин меняла любовников как перчатки. А Ди Маджо ревновал ее ко всем голливудским друзьям, невзирая на пол. Интересно, знал ли он о параллельном существовании других?
Летом 1953 года Мэрилин предстояли съемки в картине «Река не течет вспять». Мэрилин, несчастная и тяготившаяся вынужденным пребыванием в отдаленной местности, казалась ушедшей в себя. Она часто даже не смывала толстый слой жира, которым мазала лицо. Гример Уайти Снайдер однажды был вынужден сказать ей: «Сними эту гадость с лица. Ты пугаешь людей».
Съемки картины «Река не течет вспять» были делом трудным. В ней были сцены, связанные со спуском по бурным водам реки на плоту. Снимали без дублеров — и дело не обходилось без происшествий, настоящих и подстроенных. Сначала Мэрилин упала в воду. В сапоги набралась вода, но ее вытащили — и газеты запестрили заголовками типа: «Мэрилин Монро могла утонуть».
А 20 августа в газетах появляется сообщение о том, что мисс Монро сломала ногу на съемочной площадке. Однако эта травма была чистейшей воды выдумкой: Мэрилин просто решила немного покапризничать и заодно отомстить режиссеру фильма Отто Преминджеру за то, что он имел наглость сердиться в ответ на ее «причуды». Он, видите ли, «начал грязно ругаться и орать, что мисс Монро ни к черту не годится как актриса и не лучше ли ей было бы вернуться к прежним «занятиям»».
Однако наживка была проглочена, и на следующий день к услугам мисс Монро была предоставлена куча докторов. Рентгеновский снимок показал отсутствие перелома, и доктора деликатно предположили, что имеет место растяжение связок После нескольких дней простоя — кстати, дорого стоившего студии — Отто Преминджер был сама любезность. Съемки фильма были продолжены.
— Мэрилин была хитрющей, как лиса, — говорила актриса Шелли Уинтерс. — Тот вечер мы отметили в ночном клубе, в какой-то момент она собиралась уже подскочить, чтобы идти танцевать с Митчумом румбу. «Бога ради, Мэрилин! — сказала я ей. — Сядь! У тебя же сломана нога!» — «О, да. Я совсем забыла», — ответила она.
Грозный Отто был укрощен, а вот Ди Маджо был так обеспокоен, что немедля примчался к месту съемок.