Так и случилось, что, сделав несколько шагов во тьму, Даврон встретил свою судьбу с мужеством, какое редко бывает свойственно человеку.
Приспешник, ожидавший его, был с виду мужчиной среднего возраста — могучим и закаленным в боях воином, в равнодушных глазах которого не было ничего — ни милосердия, ни сострадания, ни даже интереса. Подручный рядом с ним оказался покрытым чешуей и длинными колючками чудовищем с лицом жадного толстого мальчишки; в глазах его иногда мелькали проблески тупого и жестокого разума. Тварь то и дело с надеждой канючила: «Есть, хозяин! Согол хочет есть человека!»
Багровый луч вырывался из клубка леу, который Приспешник держал в руке. Когда перед ним появился Даврон, слуга Разрушителя лениво поинтересовался:
— Ты Сторре?
— Да.
— Владыка Карасма Разрушитель желает тебя видеть. Он велел передать тебе, что твое время пришло.
Слова застряли у Даврона в горле, так что ему пришлось несколько раз облизать губы, прежде чем он сумел ответить:
— Да, я догадался.
— Меня зовут Галбар. Ты должен вернуться в лагерь и забрать свою лошадь и седло — тихо и незаметно, чтобы никого не разбудить, — а потом вернуться ко мне и отправиться к Извилистому.
— А мои вьюки?
— Они не будут тебе нужны там, куда мы поедем. — Полное отсутствие интереса к пленнику было таким нечеловеческим, что Даврона охватил озноб. — Иди, — сказал Приспешник, и Даврон пошел. Ничего другого сделать он был не в силах.
Он не мог разбудить друзей, не мог оставить им предостережение, — не мог сделать ничего, кроме того, что было ему приказано: забрать лошадь и седло и вернуться к Приспешнику. Даврона бесила собственная беспомощность, но он постарался подавить отчаяние: не годилось тратить силы на бесполезные сожаления.
Когда он вернулся, ведя в поводу коня, Галбар уже сидел на своем скакуне — чудовищном меченом звере. Он жестом велел Даврону оседлать коня и следовать за собой.
— Есть… — заскулил Подручный, глядя на Даврона голодными глазами. Пока пленник седлал коня, тварь точила торчащий из середины лба рог о камень. — Хозяин, Согол хочет съесть человека! Сейчас съесть! — Голос его звучал капризно, как у избалованного ребенка.
Галбар не обратил на это никакого внимания.
— Следуй за мной, — бросил он Даврону и развернул своего коня, даже не побеспокоившись удостовериться, что пленник едет за ним. Багровый луч все так же тянулся из сгустка леу, который держал Приспешник, к амулету на руке Даврона, невероятным образом огибая препятствия, — совсем как поводок. Даврон хотел было рвануться и выхватить у врага сверкающий шар, — но только в мыслях он и был на что-то способен. Возможности действовать он лишился.
Ехали они молча. Галбар пустил своего скакуна быстрым галопом, и Даврону не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. У него по-прежнему оставались и ножи, и кнут, но они только напоминали Даврону о его беспомощности. Галбар был так уверен в своей полной власти над пленником, что даже не потрудился его разоружить.
Единственное, что Даврон мог сделать, — это попытаться изгнать из души бесконечное отчаяние, лишающее воли и сил.
На границе Звезды Надежды, образованной Каналом, Хелдисс Цапля первым заметил приближение Приспешников — что было неудивительно, учитывая его рост: на два фута больше, чем у всех остальных, из-за длинных и тонких ног. Хелдисс, одно время присматривавший за веревочным мостом в Неустойчивости, стал теперь стражем и жил в Звезде Надежды вместе со своими двумя сыновьями. Один из них держал пекарню в Шилде; другой, как и отец, охранял границу и стоял сейчас рядом, глядя на приближающихся Приспешников. Ряды нападающих казались бесконечными; страшнее самих Приспешников были сопровождающие их Подручные: от похожих на людей рогатых фавнов и сатиров до огромных чудовищ, напоминающих ползущие по земле амбары. Они обладали таким изобилием клыков, бивней, когтей, клешней, что могли бы снабдить острыми инструментами все ремесленные мастерские в Постоянствах.
— Вот дерьмо! — пробормотал Хелдисс. — Нам не жить, если только маркграф не придумает чего-нибудь новенького.
Он со своими людьми прятался за земляным валом, перед которым струился Канал, полный леу и воды. Канал, конечно, в определенной мере окажется ловушкой для нападающих, — особенно потому, что они не ожидают водной преграды: Приспешники сочтут, что видят перед собой просто небольшой поток леу. К тому же дно усеяно шарами с острыми шипами — совсем недавно усеяно, так что, если повезет, они причинят ущерб врагу прежде, чем исчезнут под действием леу.
Хелдисс оглядел врагов и сам себе удивился: как это он послушался маркграфа, когда слепой старик велел всем защитникам вернуться в Звезду Надежды. В то время его отряд находился рядом с каньоном, по которому протекает Глубокий, — как раз тогда на девушку и напал скат, — и звучный голос Мелдора оказал на слушателей обычное гипнотическое действие, так что Цапле и в голову не пришло ослушаться. А вот теперь он стоит тут, на границе, и его вот-вот прикончат Приспешники. Хелдисс взглянул на сына. Что ж, по крайней мере одна хорошая сторона в его возвращении есть: Звезда Надежды стала домом для его сыновей и внуков, она обещала им безопасное будущее, и ради этого можно и расстаться с жизнью, если такой ценой удастся отразить нападение этих мерзких выродков.
— Передай всем, — сказал он сыну, — чтобы не тратили стрел, пока не будет уверенности, что попадут в цель, а тогда уж пусть каждый выбирает себе врага по вкусу. — Пока команда передавалась по цепи, Хелдисс гадал: как же это случилось, что он теперь отдает приказы? У него возникло подозрение, что своим офицерским статусом он обязан высокому росту: ведь о сражениях и оружии Цапля знал мало, не был ни леувидцем, ни метателем леу, как большинство командиров. Вот и выходило, будь оно все проклято, что чин он получил за внушительную внешность.
— Клянусь Хаосом, папаша, — присвистнул его сын, глядя на приближающихся врагов, — разве можем мы надеяться выстоять против такой-то прорвы?
— Спокойно, парень. Не забывай: стрелы поражают на большем расстоянии, чем леу. А эти подонки так привыкли полагаться на Подручных и леу, что забыли: точно посланная стрела может отправить тебя на тот свет, и выругаться не успеешь. И вот еще что: ихняя леу рано или поздно иссякает, им нужно обновлять запас. Так что надежда у нас есть, — заключил Цапля. — Надежда, но не более.
Его сын еще раз взглянул на наступающих, поднял лук и послал первую стрелу…
Битва началась.
— Позади Приспешники! — крикнул Скоу. — Скачите что есть мочи!
Керис, не раздумывая и не оглядываясь назад, послала Туссон галопом. Когда кто-то кричит таким голосом, как Скоу, нужно сначала действовать, а потом смотреть. Девушка крепко ухватилась за луку седла, прежде чем обернуться, и это сослужило ей хорошую службу: то, что она увидела, поразило ее как удар молнии. Из долины, которую они только что миновали, выливался целый поток Приспешников с Подручными. Они мчались так, словно хотели растоптать троих беглецов бесчисленными копытами.
Рядом с Керис выругался Квирк:
— Вот дерьмо! Похоже, тут все Приспешники, кого только Карасма совратил за последние триста лет! — Он пригнулся в седле и скакал, как никогда в жизни, благословляя тот факт, что под ним переправная вьючная лошадь Керис.
Керис тоже пригнулась, и дюжина мыслей разом пронеслась у нее в голове: «Вот и началось наконец вторжение! Мне недолго осталось жить — да и какое это имеет значение, раз Даврона нет (о небеса, неужели он исчез только сегодня утром?); Даврон, должно быть, уже выполняет приказ Карасмы. Когда, Хаос его побери, собирается Мелдор жечь карты тромплери и поджаривать этих подлых тварей? О Создатель, что будет с нами, если он начнет делать это сейчас?»
Керис оглянулась на Скоу. Меченый сосредоточился на том, чтобы заставить коней своих спутников бежать как можно быстрее: стоило одному из них начать отставать, как Скоу направлял в его сторону Стоквуда: близости рогов чудовищного скакуна оказывалось достаточно, чтобы заставить любую лошадь удвоить усилия.