«Улыбка у тебя замечательная, — похвалила директорша. — Косу не вздумай отрезать или прическу переделывать. Настоящая русская красавица. Ну что, иди оформляй документы. Принимаю на работу», — с этими словами Людмила Игоревна взяла Вадима под руку и отвела в сторону. Они немного поговорили, потом громко засмеялись.
На улице Вадим сказал Надежде: «Эта женщина ни одному мужчине проходу не дает. Особенно любит молодых парней». Но девушка не слушала, что он говорил. В ее голове вертелись совсем другие мысли.
— Вадим, вы действительно думаете, что я смогу здесь работать? Может, лучше найти другое место, попроще? Мне совсем…
Он не дал ей договорить:
— Уже все решено. Людмила берет тебя. Другая бы на твоем месте радовалась, а ты нос воротишь. Ну ладно, я тороплюсь, давай-ка я тебя подброшу домой.
— Нет, спасибо, я хочу пройтись пешком. До свидания, Вадим.
Он кивнул головой и бросил ей вслед:
— Пока, завтра утром заскочу, чтобы ты не передумала.
«Ну что он возится со мной, тоже мне опекун нашелся», — подумала Надежда.
Устраивая ее в ресторан официанткой, Вадим знал, на что идет, знал, что остаться человеком на такой «халдейской» работе будет очень сложно. Но все же ему казалось, что Надежда выдержит это испытание. Все, как считал Вадим, зависело только от нее.
4
Стоял декабрь. Пронзительный северный ветер пробирал девушку до костей. Тоненькое пальтишко плохо защищало от ленинградской непогоды. Прохожие, ссутулившись, спешили по своим делам. Надежда ускорила шаг, чтобы как можно быстрее добраться до дома. В такую погоду совсем не хотелось гулять. Поднявшись по лестнице, Надежда как раз около своей квартиры встретила соседку с верхнего этажа. Разговаривая с ней, девушка повернула ключ в замке, но дверь не открылась. Она позвонила, послышались шаги на дверью. Андрей спросил: «Кто?» Надежда отозвалась. Тот немного приоткрыл дверь и громко велел девушке убираться к черту. Однако, увидев соседку, весело заулыбался, объясняя, что это он так пошутил.
Надежда сразу обратила внимание на беспорядок в своей комнате, хотя до ее ухода комната была чисто убрана. Она поняла, что Андрей успел похозяйничать здесь, но, видимо, он ничего не нашел, так как все бумаги и деньги, которые дал старик, лежали в ее сумке. Войдя в комнату Николая Степановича, она увидела, что ящики в шкафу выдвинуты и опрокинуты, шкаф раскрыт, все содержимое валялось на полу, но тайник, Надежда поняла это сразу, остался Андрею неизвестен. Сам он в это время ожесточенно кромсал матрас, не замечая присутствия Надежды. Она стояла и наблюдала, как он по частям вытряхивал старую слежавшуюся вату. Наконец Андрей заметил, что Надежда смотрит на него. Приглушенным голосом он угрожающе прошипел:
— Ну что, вовремя все убрала? Я тебя не выпущу отсюда, пока не отдашь!
Девушка заморгала глазами:
— Я не знаю, что вы ищите. И ничего я не убирала.
— Не придуривайся, мне нужны сберкнижки и золото. Не мог же он это с собой в гроб взять?
— Кто ищет, тот всегда найдет, — ответила Надежда. — И почему это все должно быть в матрасе? Проверьте письменный стол. Может, книжки там. А какое золото могло быть у старого коммуниста?
Она ушла на кухню и стала пить чай, ожидая, когда Андрей кончит поиски. Надежда решила, что, если он найдет тайник, то пусть все достанется ему, все равно она не знала, что делать с этим богатством.
Время тянулось, Андрей все еще был там. Надежда убрала у себя, но ей хотелось прибрать немного и в комнате старика, поэтому она никуда не уходила. Но вот в коридоре прозвучали тяжелые шаги и на пороге комнаты появился Андрей, держа в руках сберегательные книжки.
— Старая тварь, успел еще весной все снять. Только на одной пятьсот рублей осталось, — в отчаянии сказал он. Мечта была разрушена, богатство потеряно.
Поднявшись, Надежда спросила, может ли она теперь убрать в комнате, чтобы переехать туда. Он кивнул головой. Оставив его одного, девушка вошла к старику. Тайник не найден! Она с сожалением подумала, что лучше бы Андрей нашел. Находиться в одной комнате с этими зубами и камнями было очень противно. Еще есть время, думала она, чтобы отдать все. Себе этой мерзости она не хотела оставлять. Услышав, что Андрей собирается уходить, она остановила его и предложила взять все, что он считает нужным. Она не хотела хранить ничего. И картины, и мебель казались ей забрызганными человеческой кровью, но парень сказал, что вернется попозже, тогда и посмотрит.