— Николай, еще его зовут Червонцем, сказал, что я могу его здесь разыскать.
Фотограф быстро взглянул на нее, прикрыл дверь и спросил:
— Вы кто?
— Просто Надежда.
— Хорошо, где вас можно найти? Я ему передам.
— Лучше всего завтра в «Астории». Пусть спросит меня. Он знает.
— Хорошо, я передам.
— Я буду ждать его завтра. До свидания.
Надежда вышла на улицу, довольная, что так быстро разыскала Николая.
«Теперь к старику Богустову, давно его не навещала», — подумала она. В руках у нее была сумка, где лежала маленькая лопатка. Зайдя по дороге в цветочный магазин, Надежда купила какую-то декоративную травку.
Могила старика выглядела заброшенной. Никто сюда не приходил, все забыли старого комиссара. Посмотрев по сторонам, Надежда опустилась на колени и рукой смела сухие листья с плиты. Деревце, под которым был зарыт клад, за это время разрослось. Долго провозилась Надежда, пока вытянула его из земли. Снова оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, она осторожно разгребла руками землю, нащупала что-то твердое. Это были зарытые сокровища. Металлическая коробка проржавела, но была еще цела; от тряпки, конечно, ничего не осталось. Надя положила коробку в сумку. Ссыпая землю обратно, она плотно прижимала ее, чтобы было достаточно места для посадки. Вдруг рука провалилась в дыру. Надежда испуганно выдернула ее. «Земля осела, потому что гроб сгнил. А коробка держалась за счет корней дерева», — догадалась она. Пришлось сгребать еще земли и засыпать дыру. Посадив наконец траву и почистив плиту, Надежда в последний раз взглянула на могилу и ушла, зная, что больше никогда сюда не вернется.
На следующий день метрдотель позвал ее к телефону. Подняв трубку, она услышала незнакомый мужской голос.
— Червонца разыскивала? — спросил Николай.
Надежда похолодела от страха — не ожидала такого телефонного звонка, ведь все телефоны в гостинице прослушивались.
— Я через час ухожу с работы. По телефону я говорить не могу, встретимся у выхода, — сказала она и повесила трубку.
Выйдя через час из гостиницы, она посмотрела вокруг: никого не было. Надя решила немного пройтись и проветриться после душного прокуренного ресторана. Стоя у пешеходного перехода в ожидании зеленого света, она увидела на другой стороне улицы высокую сутулую фигуру. «Ужас, какое страшилище», — мелькнуло в ее голове.
— Привет, — поздоровался Николай. — Зачем-то понадобился или так просто захотела увидеть?
— Мне нужно поговорить кое о чем. Если сможешь выполнить одну мою просьбу — хорошо заплачу, а если нет — сразу скажи.
— Выкладывай, посмотрим.
— Пойдем где-нибудь сядем. Терпеть не могу толпу, — предложила она, сворачивая в парк.
Они долго шли молча, пока не нашли свободную скамейку.
— У меня есть старые счеты, но это все люди слишком заметные. У меня такое чувство, что только ты можешь мне помочь. Глеба в это дело я не хочу втягивать, — Надежда замолчала. Николай испытующе смотрел на нее.
— Значит, считаешь, что я подходящий человек? Ну, так как же ты хочешь с ними рассчитаться?
— Повесить бы их всех надо.
Николай хихикнул и сплюнул в сторону.
— Что за люди? — спросил он.
— Один — начальник уголовного розыска, другой служит в КГБ.
— Парень присвистнул.
— Ничего себе, с кем решила счеты сводить! Не так-то просто будет их выудить из кабинетов, они же пешком не ходят, только на черных «Волгах» разъезжают.
— С начальником угрозыска это не проблема. Он — мазохист, не раз секла его плеткой, с ним проще. А вот с другим…
— Да ты что? Интересно бы увидеть. Могу помочь в этом деле!
— Давай без шуток. Заплачу, сколько скажешь. Могу золотом! — Надежда внимательно посмотрела на него, давая понять, что не шутит. Николай сощурил глаза.
— Хорошо… Это надо обмозговать, я переговорю с ребятами. Но смотри, со мной не вздумай шутить, — процедил он сквозь зубы.
— Я разыскивала тебя не ради шуток, но только сначала дело сделай, а потом рассчитываться будем. Договорились? Да, как тебя найти, если ты мне срочно понадобишься?
— Запиши телефон. Там мои ребята сидят, они мне сразу же дадут знать.
Надежда еще раз посмотрела на Николая: «Не дай Бог столкнуться с таким среди ночи в темноте», — подумала она.
6
Рано утром, в плохом настроении, как говорится, встав не с той ноги, Надежда гремела на кухне посудой. Всю ночь ей снились кошмары. Опять дорога, грязь, ноги увязают в трясине; она едва выбралась на торную дорогу. «Значит что-то еще должно со мной случиться, но все-таки кончится все хорошо. Что же еще может произойти?» — думала она, разгадывая сон.