— Доброе утро, — послышался над ухом бодрый голос Глеба. Надя нехотя ответила:
— Доброе утро.
— Ты что-то не в настроении. Говорил тебе, останься со мной на всю ночь, — прижимая ее к груди, сказал Глеб.
— Я хочу спать одна в своей постели. Мы с тобой не раз уже об этом говорили, сколько можно, — освобождаясь от его объятий, зло бросила Надя.
— Не любишь ты меня, любила бы, так было бы все по-другому, — вздохнул Глеб.
Надежда ничего не ответила, но про себя подумала: «Ты прав, не люблю я тебя, просто никого у меня больше нет, кроме тебя. Надо будет уйти отсюда».
Глеб подвез ее к гостинице, а сам поехал дальше. Желания работать у Надежды не было. Подойдя к доске, где вывешивали расписание, она поискала там свою фамилию.
— Черт возьми, — разозлилась Надежда, — снова «особые гости».
— Сделать прическу, маникюр, побриться и на всякий случай подмыться, — пошутила стоявшая рядом официантка.
Действительно, готовиться надо было весь день. Несколько раз прибегала Людмила — проверять, все ли в порядке.
— Сегодня будет банкет по случаю повышения в должности одного уважаемого человека. Будьте внимательны, — предупредила она, осмотрев девушек.
В восемь часов старшая официантка послала Надежду с каким-то поручением на кухню. Вернувшись обратно, Надя увидела, что гости уже собираются. Были только мужчины. Они пока еще не сели за стол и стояли группами, разговаривая. Старшая официантка, наклонившись к Надежде, тихо сказала:
— Вот тот, что стоит у окна, — виновник торжества, наш главный гость. Понятно?
Надежда посмотрела туда, куда указывала взглядом ее начальница. «Виновник торжества» стоял с важным видом, встречая других гостей. Надежда пошатнулась, голова пошла кругом, комок подступил к горлу. Ошибиться она не могла: это был он, Безродный. Прислонившись к стене, Надя схватила свою напарницу за руку. Та испуганно посмотрела на нее.
— Мне плохо, я ненадолго выйду, — пролепетала Надежда.
— Что случилось? На тебе лица нет. Ладно, я попробую начать одна. Если тебе будет совсем плохо, попроси кого-нибудь прийти сюда, а то я одна не справлюсь, — сказала напарница.
Надежда, выйдя из зала, бросилась к телефону. Нужный номер она хорошо помнила. Набрав его, она молила Бога, чтобы кто-нибудь поскорее ответил. Наконец послышалось ленивое «Але», и Надежда выдохнула в трубку:
— Николая.
На другом конце провода наступило молчание, затем прозвучал ответ:
— Сейчас подойдет.
— Это кто? — узнала Надя голос своего знакомого.
— Я, Надежда, подойди к служебному ровно в десять. Есть срочное дело, то, о чем я просила.
— Понял, — сказал Николай и повесил трубку.
Закончив разговор, Надя не раздумывая помчалась к служебному гардеробу, где официантки переодевались, приходя на работу. Иногда, когда у нее не было времени сделать прическу, Надежда надевала парик. Всем казалось, что он ее очень меняет. Сейчас, надев парик, Надя посмотрела в зеркало. Лицо белое, губы посинели. Подведя губы яркой помадой и наложив румяна, она сделала три глубоких вдоха и вышла из гардероба. На душе было неспокойно. Хотелось забыть и больше не вспоминать прошлое, но встреча с этим человеком возвращала ее к тем ужасным дням. Надежда вошла в зал как раз в тот момент, когда гости начали садиться за стол. Напарница, увидав ее, облегченно вздохнула:
— Ну как, тебе лучше? А зачем ты парик напялила, у тебя сегодня такая красивая прическа!
Надя ничего не ответила, только слабо улыбнулась. Во время работы она чувствовала, как дрожат руки от напряжения. Она старалась сосредоточиться, но это ей никак не удавалось. За столом произносились тосты в честь Безродного. Какой-то человечек небольшого роста и с лисьим лицом говорил басом:
— Дорогой товарищ, от всей души поздравляю тебя с повышением. Помнишь, как когда-то мы с тобой вместе пришли в органы. Как же мы были молоды! Ты всегда был деятельным и энергичным, всегда поддерживал друзей, никогда не покидал их в беде. Скольким людям ты помог… — дальше Надежда не могла слушать, она выскочила из зала и столкнулась с Людмилой.
— Что с тобой? Несешься как угорелая, — сказала та.
— Нет, ничего, я на кухню, — соврала Надежда, пытаясь скрыть волнение. Она посмотрела на часы: было без десяти десять. Надя подошла к служебному входу, вышла на улицу, посмотрела вокруг, но Николая еще не было, только случайные прохожие торопились по своим делам. Было холодно. Надя решила зайти внутрь, как вдруг увидела высокую тень, отделившуюся от стены. Это был Николай. Подойдя к нему, Надежда торопливо заговорила: