— Пошла работенка. Чем будешь платить?
— Денег нет, камнями, — спокойно ответила Надежда.
— Давай выкладывай, какое еще дело, — сквозь зубы процедил старший.
— Начальник уголовного розыска. Но до того, как вы с ним расправитесь, я должна еще кое-что выяснить, — у Нади не было полной уверенности, что убийство Антона Захаровича — дело рук Потапова. — Так что встречу я назначу сама, а уж потом все в ваших руках.
— Еще что? — спросил Николай.
— Хочу вернуться в свою квартиру, но там один человек мне мешает.
— Готовь камни. Все сделаем, — он противно хихикнул и, посмотрев на своих друзей, спросил:
— Ну что, ребята, избавимся еще от одного мусора?
Те согласно закивали головами.
— И квартира у нас появится, — добавил Николай. Этого Надежда никак не ожидала. Она хотела уйти от Глеба, хорошо понимая, что не может дать ему то, чего он от нее ждет. Ей нужно было вернуться в свою комнату, по соседству с Андреем, но для этого надо было поставить Андрея на место.
Она посмотрела на Николая и представила, как он с друзьями постоянно будет присутствовать в ее квартире. При этой мысли ей стало страшно.
— Ладно, потом решим, — улыбнувшись, сказала она.
Не прошло и месяца, как Надежда устроила встречу с Потаповым в той же подвальной квартире. Она заранее разработала план. Пока Потапов переодевался в женскую одежду, Надя впустила в квартиру Николая с друзьями. Уже через пять минут Потапов заговорил, трясясь от страха, и Надежда узнала, каким образом был убит Антон Захарович. Уходя из квартиры и оставляя Потапова Николаю и его друзьям, она слышала, как тот вопил: «Если бы он не стал лезть не в свои дела, был бы жив! Он, этот врач, пришел ко мне выискивать причину…» Надежда больше не хотела слушать.
— Заткните этой бабе рот, да побыстрее. Увижу вас завтра, — сказала она и вышла.
Постояв минуту за дверью, она услышала приглушенные звуки и подумала: «Он нашел хорошую квартиру. Никто ничего не услышит».
Шло время, поиски начальника уголовного розыска зашли в тупик. Его видели в тот день на службе, но как и когда Потапов ушел из отделения, не видел никто.
Примерно через месяц строители, работавшие в доме, где Надя с ним встречалась, почувствовали зловонный запах из подвала. Вызвали милицию. Взломали дверь. В заброшенной квартире обнаружили тело мужчины, одетого в парик и женскую одежду; на теле были следы от плетки, которая лежала тут же возле трупа. Лицо было настолько обезображено, что следователь не смог опознать своего бывшего начальника, но при осмотре квартиры в ванной нашли мужские вещи и документы на имя Потапова. Как и все подобные преступления, это дело очень быстро замяли, чтобы на милицию не пала никакая тень.
2
Снова наступили обычные дни: работа, выходные, Глеб. Надя теперь иногда оставалась ночевать в его комнате. Зимой они часто ездили на дачу к тетке Глеба в Комарово. Это был красивый деревянный дом, сохранившийся еще с довоенных времен. Надя с Глебом гуляли по хрустящему снегу, потом возвращались, разводили в камине огонь и часами просиживали так, глядя на горящие поленья, это напоминало Наде ее детство. Глеб пытался узнать, о чем она думает в такие минуты, но Надя коротко отвечала: «О своей деревне». Ей не хотелось говорить на эту тему. Хозяйка приезжала на дачу только весной, когда становилось тепло, и всю зиму ключи были у Глеба.
Однажды они договорились, что Надежда после работы поедет в Комарово, а Глеб приедет на следующий день, — вечером у него была назначена деловая встреча. Уходя с работы, Надя обнаружила, что ключа в сумке нет. «Наверное, забыла дома», — подумала она. Чтобы быстрее добраться, пришлось взять такси. Войдя в квартиру, Надя услышала какие-то голоса, доносившиеся из комнаты Глеба. Она тихонько подошла к двери, та была немного приоткрыта. Глеб обнаженный лежал на спине с закрытыми глазами, а рыжеволосая девушка целовала его живот. Надежда завороженно смотрела на эту картину. Они не замечали ничего вокруг, погруженные друг в друга.
Неожиданно для самой себя Надежда почувствовала страстное желание. Тихонько, чтобы ее не услышали, она прокралась в свою комнату, нашла ключ и быстро выскользнула из квартиры.
На улице было темно. Она шла долго, стараясь остыть на морозе. «Что это со мной? Почему это так подействовало на меня? — думала она. — Это то, что Глеб не может получить от меня. Как давно он и с ней, и со мной? Почему он не бросает меня, не скажет правды? Ведь он чувствует, что я его не люблю».