Надя сказала водителю, куда ехать, и мысленно начала готовиться к предстоящей встрече. «Помнит ли он обо мне? Как он теперь выглядит? Узнаю ли я его сразу? Сколько с ним в моей жизни связано!» — думала она.
Тем временем такси подкатило к «Европейской». Герман, конечно, уже ждал у входа.
— Все уже собрались, ждем только тебя. Молодец, выглядишь отлично! — одобрил он ее наряд.
Отдав шубу в гардероб, Надежда положила номер себе в сумку.
— Не доверяешь мне, — пошутил Герман.
— У меня сохраннее, — улыбнулась Надя.
Гости стояли группами в ожидании виновницы торжества, которая еще ничего не знала. Герман, войдя с Надеждой в зал, провозгласил:
— Приглашаю к столу! Пожалуйста, дорогие гости, садитесь.
Надежда подходила к каждому поздороваться. Здесь были многие ее хорошие знакомые, в том числе и Жанна, успевшая шепнуть ей на ухо: «Ты выглядишь на миллион!» Сердце Нади учащенно заколотилось, когда очередь дошла до Вадима, которого она заметила сразу. Не успел Герман их представить друг другу, как Вадим удивленно сказал:
— Надежда? Никак не ожидал тебя здесь увидеть. Ты очень изменилась.
— А ты все такой же, выглядишь молодцом, — весело ответила Надя и протянула ему руку. Возле Вадима стояла невысокого роста молодая женщина. Ее живот заметно выдавался вперед. Вадим представил ее:
— Познакомься, это Ирина.
Надежда протянула ей руку:
— Поздравляю Вас. Кого ждете — сына или дочь? — спросила она.
— Конечно, Вадим хочет сына, даже имя придумал: Александр, а мне все равно, кто родится, — нежно приложив руку к животу, сказала она.
Надежда переглянулась с Вадимом, и они поняли друг друга…
Не сказав больше ни слова, она отошла. Герман взял ее под руку и отвел в сторону:
— Я не знал, что вы знакомы. Давно ты его знаешь?
— Очень давно. Дольше, чем тебя, — с грустью сказала Надя.
— Мне не нравится, как ты говоришь о нем. Он тебе не безразличен, не правда ли? Ты была с ним? Отвечай! — тяжело дыша, спросил Герман.
Она повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.
— Ты же знаешь, ты у меня не первый. Ты хочешь знать, был ли Вадим моим любовником? Нет, не был. Что еще ты хочешь знать?
— Извини, я сам не знаю, что со мной происходит. Ты же знаешь, как я тебя люблю, — и Герман, взяв ее под руку, повел к столу.
Гости уже расселись, шампанское было разлито по бокалам. Все ждали первого тоста хозяина. Герман достал из бокового кармана маленькую коробочку и положил на стол, потом поднялся, обвел взглядом всех гостей и, наклонившись к Надежде, попросил ее тоже встать. Она выполнила его просьбу. Тогда Герман начал:
— Я пригласил вас всех, моих и Надиных лучших друзей, присутствовать на нашем торжестве. Вы знаете, как дорога мне эта женщина. Мы любим друг друга, мы созданы друг для друга. В вашем присутствии я прошу руки Надежды, — и, не дожидаясь ее ответа, Герман открыл коробочку, лежавшую на столе, достал кольцо с большим бриллиантом и надел ей на палец. Надежда не успела его остановить, он уже продолжал:
— Это наша помолвка, прошу всех поднять бокалы.
Снова, не давая ей опомниться, Герман поцеловал ее в губы.
Надежда обвела взглядом гостей. Некоторые женщины смотрели на нее с завистью, другие — очевидно втайне мечтавшие о Германе, — с ревностью. Вадим наклонил голову, внимательно рассматривая свой бокал с шампанским, а потом залпом опустошил его, словно поставив точку. Жанна подбежала к Наде и Герману, расцеловала их и, хлопая в ладоши, закричала:
— Как я рада за вас! Вы созданы друг для друга, я это сразу поняла!
Надежда опустилась на стул. Внутри у нее все дрожало, она никак не могла собраться с мыслями. Словно в тумане видела она счастливое лицо Германа, принимавшего поздравления, гостей, подходивших к ней, подружек, спешащих вслед за Жанной сказать, что Надя с Германом — чудесная пара и что они всегда это знали. Надя словно очнулась, когда перед ней возникло бледное, как полотно, лицо Вадима.
— Поздравляю, — с горькой улыбкой произнес он. Его жена стояла рядом и улыбалась. Она явно ничего не замечала.
Банкет шел своим чередом. Гости ели и пили, начались танцы. Герман пригласил Надю, и они закружились в легком вальсе. Потом другие мужчины наперебой стали приглашать ее танцевать, вскоре она развеселилась и, казалось, забыла свои грустные мысли. Вадим тем временем сидел за столом. Его невеста уже не могла танцевать, и ей не хотелось отпускать Вадима от себя. Молодая женщина была страшно ревнива, кроме того, она все время боялась, что Вадим ее бросит.