Он отдыхал после вахты — слонялся без дела по семнадцатому ярусу, заглядывал в открытые двери пустующих пока помещений для пассажиров и ждал возвращения Лины Сью из агрегатного отсека. Сегодня был день плановой профилактики оборудования и она, как инженер корабля, находилась сейчас в агрегатном.
Джил посмотрел на свои наручные часы, светящиеся цифры показывали — 20:41. Лина закончит работу не раньше, чем через три часа…
Он вошел в большую столовую — около пяти десятков столов с придвинутыми к ним стульями, пустовали, блестели в свете панелей — ламп, синие, зеленые, желтые. Серый пол матово светился.
Джил двинулся через столовую — неторопливо, изредка касаясь рукой гладкой поверхности столов. Он шел как автомат, мысли его были далеко.
Его мучила горькая досада на самого себя, похожая на жгучее чувство стыда. Уже долгое время Джил собирался обьясниться с Линой. Сначала он решил сказать ей о своих чувствах после возвращения с Океана — три дня он пробыл на этой планете, посещал глубоководные города аборигенов, был на термоядерной станции, и даже без разрешения местных властей устроил для себя небольшую экскурсию по подводным пещерам — искал сувенир для Лины. В одной из пещер ему даже пришлось сразиться с огромным угрем — гарпунное электро — ружье спасло Джилу жизнь. Но по пути на «Ветер» он растерял всю свою решимость и, стоя рядом с Линой и слушая ее смех и слова восхищения подарком — светящимся кораллом, он уже знал, что не сможет заговорить с ней о своих чувствах.
Потом была Флория, где его чуть было не загрызла местная флорианка, когда Джил беззаботно купался и загорал у быстрой реки в заповеднике… Человек, особенно голый, и тем более со спины, очень похож на местное травоядное животное — нуб, бестолковое и пугливое, с длинными руками и мощными челюстями, постоянно, что — нибудь жующими. Больших неприятностей удалось избежать, благодаря статусу Джила, представитель Флоры — высокий, человек — тигр, стареющий флореанин, долго и молча смотрел на молодого, слегка исцарапанного зарянина, после чего сказал капитану «Ветра», который прибыл забрать Джила на космолет:
— Постарайтесь впредь, капитан Шол, не оставлять своих… котят без присмотра!
Котят!
Без присмотра!
Джил был вне себя от негодования и стыда.
Он не знал кто «просветил» Лину Сью о произошедшем на Флории, но при встрече на космолете, она с улыбкой сказала ему:
— Привет, котенок.
Хоть сквозь палубу провалиться!
О давно вынашиваемом разговоре с Линой пришлось снова забыть.
Потом они прибыли на П 39, где посол Уас Ло не дал Джилу ни малейшего шанса улизнуть на «исследования местных условий», а на Ор заряне в этот раз не высаживались.
Джил задумался о следующей по маршруту планете, кисло поморщился и налетел на пластиковый стул.
Три часа надо было еще на что — то потратить!
Часы на руке Джила, издали мелодичный сигнал вызова. Он посмотрел. Показания времени на часах, сменились изображением лица капитана Шола.
— Слушаю вас, капитан.
— Двигай в штурманскую, парень. Срочно, есть разговор.
И изображение капитана исчезло.
«Ветер» относился к кораблям второго класса — большой, тяжелый космолет флота Зари, он имел двадцать два жилых яруса, плюс транспортный и агрегатный комплексы.
Быстро дойдя до лифтовых шахт, Джил Ри остановился на широкой площадке под яркими световыми панелями, и через минуту уже ехал в лифте на второй ярус, стоя рядом с высокой, молодой флорианкой в оранжевом комбинезоне навигатора. Флорианка вышла на девятом ярусе, Джил на втором.
Сюда имели доступ только члены экипажа космолета.
Он вышел из лифта, с недовольством размышляя над срочным вызовом к капитану, прошел по главному коридору мимо инженерного отсека, и никого не встретив, оказался возле закрытой, светло — зеленой двери штурманской рубки.
Глубоко вздохнув, Джил Ри нажал на стене синюю клавишу, дверь ушла в стену.
— Разрешите…
— Входи уже! — Раздраженно произнес капитан.
Джил прошел в отсек, остановился около узкого, белого стола, за которым сидели трое — капитан Раул Шол, посол Уас Ло и средних лет незнакомец — зарянин, крепкого телосложения, в сером костюме модного на Оре покроя. На вид незнакомцу было не более сорока лет и он с каким то печальным (как показалось Джилу) интересом, смотрел на молодого пилота карими глазами.