— Ты убил Зарю!
— Я? Убил Зарю? Ты всерьез можешь поверить в то, что такое чудовищное дело можно совершить? С чего ты так решил? Тебя даже не смутил тот факт, что между мной и мирами Содружества — пропасть пространства. Каким образом я мог бы их всех погубить?
— Ты это сделал. — Джила трясло, он все никак не мог унять дрожь в теле: — Я видел сны.
— Сны. Понятно. Ты видел сны. Ты видел, то, что я показал тебе. Видишь ли, Джил, я игрок. Согласись, что в моем положении трудно себя чем — нибудь развлечь. Но это уже детали. А вот ты еще больший дурак, чем я о тебе думал. Ты поверил снам! Джил! Ты идиот? Ты из тех кретинов, которые верят сновидениям? — Гость громко рассмеялся: — Ты увидел сон, который я же тебе и показал, и теперь готов умереть? Это смешно. Мало того! Ты идешь убивать. Убивать Джил, а ведь ты меня даже не знаешь. Просто тебе сказали — убей, и ты пошел. Все. — Гость вздохнул тяжело и протяжно и Джил заметил на себе пристальные, осуждающие взгляды звезд: — Ты трус, лжец и предатель, захотевший стать убийцей. Нет, нет, я не отговариваю тебя. Это твой личный выбор. Но ты жалок Джил, жалок и даже не смешон. Ты меня огорчаешь.
Джил заметил, как тень огорчения и печали пронеслась по каюте, затуманила звезды под потолком и в чернеющем иллюминаторе, и две чугунные девицы на каминных часах, горестно покачали своими серыми головками.
— Там, на древнем космолете, ты удивил меня. Впервые за очень долгое время, я был удивлен. Ты рискнул своей жизнью ради той флорианки, рискнул, когда счастье было рядом с тобой. И победил. Это было сильно, мой мальчик. Это впечатлило.
Джил видел глаза Гостя — светящиеся бледным, серым светом.
— Отпусти Малыша, — вдруг произнес тот: — Отпусти его, Джил.
— Ты о ком?
— О том, кого вы держите у себя на корабле, о том кто убивает вас. Малыш. Отпусти его.
Гость замолчал, пристально глядя в лицо Джила, розовый, светящийся дым его трубки, искристым ковром стелился по полу.
— Я не знаю никакого Малыша.
— Встань.
Джил неохотно поднялся на ноги.
— Оглянись.
Джил оглянулся и замер.
Там, где только что за его спиной находилась стена каюты, теперь высился ангар Барьера — в ярком свете световых панелей сверкал и переливался красками висящий над антигравом огромный алмаз. Расположенные по сфере алмаза сверкающие сталью трубки излучателей, били в сердце Барьера ослепительными белыми лучами. Джил присмотрелся и увидел нечто то, чего не различал до этого — алмаз был пропитан мягким розовым свечением, оно выходило из его недр, разливалось по ангару во все стороны, тянулось тонкими ручейками к стенам.
И Джил услышал крик.
Это был вопль, немой, беззвучный вопль — отчаянный, и переполненный болью.
Алмаз кричал, он вопил безо всякой надежды быть услышанным, не в состоянии остановить пытку пронзающими его лучами излучателей, кричал и жаловался в пустоту.
— Это Малыш, Джил. Вы думаете, что он защищает вас. Это не так. Вы мучаете его, истязаете. Он убивает вас. Он знает о вас. Он вас убьет! Вы породили его, но он не нужен вам. Отпусти его. Впервые за все свое время я встретил такого же как я. Пусть он родился не среди звезд, пусть он мал и останется таким навсегда. Но он мой брат. Отдай его мне, Джил, и мы уйдем в бездну, не причинив вам вреда. Уйдем туда, где нас ждет вечность. Ты же знаком с одиночеством, ты можешь понять. Мое одиночество кончилось — Малыш знает меня. Он мучается, он горит. Он не принимает своей участи, его доля несправедлива, Джил.
Он смотрел на трепещущее розовое свечение, на рассыпающееся мириадами ослепительных искр алмазное тело и слушал Малыша, пораженный, оглушенный.
Это было чудовищно, невыносимо смотреть и слушать. Алмаз в жарких лучах, будто извивался, корчился от невыносимой боли.
— Теперь ты знаешь. Теперь у тебя нет оправдания.
— Я… Я не верю. — Джил тихо замотал своей головой, повернулся потрясенный к Гостю: — Этого не должно, не может быть!
Гость тяжело поднялся из кресла, шагнул в сторону стены с иллюминатором, потом вдруг остановился и, оглянувшись к Джилу, сказал:
— Ты умрешь. Вы все умрете. И я здесь не причем. Просто вы, как ночные мотыльки, летите на огонь, который вас всех сожжет. Такова моя природа. Но я вас не звал. Таких как ты, я оставляю не десерт. И еще. Та флорианка, ради которой ты рисковал, не станет рисковать жизнью ради тебя. Она при случае, перегрызет тебе горло. А потом всплакнет. Обязательно всплакнет. — Он хмыкнул и покачал головой: — Выгляни за дверь и посмотри. Это мой тебе подарок, Джил. Моя подсказка.