И Сол сказал:
— Теперь нас трое.
Глава пятая. Звезда надежды
Библиотека крейсера была просторной, даже слишком. Ее большое помещение, размерами не уступавшее большему спортивному залу, имело высокий потолок — белый, матовый и с него, к стоявшим рядами, словно школьные парты, столам, спускались на длинных, черных шнурах, круглые абажуры ламп, изготовленные из темной, зеленой материи. Они создавали атмосферу уюта, которую дополняли стены библиотеки, отделанные под мореное дерево, с такими же деревянными вереницами книжных шкафов. Иллюзия присутствия, где — нибудь в библиотеке Зари, была здесь очень сильна. Вмонтированные в столы экраны позволяли читать книги в электронном виде, а если читателю хотелось воспользоваться настоящей — бумажной книгой, то ее можно было взять из шкафов. Здесь даже пахло как в библиотеках Зари — бумажными страницами, переплетами книг и пылью.
Ни Джил, ни Сол не прочитали тут ни одной книги.
Они собирались в библиотеке для ежедневных посиделок, прекратив проводить время в кают — компании.
Это была идея Сола.
Ааоли приходила сюда редко. По непонятной причине ей здесь не нравилось.
С момента отбытия эвакуацинной команды прошло несколько дней.
Джил и Сол расположились за крайним, у самой стены столом, там, где находился ближайший автомат пищеблока, свет включали исключительно за своим столом и нигде больше.
Пили горячий, сладкий чай из больших, металлических кружек. На столе стояло овальное блюдо — имитация фарфора, с горкой рассыпчатого печенья.
— Если честно, то я не особо переживаю об этом, — Сол сидел напротив в глубоком, мягком кресле, положив локти на стол: — Но мало ли, что может произойти перед самым… финалом.
Джил неопределенно пожал плечами — говорить на эту тему ему не хотелось, да и обсуждали они с Солом все это уже не первый раз:
— Что может произойти? Через пять дней мы подойдем к точке «возврата», сядем в челнок и эвакуируемся. — Джил закинул правую ногу на левую, мотал носком туфли: — Последние двенадцать часов полета «Стрела» полетит без нас. Компьютер сам решит, что делать. Если непредвиденных помех не возникнет, то будет сброшена ракета с «Хлопком», а крейсер догонит нас через три недели. Слишком большей маневр на разворот. Если окажется, что ракета к Объекту не пробьется, «Стрела» дойдет до него и взорвется вместе с «Хлопком» на борту. Вот и все, Сол. Вот и все. Просто в этом случае, нам придется лететь к Заре на два месяца дольше.
Сол посмотрел в сторону темного холла библиотеки, прищурился, потом проговорил раздраженно:
— Где его носит? Час сидим.
— Придет. Он проверяет топливную систему челнока. Это долгая песня.
— Каждый день туда ходит. Это мания. Ты бы запретил ему что — ли. Свихнется.
— А кто этим будет заниматься? До эвакуации челноками заведовали Хен Ка и Ветер Скат.
Сол Дин недовольно посмотрел Джилу в лицо, сказал:
— Зря ты пошел у них на поводу. Теперь нас четверо, а было бы двенадцать.
— Думаешь — бунт лучше? «Стрелу» к Объекту доведет и один, нечего здесь болтаться всяким… — Джил запнулся, помолчал, подбирая нужное слово, но передумал и произнес: — До Зари долетят без происшествий. Глак и Суни умеют сохранять дисциплину. К тому — же с ними полетели Тресса и Гуэн. Сам же видел состояние Слога. А Диски? А Ос? Они не дотянут до конца экспедиции.
Сол Дин вдруг рассмеялся:
— Остались самые железные парни! А, Джил?
— Смотри, чтобы Ааоли тебя не услышала. Она не парень.
Джил рассмеялся этой своей шутке, Сол ржал во весь голос и оба в этот момент, казались счастливыми, как дети.
Джил смеялся до слез.
И как обычно Дождь Ясень появился внезапно, словно чертик из табакерки. Высокий, средних лет, светловолосый, с круглым, улыбчивым лицом, он был одет в белый, новый комбинезон и черные мягкие туфли.
Приблизившись к столу за которым сидели Джил и Сол, Дождь плюхнулся в свое кресло, развалился в нем, оглядывая друзей и окуная их в атмосферу своего терпкого одеколона.
— Привет труженикам.
— Привет, Дож.
— Здорово.
— Здоровей видали, — Дождь Ясень вопросительно осмотрел гладкую поверхность стола: — Что — то я не вижу своего стаканчика чая.
— Сходишь сам, не развалишься, — Сол ухмыльнулся ему во весь рот: — Пищеблок во-о-он там.
— Схожу, Сол, схожу, — Дождь поднялся на ноги и, уже уходя, сказал им через плечо: — Но за это вы будете наказаны.
— Сейчас опять нас картами мучить начнет, — Сол почесал свой нос: — И не надоест же ему!