— Мошенник! — Ааоли громко рассмеялась.
Проиграла.
Судя по корабельным часам, сейчас шла вторая половина дня. Сегодня или завтра надо пройти с осмотром Бомбовый отсек. Там, по сути в огромном ангаре, находится ракета с «Хлопком».
«Завтра», — подумал Джил.
Пусть сегодняшний день пройдет вот так — безмятежно и без суеты.
Он подумал о челноке.
Конечно это не крейсер, с его необъятными пространствами, но челнок тоже нельзя было назвать маленьким. По своим размерам он едва ли уступал космолету третьего класса и имел все необходимое для жизни и комфорта многомесячного перелета.
Он усмехнулся, вспомнив Глака Ноу, то, как тот держался во время обсуждения эвакуации. Глак не был актером, и Джил видел в его лице едва сдерживаемую радость при решении отправить челнок со всеми желающими на Зарю.
Джок Суни — старый алкоголик, упирался изо всех сил — спорил, доказывал, что с ним «все будет в порядке», даже когда Гуэн и Тресса единодушно заявили, что майор не перенесет полный перелет.
Джок Суни.
Тресса Ига.
Гуэн Кха.
Ос.
Ему не хватало их. Джил ловил себя на том, что думая о майоре, двух врачах экипажа и об Осеннем, его посещает грусть, словно они не улетели на челноке, а умерли здесь. Давно…
На какое — то мгновение ему почудился призрак памяти — лежащий на полу, в большей багровой луже, мертвый Гуэн, он лежал лицом вниз, а в его обтянутой белым комбинезоном спине, виднелись пять маленьких отверстий из которых кровь залила спину и бедра флорианина, растеклась по полу — уродливая, безобразная. И словно уснувшая Тресса Ига, положив голову на стол, сидела в кресле, и ее черные с сединой волосы, скомкала загустевшая кровь…
Джил вздрогнул и внутренним усилием отогнал это видение и, помня как провожал их к челноку — живых и озабоченных этим своим отбытием, устыдился самого себя.
Подумать о живых, как о мертвых!
После возвращения на Зарю, надо бы как следует отдохнуть. Никаких полетов. Только семья и дом. Он будет проводить все время с женой и сыном. И никаких дел, никаких тревог и забот. Хотя, конечно — же, Сол припрется со своим, как обычно, внезапным визитом. Да и Дождь вряд ли будет долго пропадать на Оре…
Проиграв — как всегда, Джил посмотрел на Ааоли. За ее спиной тянулись длинные ряды книг — старых и новых, в темных тесненных переплетах, из картона и кожи. В тени полок ему показалось, что виднеется матовая, свалявшаяся пыль. На переплете одной из книг — темно — коричневой, с золотым тиснением, Джил прочитал — «Идущий Гром. Философия миров». Он не мог припомнить точно, но был уверен в том, что автор этой «философии» — Идущий Гром, жил задолго до Большой Вспышки, наверное пять или шесть тысяч лет назад, и считался самым выдающимся философом древности.
Джил его никогда не читал. Он вообще не любил философию, но глядя на корешок книги, на ее тусклые, золотые буквы, на пыль прилипшую к ее картону, Джил испытал чувство, похожее на сожаление, словно то, что книга эта стоит на полке в забвении, есть горькая несправедливость к ее автору — Грому, и прочитать ее или хотя бы начать, пройти несколько глав, было бы честно и порядочно по отношению к этому, давно умершему человеку…
И еще.
Он подумал, что очень странно видеть, на почти пустой и безлюдной «Стреле», эту огромную библиотеку.
Словно очнувшись, Джил перевел взгляд на Ааоли.
Флорианка сидела, не глядя в свои карты, что держала в руках, на ее тонких губах играла задумчивая улыбка.
— Вернемся и я никогда не покину Флорию, — произнесла она: — Муж не отпустит, — и Ааоли счастливо рассмеялась, радостно и легко: — Да и пора уже обзавестись котятками. А то вы мне порядком надоели. Особенно ты, Дож.
Она увидела, что Джил смотрит на нее, и показала ему язык.
— Мой хороший, не скоро мы с тобой свидимся.
Джил смотрел на ее счастливое лицо, на блеск в зеленых кошачьих глазах, и в нем возникло щемящее чувство, не уместное сейчас и здесь, словно он жалел ее в чем — то не осознанном, непонятном.
Сол бросил карты на стол.
Солу все надоело.
— Все! Баста! — Сол Дин откинулся на спинку кресла, размял плечи: — Не могу больше. Надо-о-о-е-е-ло!
Дождь Ясень недоуменно оглядел всех, спросил:
— Ребята, вы чего? До вечера еще прорва времени!
— Я в Бомбовый схожу. — Джил положил карты на стол, с нескрываемым облегчением: — Дальше без меня.
— Завтра сходишь, — не унимался Дождь.