Отдав все необходимые приказы компьютеру, Джил потянулся вперед и, открыв слева от штурвала, отделение — нишу, достал перчатки «ускорения». Они были сделаны из прочного и гибкого пластика — темно — синие, с широкими ремнями застежек на запястьях. С внутренней стороны перчатки имели выпуклые пазы фиксаторов, которые должны были крепиться к таким — же фиксаторам на джойстиках тяги.
Джил надел перчатки, застегнул их застежки, проверил гибкость перчаток — сжимал и разжимал пальцы, покрутил кистями рук.
Успокоился.
Осмотрел рубку еще раз.
Здесь не было иллюминаторов.
Перед креслами висели прикрепленные к передней стене экраны обзора, и на них горел ярким сине — зеленым огнем, покрытый ворсом молний, пузатый шар Объекта, увеличенный оптикой Стрелы, приближенный. Вспыхивали на панелях контроля яркие огоньки, зажглись на рукоятках штурвала, индикаторы, светились в стеклянных сферах стрелки гирокомпаса.
Джил ждал, когда компьютер доложит ему о готовности к маневру и сбросу ракеты.
Шли минуты.
— Ты точно сможешь это сделать? — Спросил его Сол.
— Смогу. Кое — что забыл, приходится сверяться с графиком запуска систем, но как пилотировать я никогда не забуду, — он улыбнулся сидевшему в двух шагах от него Солу, старался выглядеть бодрым.
В голове Джила, что — то больно кольнуло, словно тонкая игла коснулась его мозга и пропала. Он откинул голову на подголовник кресла и закрыл глаза, переживая приступ головокружения.
— С тобой точно все в порядке? — Голос Сола показался ему обеспокоенным.
— Устал. Нормально все.
Через какое — то время, Джил снова открыл глаза и посмотрел на экран перед собой — Объект на экране горел ровным светом, и молнии, вылетающие из него — короткие и ярко — белые, размывали его границы, создавали вокруг него блеклую туманную дымку. Сквозь них пробивался призрачный сине — зеленый свет.
— Я увижу, как тебя разнесет на куски, сукин ты сын, — произнес Сол Дин с нескрываемой злой радостью: — Ты выжал из меня жизнь, ты убил…
И тут Джила ударило удушливой, жаркой волной, он задохнулся, вытаращив перед собой глаза, сжал кулаки, его тело пронзила боль.
И все кончилось.
Изображение Объекта на экранах погасло, а они сами выключились — почернели. Одновременно с этим погасли все огни на пультах управления, а вместо них, ожили, засветились «глазки» неоновых ламп — индикаторов резервных систем.
Резко и надрывно зазвучал ревун тревоги, и голос крейсера огласил собой пространство пилотской рубки:
— Переход на резервные системы управления и жизнеобеспечения корабля. Импульсная атака. Компьютер неисправен. Все команды продублированы.
Стена перед Джилом вместе с экранами обзора, стала быстро поворачиваться, плоские, большие экраны на ней поползли вниз, открывая старинные, выпуклые экраны, прикрепленные к обратной стороне стены. Еще секунда, другая и перед Джилом находился уже черный, запыленный ящик резервного, вакуумного экрана. Изображение Объекта на нем было непривычно растянутым и выпуклым.
Вспыхнули на пульте управления ламповые индикаторы, в их стеклянных окошках, засветились красным спирали накала, изображали цифры и значки.
— До сброса ракеты — две минуты! — Объявил голос корабля: — До начала маневра — пять минут, сорок секунд.
Изображение Объекта вдруг расплылось, светлая аура вокруг него наливалась светом, становилась ярче, сильнее, молнии удлинились и он… погас.
Совсем.
— Минута, тридцать секунд.
Пот — холодный, как капли соленного жира, залил глаза Джила, скапливался над верхней губой, тек по шее за воротник.
— Он — сдох! Ему конец!
Джил ничего не сказал. Он смотрел на темное пятно на экране — круглое, как черный шар на темно — сером фоне, смотрел и не мог понять, что произошло. Его парализованные недавним ударом мысли, нехотя оживали, затуманенное сознание еще не достигло реальности.
— Сдох! Он мертв! Умер! — Крик человека рядом с ним, постепенно вернул его к действительности.
Джил повернул голову влево, посмотрел.
Человек в кресле смотрел сейчас в его сторону — лицо перекошено, рот искривлен.
— Его больше нет, Джил! Мы свободны!
«Меня зовут, Джил».
Он всматривался в лицо этого человека и не мог вспомнить его имени.
Джил.
— Я — Джил.
— Что? — Незнакомец запнулся, растерянно воззрился на него, его искривленные губы раскрылись, нижняя челюсть отвисла: — Что с тобой?
Он отвернулся от незнакомца, посмотрел на экран.
Память, словно причудливая мозаика, собиралась в непонятный ему узор.