Джил шел рядом с Уасом Ло, смотрел по сторонам на погруженные в темноту, удаленные от них стены комплекса. Бетонная площадка, по которой они шли, истрескавшаяся и грязная, была испещрена выбоинами и ямами, и в этих ямах, словно чернила, стояла черная вода. Свет от редких ламп, ярко отражался в лужах, и на их черной зеркальной поверхности прыгали блестящие пузырьки.
— Господин, Ппак, — ровным голосом, по деловому произнес Уас Ло: — Мне бы хотелось сразу перейти к инспекции.
— Сразу, без отдыха?
— Поверьте, — Ло улыбнулся: — За время перелета я ничуть не устал.
— Хорошо, — ответил тот, помедлив.
Гулкое эхо шагов уходило вверх, смешиваясь с бесцветным, унылым шумом дождя. Они оказались в просторном зале, где лампами была освещена только та его часть, по которой предполагалось вести пришельцев. По крайней мере Джил понял так. Бетонные мрачные стены тонули во мраке, пахло плесенью и воздух здесь был сырым и тяжелым.
Джил оглянулся вправо — Лина шла позади него, рядом с Марро.
— С чего желаете начать инспекцию, господин посол? — спросил Ппак.
— С города.
— Сейчас раннее утро и нам вряд ли кто откроет…
— Ничего. — Уас Ло не улыбнулся: — Мы будем настойчивы.
Приглядевшись, Джил увидел в густой темноте у стен, едва угадывающиеся силуэты, стоявших там людей. Он не мог бы поклясться, но ему показалось, что люди эти держат в руках оружие.
Процессия проходила через однообразные большие залы и везде людей встречали запустение, упадок и слабо разбавленная тусклыми электрическими лампами, темнота. Некогда большие окна, теперь были заложены кирпичной кладкой. Какой — то мусор топорщился из темноты стен, сваленный в кучи.
Топот шагов и шелест дождя.
Неожиданно помещения приемного комплекса закончились.
Через высокие бронированные двери, возле которых стояли несколько вооруженных охранников в черных плащах, они вышли на избитую асфальтированную площадку, на которой застыли в ожидании, похожие на автобусы, окрашенные в зеленое, громоздкие на вид машины, с маленькими как бойницы, окнами. В зарешетченных окнах машин светился тусклый, желтый свет.
Всего Джил насчитал восемь машин.
Дул влажный и прохладный ветер.
Здесь же, на площадке, стояли в ожидании несколько групп охранников, рассредоточившись по периметру — молчавшие, неподвижные фигуры, они хмуро посматривали на идущих пришельцев, из — под капюшонов плащей. На столбах вокруг площадки горели прожектора.
И тут Джил увидел город.
Черный город.
Никаких огней.
Город тонул в темноте, за пеленой мелко моросящего дождя — темный, без единого светлого проблеска, он сливался с окружающим миром, словно гигантская, надгробная плита, тихий и невероятный для Джила этой мертвой своей тишиной. Мрачные силуэты многоэтажек окружили комплекс, как притаившиеся в ночи хищники. Деревья почти не были видны — размытые, едва угадываемые тени, а пустые пространства между домами, невольно внушали беспокойство и страх.
Города — кладбища, города — призраки…
Джил читал о городах на П — 39, и до сего момента не очень — то верил написанному.
Он поежился.
— Замерз? — Спросила его Лина.
— Да, зябко тут.
Она встала рядом с ним, внимательно осмотрелась по сторонам, ее веки дрожали.
— Как они тут живут?
Джил смотрел на девушку.
Лина Сью, та о которой он думает, та которую любит — тайно, молча, ради которой пойдет на любые безумства, лишь бы она обратила на него внимание. Как тогда, после неприятного происшествия на Флории — и смешно и глупо.
Она в тот день смеялась до слез, а он не мог оторвать от нее своего взгляда — счастливый, и радостный…
— Ты меня слышишь, Джил?
— Что?
— Нас приглашают в машины, — произнесла она и Джил увидел на ее губах едва заметную усмешку: — Не пропадай, Джил.
Ппак уже вторично позвал зарян:
— Прошу, господа, садится в машины.
Стоявшие большим кольцом автобусы, занимали почти все пространство площадки перед приемным комплексом. Пришельцев проводили до длинной, тупоносой, бронированной машины, с двумя яркими прожекторами на плоской крыше. Высокий охранник откатил в сторону тяжелую дверь механического чудовища, и заряне по очереди, забрались в просторный, пропахший машинным маслом, салон. Расселись по жестким, стальным креслам.
Ппак и еще пятеро охранников заняли места у начала и в конце салона. Из — за стальной перегородки впереди салона, в маленькое квадратное окошко выглядывал, глядя на пришельцев, худолиций водитель.