— Едем, — сказал ему приказным тоном Ппак, и через секунду, другую, двигатель машины завелся, кашлянул надрывно, и они поехали.
Джил посмотрел на сидевшую напротив него Лину Сью. Та казалась спокойной, намокшие от дождя черные волосы ее челки, липли ко лбу. Заметив его взгляд она спросила:
— Что?
Он пожал плечами, и отвернувшись, стал всматриваться в узкое окно на улицу. Из слабо освещенного салона, разглядеть, что либо в кромешной тьме за окном, было совершенно невозможно. Джил приблизил лицо вплотную к толстому, холодному стеклу и, прикрываясь рукой от внутреннего освещения салона, пытался увидеть детали неведомого мира.
Машина кренилась на поворотах, тряслась на ухабистой, разбитой дороге. Минут десять ехали молча, пока Уас Ло не спросил Ппака:
— Скажите, мы сейчас проезжаем жилые кварталы?
Тот сразу ответил:
— Да. Этот город полностью заселен, и у нас здесь сохранен порядок и полный контроль. Город обнесен высокой охраняемой стеной. Население живет спокойно и безопасно. Мы пытаемся выстроить социальные связи, которые как вы знаете…
— Остановите машину, господин Ппак, я хочу осмотреться, — произнес Уас Ло.
— Что прямо здесь? — Беспокойно оживился тот и его синюшное, одутловатое лицо проявило взволнованность.
— Остановите.
— Но люди еще спят, господин посол. И к тому же у нас имеется квартал, где люди бодрствуют даже ночью. Там вы могли бы осмотреть условия жизни людей никому не мешая…
— Я начну инспекцию отсюда.
— Это так принципиально?
— Это — принципиально, господин Ппак, — ответил ему Уас Ло.
— Как скажите.
Ппак крикнул что — то водителю и машина, резко сбавив скорость, скрипнула тормозами и замерла на месте. После этого, сначала охранники, открыв дверь, выбрались из теплого салона в дождливую темноту, а после них Ппак и заряне.
Было прохладно.
Не сильный ветер разносил по округе гнилостную вонь отбросов. Широкая, не освещенная улица, возможно когда то служившая проспектом, уходила в глубину кварталов и терялась за пеленой усилившегося дождя.
Джил увидел, как резко останавливаясь, машины сопровождения образуют собой вокруг места, где стояли заряне, гудящую и воняющую выхлопными газами, железное ограждение. Темноту изрезали лучи прожекторов и фар и, выпрыгивающие из машин охранники, под короткие, гортанные команды, разбегались в стороны, держа в руках короткоствольное оружие.
Темноту вокруг заполняли дома — темные и мертвые, они высились по обе стороны от дороги, мрачными, заброшенными бастионами.
Когда — то это был оживленный проспект благоустроенного города, еще торчали из земли стволы давно умерших деревьев, и бордюры, раскрошенные и вросшие в остатки асфальта, уныло обозначали пространство запущенной дороги. Асфальт местами провалился, образовав глубокие ямы.
До ближайшего дома их разделяло не более двухсот метров.
Охранники включили громоздкие электрические фонари, похожие на небольшие серые чемоданчики и к освещению с машин добавились их узкие, ослепительно белые лучи.
— Откуда желаете начать осмотр, господин посол? — Поинтересовался Ппак, с плохо скрываемым раздражением в голосе.
— Пойдемте вон к тому дому, — и Уас Ло указал рукой в темноту квартала, где высился монолит строения: — Здесь, по — моему все равно откуда начинать.
Ппак подал рукой знак охране и три десятка вооруженных человек в черных плащах быстро распределились по обе стороны процессии. Несколько из них забежали далеко вперед, рыскали лучами фонарей из стороны в сторону.
— Вряд ли кто нам откроет, господин посол, — Ппак неопределенно пожал костлявыми плечами под своим промокшим плащом, шел рядом — сутулый и черный: — Только зря вымокнем. Людям утром на работу. К тому же у нас свободное общество и мы не можем принуждать горожан силой, прерывать свой отдых.
Хмурое, низкое небо, темно — сиреневыми отсветами намекало на скорый рассвет и кое — где, между тучами, слабо просвечивала грязная синева.
Шли вперед к проезду между высотными домами. На повороте, прямо у дороги ведущей в мрачный двор, лежала большая мусорная куча, а рядом с ней примостился проржавевший до дыр, приземистый остов брошенной кем — то машины.
Ни единого постороннего звука в шуршании дождя, только шлепанье многочисленных ног по лужам и чей — то глухой кашель справа.
— Господин Ппак, — обратился к тому молчавший до этого Раул Шол: — А здесь действительно кто — нибудь живет?
Капитан «Ветра» отставал на шаг от Джила, идущего рядом с Уасом Ло.