— Это была катастрофа! Что прикажите? Люди, конечно повели себя, э — э- э… Но они хотели жить!
— Господин Ппак. Лучше бы предатели и убийцы умерли, чем продолжали цепляться за жизнь по своим привычным обычаям. Как звери. Мое мнение таково — вам всем надо было умереть. Не цепляться за отвратительное существование, а просто лечь и умереть.
— Мы — внуки и правнуки тех, кто тогда жил, господин посол, — проговорил Ппак: — Мы не несем ответственности за прошлое нашего мира. Мы стараемся выжить в тех условиях, которые нам достались по наследству.
Джил Ри слушал их разговор и, глядя в серо — синее лицо Ппака, невольно представил себе картину давно минувшей катастрофы на П-39. Он читал историю этого мира, но только сейчас, всматриваясь в угольно — черные глаза Ппака, слушая его голос, словно соприкоснулся с тем, что когда — то погубило эту планету.
— Я скажу вам, что сказал вначале нашей беседы. Я голосовал против помощи П-39. Жадность, алчность ваше имя. И даже сейчас я не хочу помогать вам. Конечно же, это решать Совету Содружества, но мое мнение таково. У вашего мира нет будущего, помочь вам встать на ноги, значит запустить старую, забытую песню. Это мерзкая песенка, господин Ппак. Вы так или иначе закончите тем — же, как и ваши предки. Просто скажите мне — за последние сорок с лишним лет, пока Содружество помогает вам, что нибудь изменилось у вас, к лучшему? Мы привозим вам семена, животных, реагенты, оборудование… Много чего. Что изменилось? Ничего! Вы, как были на грани вымирания, так и остались. Надо дать возможность вашему миру, прекратить эту бессмысленную пытку. Совет просил вашу директорию, о возможности прислать наших наблюдателей для контроля за распределением продовольствия и налаживанием производств. Но эту просьбу отклонили. Скажите мне, господин Ппак, какой смысл кормить тех, кто обрекает на смерть свой же народ? И я хорошо рассмотрел то, что висело на том столбе.
Ппак долго молчал.
Джил понимал, что означает для населения планеты, сказанное Уасом Ло, и ждал реакции чиновника директории.
Ппак заговорил.
— Хорошо, — произнес он, подняв свое лицо и глядя на дипломата: — Плевать на условности, — его голос охрип и скрипел: — Я говорю с человеком, а не с должностью. Я обращаюсь к вам, как человек к человеку — дайте нам шанс! Не надо нам верить, не надо нас жалеть, мы этого действительно не заслуживаем. Но я прошу вас о возможности для нас стать … людьми. Вы правы — все так. Вы не можете отказать нам в этой просьбе. И… Вот, что я еще хотел вам сказать, господин посол. Вы сейчас поедете в директорию, так скажите им все так, как сказали мне! Убедите их прислушаться к вашим словам. В противном случае все мы обреченны. Но знайте — мы делаем все, что только в наших силах. Но почва не родит, урожаи мизерные, а поля грабят, не взирая на охранение. И мы пытаемся спасти тех, кого еще возможно спасти. Каннибалы… Их нет, по крайней мере в больших городах, а тех из них, кого находим — казним! Мы пытаемся учить и воспитывать здоровых детей, но их мало, очень мало. Услышьте мои слова, о большем не прошу.
Молчавший все это время Джил Ри прокашлялся и сказал обращаясь к Ппаку:
— Должен вам сказать, господин Ппак…
— Господин! — Ппак презрительно фыркнул: — Какой я господин?
— Что касается меня лично… — Джил посмотрел на Уаса Ло: — Я постараюсь убедить Совет продолжать вам помогать. Но решающее слово не за Советом, а за вашей директорией.
Ппак слушал молодого пилота с каким — то отсутствующим выражением лица, и когда тот закончил говорить, сказал Уасу Ло:
— Скажите им так, как мне. Если вам действительно не все равно.
Он привстал со своего сидения, протянул вперед костлявую руку и открыв дверь, крикнул в темноту:
— По местам. Все в директорию!
Глава вторая. Неожиданное задание
Космолет «Ветер» летел по заданному маршруту — минуя планету Ор он, совершив маневр, прошел огромную, похожую на колесо орбитальную станцию «Эторстум Ор», на которой орианцы изготавливали листовую броню для строящегося Второго Транспорта переселенцев с Флории, и через две недели по корабельному времени должен был прибыть на Итоку. На «Ветре» царило деловое оживление — готовились к приему трехсот монтажников, ожидавших на Итоке транзитный космолет.
Однако произошло неожиданное событие — на «Ветер» прибыл посол Зари на Оре. Скоростной, дипломатический космолет «Луч» догнал «Ветер» и запросил стыковку. Из короткого, внутри корабельного сообщения, Джил узнал, что прибыл посол Оод Клам. О цели его визита не сообщалось. Собственно Джилу Ри — одному из четырех вторых пилотов космолета, знать о таких вещах и не полагалось.