— Никогда не думал, что встречу кого-то тщеславнее Джонатана, пацан. Убить Напасть! Это же так просто!
Я взглянул на манекен, который схватился за живот и раскачивался туда-сюда, словно давясь от смеха.
— Ну так что? — спросил я. — Поможешь мне?
— Что тебе известно об эпиках, которые родились однояйцовыми близнецами? — спросил Ночной Сокол, пока манекен, наклонившись, вытирал ему щеки. Слезы от смеха смешались с теми, что он проливал по своей жене.
— Насколько я знаю, есть только одна пара. Криеры — Ханжа и Безумное Перо, из Шабаша. Кажется, в последнее время они орудовали в… Чарльстоне?
— Неплохо, неплохо, — ответил Ночной Сокол. — Свое дело ты и впрямь знаешь. Может, сядешь? А то как-то неловко.
Манекен пододвинул мне табурет, и я сел.
— История этих двоих, — объяснил Ночной Сокол, — уходит во времена примерно через год после Напасти, тогда же, когда обрели свои способности Проф и остальные. Как говорите вы, лористы, — первая волна. И именно благодаря им некоторые из нас начали задумываться о том, как действуют способности эпиков. У этих двоих…
— …в точности одинаковый набор способностей, — закончил я. — Управление давлением воздуха, манипуляция болью, предвидение.
— Угу, — сказал Ночной Сокол. — Но знаешь ли ты, что они — не единственная пара близнецов-эпиков? Это всего лишь единственная пара, в которой один не убил другого.
— Не может быть, — проговорил я. — Я бы об этом знал.
— Что ж, я и мои коллеги постарались, чтобы о других никто никогда не услышал. Поскольку секрет именно в них.
— Каждая пара близнецов обладала одинаковыми способностями? — предположил я. — Общими для обоих?
Ночной Сокол кивнул.
— Значит, это как-то связано с генетикой?
— И да и нет, — ответил Ночной Сокол. — Нам не удается найти в генетике эпиков ничего такого, что давало бы ключ к их способностям. Всю эту чушь насчет митохондрий мы придумали сами — она выглядела достаточно правдоподобной, поскольку ДНК эпиков быстро разрушается. Все остальное, что ты слышал насчет мотиваторов, — такой же наукообразный бред, с помощью которого мы сбиваем с толку своих конкурентов.
— Тогда… как?
— Как ты понимаешь, если я тебе расскажу, то нарушу мой договор с другими компаниями.
— Конечно.
Он приподнял брови, а его манекен сложил на груди руки.
— Если есть хоть малейший шанс, что я прав, — сказал я, — и сумею навсегда остановить эпиков, — разве не стоит рискнуть?
— Да, — ответил Ночной Сокол. — Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не станешь ни с кем делиться секретом, пацан.
— Ты неправильно поступаешь, скрывая его, — возразил я. — Возможно, если бы правительства мира обладали этими знаниями, они смогли бы бороться с эпиками.
— Слишком поздно, — сказал он. — Дай слово.
— Ладно. — Я покачал головой. — Я расскажу своей команде, но возьму с них клятву хранить тайну. Никто больше ничего не узнает.
Немного подумав, Ночной Сокол вздохнул:
— Все дело в клеточных культурах.
— В чем в чем?
— В клеточных культурах, — повторил он. — Ну знаешь, когда берут образец клеток и продолжают выращивать их в лаборатории? Ответ именно в них. Достаточно взять клетки эпика, поместить их в пробирку с питательными веществами и пропустить через них ток. Бум — и ты имитируешь способности этого эпика.
— Шутишь? — спросил я.
— Нисколько.
— Неужели все настолько просто?
— Вовсе не просто, — сказал Ночной Сокол. — От силы электрического тока зависит, какую способность ты выделяешь. При этом следует задать ей правильное направление, иначе можешь взорваться… да что там, взорвать целый штат. Большинство наших экспериментов и все это оборудование основаны на использовании способностей, полученных из клеток эпиков.
— Гм… — пробормотал я. — То есть ты хочешь сказать, что Напасть не в состоянии отличить настоящего человека от сгустка клеток?
Весьма странная ошибка для мыслящего существа.
— Скорее, Напасти просто все равно, — ответил Ночной Сокол. — Если, конечно, Напасть действительно эпик. Кроме того, возможно, существует некое взаимодействие с мотиваторами, которого мы не в силах понять. Если честно, они зачастую весьма прихотливы — случается, что для кого-то та или иная способность просто не работает, хотя все остальные прекрасно могут ее использовать. Чаще такое бывает с эпиками. Джонатан доказал, что сверхлюди могут использовать мотиваторы, однако какие-то устройства в его руках работать отказывались. То же касается двух различных мотиваторов, которыми пользуется один человек, — устройства создают друг другу помехи, и в итоге работает лишь один из них.