– Евгеньич, ты со знаками повремени, вот явится пани Махульская, ей все обстоятельно и изложишь.
– Послушайте меня, юноша. Хотя какой ты юноша, вон вся башка седая, а как был салагой, так и остался. Кому и что говорить я сам знаю. Не мельтеши. Мы с тобой уже сколько знакомы? Вслух произнести страшно. А всерьез о деле еще не разу не говорили. А ведь давно пора, хватит приглядываться друг к другу. Помнишь, я сказал, что когда-нибудь ты мне поведаешь о Седьмой. Вот и пришло время. А пока с мыслями собираться будешь, я тебе помогу, сам расскажу, что знаю.
На протяжении всей своей истории человек смотрел вверх, на звезды. И мечтал однажды дотянуться до них, зачерпнуть горстью. Сотни и тысячи лет человечество лелеяло, пестовало и взращивало мечту. И когда она окрепла и воплотилась в металле, то оказалась вполне будничным и рядовым событием.
За орбитой Сатурна полыхнули дюзы, и Первая галактическая экспедиция отправилась к звезде, манившей еще строителей пирамид. Так буднично, словно поезд с провинциального вокзала ХХ века. Вопреки всем опасениям полет прошел настолько гладко, насколько это вообще можно себе представить. Нет, конечно, выходили из строя механизмы и приборы. Болели и даже умирали люди. Но все это были ситуации штатные, заранее предсказанные, изученные, а потому имевшие не одно возможное решение.
Результаты экспедиции ошеломили людей. Сразу три планеты Сириуса А оказались пригодны к жизни после незначительного терраформирования. Окрыленное человечество отсалютовало технологическим прорывом. Настолько бурным, что не только перелицевало Солнечную систему, но и выплеснулось за нее, в просторы космоса.
А еще подготовило Вторую экспедицию.
Танеев задумчиво покрутил на пальце кольцо. Отхлебнул из чашки, снял с губы случайную чаинку.
– Дальше началось то, что наши дремучие предки, обладавшие точным и образным мышлением, называли коротко и емко – «полная …опа». Знаешь, археологи нашли это определение еще на клинописных табличках шумеров, а позже в иероглифах египтян, у которых его переняли греки.
Так вот, во Второй мы исследовали планеты Сириуса В. Я был на Чаре, Вадим с Сеймуром – на Ишну. Они и нашли первые мегалиты. Какие-то строения, напоминающие стартовый комплекс, полузасыпанный город. Они сообщили о находке на орбиту, и успели скинуть голо, как все там полыхнуло ясным пламенем. Словно сработал какой-то механизм самоликвидации. Даже не выгорела, а одномоментно оплавилась до зеркального блеска вся территория. Сеймур с Сытиным только-только сунулись в эти строения. Ребята страховали их буквально в паре шагов позади. Никто не уцелел. А эти двое остались живы. Обваренные, как будто их паром в бане обдало. Внутри скафандров. Но живые. Всех остававшихся на планете подняли на корабль, миссию свернули. Сильно позже Третья экспедиция и еще три, последовавшие за ней, вернулись в Созвездие Пса на цыпочках, как и положено было изначально. Тихо-тихо поползали по орбитам, прозондировали, просканировали и просветили все, что можно. Полетали над новыми артефактами, потеряв несколько катеров и опять чуть не угробив людей. И в итоге ничего не поняли. С чем и вернулись на Землю. Несколько лет лучшие умы морщили лбы, приданные им искины крутили аналитику взад, вперед, и во всех иных направлениях, пока в итоге не выделили один объект.
И тогда вновь отправили экспедицию.
В этот раз Диана прилетела с дочерью. Командор тяжело поднялся им навстречу с качалки, стоявшей рядом с другим, уже несколько лет пустующим креслом.
– Вы знаете, Дина, я стал завидовать вашим питомцам.
– Полагаю, Вадим Игоревич, они могли бы ответить так же.
– Вероятно. Надо будет узнать у Виктора. А вы его еще не спрашивали? Спросите, непременно спросите.
Герда теперь все время лежала возле столика, как и положено собаке небожителя. А еще она больше не играла с мячом, хотя и носила его постоянно.
Виктор предложил ей показать Селене базу, а сам принялся колдовать с чайником.
– Скажите, Дина, сколько лет уже вашей подопечной?
– Неужели вы не помните? Деменцию человечество давно победило.
– Я лишь хотел напомнить о той бездне лет, что вы провели в тщетных потугах выведать нечто у меня или обо мне. Так может настало время просто спросить?
– А вы ответите?
– Вы действительно настоящая баронесса. Только Мейснеры всегда отвечали вопросом на вопрос.
Высаживаться решено было на Чару. Именно там обнаружили наиболее сохранившийся мегалитический комплекс. Шестая экспедиция собрала о нем всю возможную и невозможную информацию. Несколько лет цвет земной науки строил предположения. И на их основании определил характер и состав Седьмой галактической. Как в экипаж попал только-только получивший крылья пилота Виктор Рыжов, было загадкой для него самого.