Жизнь тихим шепотом нейронных импульсов побуждала солдат-мобайлов идти вперед, в хрупкие коробки зданий, и искать людей и их машины. Но не находила ни того ни другого. Движение все же присутствовало, и солдаты-мобайлы старались отыскать источники инфракрасного излучения. С противоположной стороны поселения вглубь континента уходил длинный поток машины. Летательные аппараты праймов послушно изменили курс с целью получения информации.
Один из солдат подвергся обстрелу. Он немедленно отреагировал ответным залпом, уничтожившим постройки в том секторе, откуда был произведен выстрел. Цилиндрические катера мгновенно обеспечили поддержку, взрывая здания когерентными пучками гамма-излучения.
— Они намереваются все уничтожить, — сказала Меллани.
— Он, — поправил ее РИ. — Это единое существо. Интересное устройство. Жизнь, достигшая единства не только с себе подобными, но и со своей техникой.
— Мне плевать, как оно устроено, люди продолжают гибнуть.
— Мы знаем.
Через вставки Меллани хлынули новые программы и поток информации. Она понимала, что не в силах самостоятельно что-то предпринять для большего понимания ситуации. Невероятно сложные узоры ее ОС-татуировок объединились в единую сеть, а потом вставки начали испускать странные сигналы, перебивающие программы взаимодействия мобайлов. Помехи разрывали и искажали плавную последовательность мышления групп. И создавали для них новые инструкции.
Меллани покинула свое укрытие и медленно пошла к берегу Трине-бы, чтобы иметь возможность оценить результат. Бедняжка Марк Вернон попытался ее предостеречь, и она заставила его уехать вместе с остальными, предварительно снабдив отважных, но бессильных защитников Рэндтауна оружием праймов.
— Он почуял вмешательство, — сказал РИ. — Ты ощущаешь это?
Сигналы, поступающие из червоточины, изменились. Вместо приказов солдатам стали поступать запросы. Главный прайм хотел понять, какое воздействие мешает его подразделениям.
РИ продолжал генерировать помехи, удерживающие солдат в неподвижности, а затем сформулировал ответ, который и отправил через вставки Меллани.
— Мы останавливаем вас, — сказал он Утесу Утреннего Света.
Меллани ощутила трепет, объявший чужой разум, занимающий целую планету на расстоянии сотен световых лет.
— Кто вы? — спросил он.
— Мы РИ, союзник людей.
— Ты присутствуешь в воспоминаниях Боуза. Ты человеческий иммобайл. Конечный результат развития их индивидуальности. Они создали тебя, потому что сознавали свое несовершенство.
«Воспоминания Боуза. Это плохо, — решила Меллани. — Хотя некоторым образом это может помочь моему новому Дадли примириться с прошлым».
— Ты неверно истолковал воспоминания Боуза, — сказал РИ. — Но мы не будем спорить о точности определений. Мы установили контакт, чтобы убедить тебя прекратить атаки на людей. Они бессмысленны. Тебе не нужны эти планеты.
— Людям они тоже не нужны.
— Тем не менее они живут на них, а ты их убиваешь. Это должно прекратиться.
— Почему?
— Это неправильно. И тебе это известно.
— Жизнь должна продолжаться. Я живой. Я не должен умереть.
— Тебе ничто не угрожает. Угроза появится, если агрессия будет продолжаться.
— Иная жизнь угрожает мне одним своим существованием. Я достигну бессмертия, если стану вездесущим.
— Поясни понятие вездесущности.
— Повсюду только одна жизнь.
— Этого никогда не будет.
— Ты мне угрожаешь. Ты будешь уничтожен.
— Мы констатируем факты. Уничтожить нас невозможно. Как невозможно уничтожить множество других цивилизаций в этой галактике. Ты должен научиться сосуществовать с нами.
— В твоих словах имеется противоречие. Одна вселенная — одна жизнь. И это я.