Всю ночь Ира провела в волнении, ей не терпелось скорее увидеть Анастасию. Сердце подсказывало, что та обязательно должна помочь Олегу. Рано утром они на машине соседа поехали туда, где жила целительница. По проселочным лесным дорогам подъехали к маленькому селу, которое было расположено на краю вырубленного леса. Ватага мальчишек играла в лапту. Они спросили про бабку Анастасию, мальчишки наперебой стали объяснять, как найти ее дом.
Когда машина остановилась возле полуразваленного бревенчатого домика, у Иры упало сердце. Еще больше она расстроилась, когда на крыльце увидела древнюю старуху, одетую в лохмотья. Анна Дмитриевна вышла из машины, открыла калитку, подошла к старухе. Они стояли и молча смотрели друг на друга. Первой не выдержала Анна Дмитриевна.
— Здравствуй, Анастасия! Ты не узнала меня?
— Отчего не узнала, узнала, — без всяких эмоций, ответила та. — Анна.
Анна Дмитриевна ждала, что Анастасия пригласит ее в дом, но не дождалась.
— Анастасия, мне твоя помощь нужна.
— Входи.
Анна Дмитриевна помахала Ире. Та быстро вышла из машины, вслед за бабушкой вошла в дом. В доме стоял полумрак. Комната была убогая. Голые бревенчатые стены, на которых висели пучки трав. Стеклянные банки и бутылки с жидкостью, кровать, кушетка, покрытая чистой простыней, стол и старинный кованый сундук. Ира почувствовала на себе взгляд и, невольно повернув голову, встретилась с глазами старушки. От ее пронзительного взгляда ей стало неуютно. Анастасия повернулась к Анне Дмитриевне.
— У твоей внучки печаль в глазах.
Анна Дмитриевна, с трудом преодолевая шоковое состояние, вызванное оказанной им встречей, рассказала, что привело их к ней. Анастасия, не прерывая, выслушала ее и буднично сказала:
— Привези его, посмотрю.
— Но это невозможно! Может, я сама тебя к нему повезу?
— Я уже сорок лет из дома никуда ни отлучаюсь. Дорога не для меня.
— Анастасия…
Та отрицательно замотала головой, отвернулась и, скрестив руки на груди, молча уставилась в угол, где висела икона. Анна Дмитриевна подошла к ней и рукой коснулась ее плеча.
— Анастасия, ради нашей школьной дружбы, помоги…
Но та словно не слышала ее и даже не пошевелилась.
Анна Дмитриевна посмотрела на внучку и молча вышла из дома. Вслед за ней вышла и Ира. Анна Дмитриевна села в машину. Ира неожиданно повернулась и побежала в дом. В углу, в той же неподвижной позе, стояла Анастасия. Даже не повернув г олову, она сказала:
— Я знаю, о чем ты хочешь просить, но я не поеду. Дорога дальняя, я не перенесу ее.
Ира подошла, опустилась перед ней на колени.
— Бабуля, пожалуйста, поехали! Мне больно смотреть, как он страдает! Я люблю его! Я очень люблю его!
Она сказала это таким голосом, что Анастасия вздрогнула, повернулась к ней и пристально посмотрела в глаза. Они были наполнены слезами.
В дверях появилась Анна Дмитриевна.
— Анастасия, поехали. Сжалься над ней. Ты же тоже когда-то была, как она.
— Далеко ехать? — глухим голосом спросила та.
— Поездом трое суток, самолетом пять часов, — ответила Анна Дмитриевна.
Анастасия наклонилась к Ире, подняла ее с пола, потом повернулась к Анне Дмитриевне.
— Поедем поездом.
— Спасибо, Анастасия. Завтра мы за тобой заедем. Все расходы беру на себя.
Анастасия укоризненно посмотрела на нее.
— У меня самой полно денег в сундуке.
А на следующий день их встретила опрятно одетая старушка. Ира почувствовала облегчение: она боялась, что Анастасия поедет в своих старых лохмотьях.
На железнодорожном вокзале, используя свои связи,