Бабушка Тани жила в центре деревни. Большой дом, выложенный из красного кирпича, был огорожен высоким глухим деревянным забором… Осторожно открыв калитку, боясь, что собака будет не на привязи, Ира заглянула внутрь двора и увидела Таню. Та стояла спиной к ней на веранде, но, услышав скрип калитки, оглянулась и, не веря своим глазам, уставилась на подругу.
— Ира!
Она сбежала с крыльца, обняла подругу.
— Ты какими судьбами?
— Да вот очень захотелось тебя увидеть… А где твой сын?
— С бабушкой в гости ушел. Пошли в дом.
— Ты куда-то собиралась?
— Хотела корову подоить.
— Где она?
— Она на лугу. Там стадо пасется и мы ее доим там.
— Ты что, сама доишь?
— Да.
— И не боишься?
— Кого?
— Корову.
Таня засмеялась.
— А чего ее бояться? Она ласковая. Сама увидишь. Пошли со мной, подою ее, а то бедненькая с молоком будет маяться.
Пройдя через деревню, они вышли к реке, где на лугу паслось стадо коров. Навстречу им шли две женщины с полными ведрами молока. Поровнявшись с ними, Таня поклонилась, весело поприветствовала:
— Здравствуйте, тетя Фрося, баба Катя!
— Здравствуй, Танюша!
Они остановились, поставили ведра на землю, с любопытством разглядывая незнакомую красивую девушку.
— Знакомьтесь: моя лучшая подруга — Ира. Она чемпионка мира.
— А что она делает? — спросила баба Катя.
— Гимнастикой занимается.
— Как ты по утрам?
Таня весело засмеялась.
— По утрам я зарядку делаю, а она спортивной гимнастикой занимается. Через голову прыгает.
— Как через голову? — удивилась Фрося.
Таня подмигнула Ире.
— Покажи им, как ты через голову прыгаешь! Не хочешь? Она стесняется вас. В следующий раз покажет.
— Ну и шутница ты! — покачала головой Фрося.
Женщины подняли ведра и пошли в деревню.
— Знаешь, чем мне деревня нравится? — спросила Таня и тут же ответила: — Людьми. Они такие простые, милые… Пошли быстрее, а то дядя Федя коров перегонит на другой луг.
Когда они подошли к стаду, Ира спросила:
— А как ты узнаешь свою корову?
— Она у меня самая красивая. Видишь, с белыми пятнами на шее? Это моя Машенька.
Ира, опасливо поглядывая на коров, держась поближе к Тане, шла за нею.
— Машенька! — позвала Таня.
Одна из коров подняла голову и посмотрела в их сторону. Таня подошла к ней, из кармана достала печенье, положила его на ладошку. Корова языком смахнула его в рот и стала жевать, Таня поставила ведро на землю и, нежно поглаживая ее по шее, протяжно произнесла:
— Милая ты моя. Ма…шенька… Сейчас я тебя подою!
Она опустилась на корточки и пальцами стала массировать соски, потом промыла их и начала доить. В ведро струями побежало молоко. Ира, стоя рядом, с интересом наблюдала за всеми этими действиями. Таня повернулась к ней:
— Хочешь подоить?
— Я же не умею!
— Главное, не дергай. Вот так, пальцами нежно придавливая сосок, скользи вниз. Поняла?
— Таня, я боюсь!
— На узком бревне не боишься сальто делать, а корову боишься? Не бойся, она тебя не укусит. Я буду рядом.
Ира, опасливо поглядывая на корову, присела на корточки и осторожно притронулась к соскам. Она почувствовала их необыкновенную теплоту, и пальцы заработали сами собой… Когда она закончила доить и встала, Таня рассмеялась.
— Жаль, что фотоаппарат не взяла. У тебя лицо, как у ангела было. Выпьешь молока? Пей. Бабушка говорит: тот, кто от коровы сразу пьет ее молоко, будет счастливым.
Таня подняла ведро и сделала из него несколько глотков. Потом протянула Ире. Та взяла ведро, стала пить. Молоко было теплое и какое-то необычное.
— Вкусно? — спросила Таня.
— Очень!
— Когда поедешь домой, я тебе дам на дорогу молока и сметаны. Я тебе и курицу зарежу.
— Зачем?
— Как зачем? Повезешь домой и Олега Ивановича домашней курицей угостишь.
— Жалко курицу.
Таня засмеялась.
— А чего ее жалеть? Курица не человек, чтобы жалеть! Ее для этого и выращивают, чтобы резать.
По дороге домой Таня несколько раз внимательно взглянула на подругу, которая внезапно погрустнела.
— Ты какая-то кислая. Что-нибудь случилось?
Ира неожиданно расплакалась. Таня поставила ведро на землю, обняла подругу. Немного успокоившись, Ира рассказала про Олега, а под конец с отчаянием спросила?
— Танюша, ну что мне делать? Я ему предлагаю жениться на мне, а он категорически против! Говорит: пока я не встану на ноги, не женюсь. Раньше я верила, что он встанет, а сейчас перестала. Из Америки привезла тренажер, надеялась, что с его помощью оживятся его ноги, но они даже признаков жизни не подают. Ну почему мне такая судьба досталась?